Глава 271 - В поисках обители для клана: Хребет Созерцания Луны
— Владыка, теперь, когда Мо Вэньтянь мёртв, я предлагаю по возвращении в Префектуру Цянь объединить силы с Сектой Ниншуан и стереть Секту Сюаньинь с лица земли, — произнёс Линь Хаомин, и его голос прозвучал с ледяной решимостью.
Лю Синмянь и Лю Цинхань переглянулись, обменявшись быстрыми, понимающими взглядами. В словах юноши таилась непреложная логика: союз Секты Ниншуан и Секты Цинлань без труда сокрушит ослабленных врагов. К тому же в руках Линь Хаомина находилась марионетка этапа Полусвятого, что позволяло свести собственные потери к ничтожному минимуму.
Но главное — теперь у них был неоспоримый повод для войны. Мо Вэньтянь сам вступил в сговор с владыками чужих земель и устроил засаду. Даже если Священная Земля Цяньюань узнает о грядущей бойне, у неё не найдётся ни единой причины вмешаться.
Быстро обсудив детали предстоящей кампании, главнокомандующие разошлись по своим летающим ковчегам. Суда взмыли в небеса и на предельной скорости устремились к границам Префектуры Цянь. По пути главы немедленно отправили молниеносные депеши предкам-старейшинам, повелев тем готовить боевые когорты. Мешкать было нельзя: Секта Сюаньинь не должна успеть опомниться.
***
Между тем в цитадели Секты Сюаньинь гибель Мо Вэньтяня вызвала настоящую бурю. Скорбная весть всколыхнула даже древних предков, годами пребывавших в глубокой медитации.
В главном зале заседаний царил удушливый, пропитанный жаждой крови и страхом воздух.
— А ну говорите, что произошло?! — Громовой голос предка Секты Сюаньинь заставил вздрогнуть каменные своды. — Как мог погибнуть владыка?!
Под его тяжелым, давящим взглядом старейшины пониже опустили головы. Никто из них не мог взять в толк, как могущественный Мо Вэньтянь сгинул без вести. Не дождавшись ответа, предок вперил ледяной взор в Великого старейшину:
— Великий старейшина, отвечай вы! В чём дело?!
— Предок, — склонился тот в глубоком поклоне, скрывая дрожь в голосе, — владыка должен был находиться в пределах Префектуры Лян. Что именно там стряслось, нам неизвестно…
— Разве он не присылал никаких вестей?
— Увы, от него не поступало ни единого сообщения.
Вина за происшедшее полностью лежала на самом Мо Вэньтяне. Полагая, что собранный им альянс без труда раздавит кучку выходцев из Секты Цинлань, он сознательно скрыл свои замыслы от собственных соратников. Владыка опасался утечки информации и лишней огласки, а в итоге заманил сам себя в смертельную ловушку.
— Как думаете, — подал голос один из старейшин, — не мог ли владыка перейти дорогу кому-то из великих владык? Ученик, охраняющий зал душ, доложил: нефритовая дощечка жизни Мо Вэньтяня рассыпалась в прах одновременно с табличками сопровождавших его адептов. Нападавший был как минимум на этапе Божественных Сил… а то и выше.
Предок нахмурился. Такой расклад казался более чем вероятным. На аукцион съехались бесчисленные владыки со всех уголков мира. Глупость или гордыня Мо Вэньтяня вполне могла навлечь на его голову гнев того, с кем не следовало связываться.
— Великий старейшина, а кто именно представлял Секту Цинлань на аукционе?
— Вы подозреваете их, предок? — осторожно спросил тот.
Предок лишь молча кивнул.
— Это исключено, — уверенно покачал головой Великий старейшина. — Делегацию Секты Цинлань возглавлял Лю Синмянь. С его жалкими силами убить нашего владыку невозможно. В лучшем случае они разошлись бы миром после ничьей.
— Ладно, — отрезал предок. — Немедленно отправьте ищеек, пусть перероют всю Префектуру Лян и найдут правду. А до тех пор обязанности главы сеньората временно возлагаются на Великого старейшину. Когда выясним причины гибели Мо Вэньтяня, решим, кому достанется престол.
— Слушаюсь, предок! — выдохнул Великий старейшина, изо всех сил подавляя ликующий вопль.
