Глава 262 - Поединок за место в тройке лидеров
Соперницей Су Вань оказалась статная молодая дева.
— Здравствуй. Я Чжоу Юйтин из Святой Обители Снежной Луны. Прошу о наставлении! — с приветливой улыбкой представилась та, едва они встали друг напротив друга.
— Здравствуй. Я Су Вань из Секты Ниншуан. Прошу о наставлении!
Чжоу Юйтин, разумеется, прекрасно knew, с кем имеет дело — ещё до того, как ступить на платформу, она налила себе времени и через свои каналы разузнала всё о Су Вань. Пусть Чжоу Юйтин и не носила титул святой девы, она являлась ключевой ученицей Святой Обители Снежной Луны и пользовалась весьма высоким статусом, так что собрать сведе́ния о сопернице для неё не составило ни малейшего труда.
— Дева Су Вань, давай проведём наш поединок сдержанно, без лишней жестокости? — предложила Чжоу Юйтин.
— Идет! — легко согласилась Су Вань.
В конце концов, это было лишь состязание, и рисковать жизнью ради него Су Вань не собиралась.
Вскоре между девушками завязался бой. Сила Чжоу Юйтин действительно впечатляла — иначе ей бы ни за что не пробиться в десятку сильнейших. Уже через десяток-другой обменов ударами Су Вань начала уступать позицию. А ещё спустя несколько десятков скрещиваний клинков Су Вань окончательно признала свое поражение, отступив на шаг.
— Дева Су Вань, благодарю за бой!
— Это дева Чжоу оказалась сильнее, — с открытой улыбкой отозвалась Су Вань. — Скромность скромностью, а трезво оценивать свои силы я умею.
Су Вань вовсе не была из тех, кто не умеет проигрывать. Если бы не предыдущая лёгкая прогулка за спиной Линь Хаомина, ей бы ни за что не видать финала.
Тем временем на соседней площадке...
Когда соперник под седьмым номером увидел, что его оппонентом стал сам Линь Хаомин, выражение его лица мгновенно сделалось безжизненным и полным беспросветного отчаяния.
— Делай свой ход, — спокойно ронял Линь Хаомин, стоя со сложенными за спиной руками.
— Святой Сын Ся... Я... я сдаюсь! — заколебавшись лишь на мгновение, парень предпочёл сразу сложить оружие.
Хотя это ощутимо било по тщеславию, лезть напролом, заведомо зная о неизбежном разгроме, было явным глупством. Из двух зол — позорно сдаться или быть выбитым одним-единственным щелчком — он выбрал первое. В конце концов, если тебя сметут за секунду, над тобой будут насмехаться как над слепым самонадеянным дураком. А если сдашься сам — кто-то даже похвалит за благоразумие и уменье вовремя отступить. К тому же у него всё ещё оставалась последняя попытка вызова. Получи он тяжёлые ранения от рук Линь Хаомина — и шансы на продолжение борьбы испарились бы окончательно.
Глядя на сдавшегося без боя парня, Линь Хаомин лишь качнул головой. Не станет же он силой избивать того, кто сам поднял руки.
Таким образом, Линь Хаомин без малейших усилий прошел дальше.
Видя, что Линь Хаомин уже одержал очередную «победу», Су Вань с виноватым видом подошла к нему, слегка опустив голову:
— Брат Мин... я проиграла.
— Ничего страшного, — тепло улыбнулся он. — В будущем просто будешь усерднее тренироваться.
— Заверяю тебя, брат Мин, я буду пахать не покладая рук! Но... когда придет время, я буду часто приходить к тебе за советами и наставлениями. Ты ведь не станешь прогонять меня?
— Не глупи. Ты можешь приходить ко мне в любое время.
Линь Хаомин прекрасно понимал чувства Су Вань. В его душе уже созрело твёрдое решение: как только его тетушка Ся Инъяо выйдет из затвора, он лично отправится в Секту Ниншуан, чтобы официально заслать сватов.
И как раз в этот момент к ним подошла Чжоу Юйтин, только что закончившая поединок с Су Вань.
— Здравствуйте, Святой Сын Ся Мин, — мягко произнесла она, слегка наклонив голову. — Меня зовут Чжоу Юйтин. Могу я выразить вам свое почтение и познакомиться поближе?
— Здравствуйте, дева Чжоу. Разумеется, я не против знакомства.
Увидев это, Су Вань мгновенно напряглась и тут же настойчиво прижалась ближе к плечу Линь Хаомина. Фигура и красота этой Чжоу Юйтин ничуть не уступали её собственным, а по боевой силе та и вовсе превосходила её. В душе Су Вань вспыхнул страх: а что, если Линь Хаомин увлечётся Чжоу Юйтин и позабудет о ней?
Чжоу Юйтин заметила этот ревнивый порыв Су Вань и едва сдержала улыбку. Будучи женщиной, она прекрасно понимала, отчего так нервничает эта дева. Однако к Линь Хаомину она испытывала лишь чистое любопытство, и ни о какой симпатии речи не шло. Впрочем, завести знакомство с таким выдающимся гением было более чем полезно — именно за этим она и подошла.