Лишь присутствие предка удерживало его от безудержного смеха. Владыка мёртв, а святой преемник был искалечен ещё раньше! Теперь в Секте Сюаньинь нет никого, кто мог бы оспорить его право на власть. Престол главенства у него в руках!
Прочие старейшины сжигали его завистливыми взглядами, а самые амбициозные уже начали плести заговоры, рассчитывая урвать свой кусок. Впрочем, древнему предку было плевать на их мышиную возню: конечное слово в любом случае останется за ним.
В это же время в Городе Лингуан Линь Фань неторопливо прогуливался по оживленным улицам в сопровождении Е Люли и Сюэ Мэй.
Роскошь и масштабы мегаполиса поражали воображение спутниц.
— Муж мой, — прошептала Е Люли, завораживающе оглядываясь по сторонам, — Город Лингуан по праву зовется одним из величайших оплотов Восточных Земель. Какая пышность, сколько могущественных практикующих! Здесь даже мастера этапа Достопочтенного встречаются на каждом шагу, да и Полусвятых можно увидеть без труда. В нашей Префектуре Цянь подобное невозможно даже представить!
Линь Фань сохранял внешнее спокойствие, но в его душе бушевал океан мыслей. Находясь на этапе Достопочтенного, в этом исполинском городе он ощущал себя едва ли не песчинкой. Разумеется, благодаря защите Мира Шэньсяо и Божественному Древу Рода его жизни ничто не угрожало, однако сам факт чужого превосходства вызывал у него глухое раздражение.
«Нельзя останавливаться, — рассуждал он про себя. — Нужно продолжать расширять свой род, завоёвывать сердца новых дев! И в первую очередь необходимо заполучить Е Муянь. У неё ведь Священное Тело! За союз с такой избранницей Системы отсыплет мне Подарочный набор Императорского ранга высшего качества! Если оттуда выпадет оружие Императора, мне не будет страшен даже мастер этапа Святого Достопочтенного!»
В последующие дни троица подробно изучила ключевые кварталы Города Лингуан. Линь Фаню даже удалось благодаря своему чутью приобрести пару редчайших сокровищ по цене безделиц, что весьма подняло ему настроение. Жаль только, Пурпурный Громовой Соболь остался у Е Муянь, иначе улов был бы куда богаче.
— Что ж, с городом мы ознакомились, — произнес Линь Фань на исходе недели. — Пора найти место для нашей главной обители. Когда заложим фундамент родового замка, откроем в Городе Лингуан несколько торговых лавок — они станут официальным источником доходов клана Линь.
Приняв решение, Линь Фань на следующий же день оставил в городском поместье нескольких служанок и на летающем ковчеге покинул пределы Города Лингуан.
Прошло полгода.
За это время Линь Фань облетал огромные территории, но так и не нашел идеального уголка, достойного стать твердыней великого рода. И вот однажды его судно приблизилось к Хребту Созерцания Луны.
Горная цепь тянулась на миллионы ли. Живописные пики, утопающие в изумрудных лесах, рассекали облака, а в воздухе разливалась чистейшая духовная аура. Линь Фань влюбился в эти края с первого взгляда.
Направив ковчег к самой высокой вершине, поднимавшейся к небесам на десять тысяч чжанов, он очутился в месте, где клубились плотные туманы, а концентрация перворожденной энергии достигла своего апогея.
В памяти Линь Фаня всплыли слова Е Муянь: под Хребтом Созерцания Луны залегает духовная жила уровня Святого низшего качества и несколько сотен жил Небесного уровня. Это была истинно благословенная земля.
Градация духовных жил повторяла классификацию рудников, с той лишь разницей, что они порождали не минералы, а концентрированную энергию неба и земли. Чем выше ранг жилы, тем богаче окружение. Охотников до этой земли хватало с избытком, но Хребет принадлежал клану Е, и никто в здравом уме не смел посягать на владения древнего семейства.
«Безупречное место. Именно здесь поднимется наша цитадель!» — решительно подумал Линь Фань.
Он призвал из Мира Шэньсяо Ло Ижань и остальных своих жен.
— Муж мой! — наперебой приветствовали его красавицы.
— Взгляните вокруг, — улыбнулся Линь Фань. — Как вам эти края?