Обменявшись с Линь Хаомином парой ни к чему не обязывающих фраз, Чжоу Юйтин вежливо попрощалась и удалилась.
Су Вань перевела дух, но в её головочке уже закружились тревожные мысли: «Нет, нельзя медлить! Нужно брать инициативу в свои руки! Даже если эта Чжоу Юйтин придет потом, ей все равно придется звать меня старшей сестрой!»
Пока Су Вань строила коварные планы по завоеванию сердца Линь Хаомина, бои завершились, и на высокой платформе снова появилась Лю Юэчань.
— А теперь я объявлю имена пятёрки сильнейших, прошедших в следующий раунд! — огласил её чистый голос. — Это Святой Сын Ся Мин из Секты Цинлань! Ключевая ученица Чжоу Юйтин из Святой Обители Снежной Луны. Ключевой ученик Пэй Синчжи из Святой Обители Ланъюань. Ключевой ученик Сье Чжиюань из Священной Обители Уцзи. И ключевой ученик Юнь Хэшань из Священной Обители Тяньянь.
— Прошу пятерых юных мастеров приступить к жеребьёвке! Тот, кто вытянет номер 3, напрямую проходит в тройку лидеров. Оставшиеся первый и второй номера сразятся между собой, как и четвертый с пятым. И пусть это может показаться слегка несправедливым, но удача — это тоже неотъемлемая часть силы. Желаю всем удачи!
Услышав правила, все, кроме Линь Хаомина, заметно занервничали. Каждый из четырех бойцов всей душой надеялся вытянуть заветный третий номер.
И вот жеребьёвка состоялась.
Увидев, что заветную третью дощечку держит в руках Линь Хаомин, остальные четверо испытали смешанные чувства: с одной стороны — сожаление, а с другой — огромную радость. Пусть им и не достался халявный пропуск, но, по крайней мере, им не придется сходиться с этим чудовищем прямо сейчас! Против остальных у них были отличные шансы на победу. А вот против Линь Хаомина не было ни единого.
Битва за попадание в тройку оказалась невероятно жестокой и зрелищной. Четверо участников бились с предельным напряжением сил. В итоге, помимо Линь Хаомина, в тройку финалистов вошли Чжоу Юйтин из Святой Обители Снежной Луны и Юнь Хэшань из Священной Обители Тяньянь.
— Тройка сильнейших сформирована! С этого момента начинается решающая битва за чемпионский титул! — торжественно провозгласила Лю Юэчань. — Есть ли у финалистов какие-либо пожелания или заявления?
В этот момент вперед вышагнул Юнь Хэшань из Священной Обители Тяньянь. Поклонившись, он твёрдо произнёс:
— Владычица Снежной Луны! Я открыто признаю, что не являюсь соперником Святому Сыну Ся мину, а потому добровольно отказываюсь от притязаний на первое место. Но мне всё же безумно хочется лично испробовать истинную силу Святого Сына! В связи с этим я прошу вашего разрешения объединиться с девой Чжоу Юйтин из вашей обители, чтобы вместе сразиться со Святым Сыном Ся Мином!
Лю Юэчань перевела взгляд на Чжоу Юйтин:
— Юйтин, согласна ли ты объединить силы с Юнь Хэшанем, чтобы бросить вызов Ся Мину?
— Если Святой Сын Ся не против, ученица с радостью испытает свои силы, — ответила та.
Лю Юэчань кивнула и обратилась к Линь Хаомину:
— Ся Мин, принимаешь ли ты их совместный вызов?
— Разумеется! Без проблем, — без тени колебаний отозвался Линь Хаомин.
— Отличный дух! В таком случае я одобряю ваш запрос! — Лю Юэчань искренне восхитилась смелостью юноши. Как жаль, что такой феноменальный гений не принадлежит к её Святой Обители Снежной Луны.
Вскоре трое участников снова ступили в пространственные пределы арены.
Юнь Хэшань с предельно серьёзным лицом уставился на Линь Хаомина, стоящего напротив со сложенными за спиной руками.
— Святой Сын Ся, вы невероятно сильны, — глубоким голосом заговорил Юнь Хэшань. — В одиночку мне никогда не раскрыть ваш истинный потенциал, именно поэтому я попросил деву Чжоу Юйтин выступить со мной единым фронтом. Надеюсь, наш дуэт позволит вам биться в полную силу и подарит настоящий, захватывающий поединок!
— Я полностью разделяю мысли брата Юнь Хэшаня! — поддержала его стоящая рядом Чжоу Юйтин.
— Что ж, прекрасно, — легко улыбнулся Линь Хаомин. — Делайте ваш ход! Я и сам надеюсь, что ваш союз заставит меня показать всё, на что я способен.
Не тратя больше ни секунды на разговоры, Юнь Хэшань с сокрушительным звоном выхватил длинный меч и первым устремился в атаку. Чжоу Юйтин мгновенно последовала за ним, взмахнув своим ослепительным клинком.
В то же мгновение воздух внутри пространственной арены взревел. На сотни тысяч квадратных километров вокруг поднялся ураганный ветер. Две атаки, несущие в себе поистине гибельную мощь, устремились прямо к Линь Хаомину!