Глава 26 - Приготовления к походу на Горный Хребет Миллиона Пиков
Завершив все насущные дела, Линь Фань вернулся в свои покои. Пришла пора обдумать следующий шаг и набросать план дальнейших действий.
— Ли Хань, войди, — негромко позвал он.
Спустя мгновение дверь бесшумно приотворилась, и на пороге показалась Ли Хань. Грациозной, лёгкой поступью она приблизилась к Линь Фаню, глубоко поклонилась и с особым трепетом произнесла:
— Глава рода!
Линь Фань доброжелательно улыбнулся и взмахнул рукой, давая понять, что излишние церемонии ни к чему.
— Сяо Хань, доложи-ка мне о ваших успехах в самосовершенствовании, — без лишних прелюдий перешёл он к делу.
Услышав вопрос, девушка выпрямилась, и в её глазах вспыхнул огонёк гордости:
— Докладываю глава рода! Благодаря тем щедрым ресурсам, которыми вы нас обеспечили, я и ещё девять сестёр с высшими задатками успешно пробились на среднюю стадию этапа Открытия Истока!
Она сделала небольшую паузу и с воодушевлением продолжила:
— Что до остальных пятидесяти сестёр, то все они благополучно преодолели барьер и вступили на начальную стадию этапа Открытия Истока!
Линь Фань удовлетворенно кивнул и с интересом спросил:
— А как успехи у той полутора сотни девушек, что присоединились к нам последними? На каком они этапе?
— Глава рода, времени прошло совсем немного, поэтому пока они достигли лишь стадии Очищения Внутренностей, — ответила Ли Хань. — Впрочем, среди них есть несколько особо старательных девушек, которые уже подобрались к пику Закаливания Тела.
На лице Линь Фаня расцвела искренняя, тёплая улыбка, и он похвалил подчиненную:
— Превосходная работа! Видно, что никто из вас не сидит сложив руки.
В душе он искренне восхищался столь стремительным прогрессом. И ведь всё это — результат лишь одного года развития в городе Вансян! Если бы сейчас кто-то со стороны узнал истинную силу клана Линь, они гарантированно заняли бы почётное место во всём округе Цинъюнь. Единственное, в чём они пока уступали древним родам, — это численность. Любая семья, имеющая экспертов этапа Моря Ци, насчитывала в своих рядах не менее ста тысяч человек. У него же, если считать вместе со служанками, едва набиралось пару сотен. Разрыв, конечно, колоссальный.
Впрочем, поддаваться панике не стоило: те кланы развивались столетиями, а Линь Фань находился в самом начале своего пути.
Ли Хань, услышав похвалу, и не думала заноситься:
— Глава рода предоставил нам столь невероятные ресурсы и создал потрясающие условия! Если бы мы не прикладывали всех сил, то просто не имели бы права оставаться подле вас. О таком окружении мечтают миллионы практики, поэтому каждая из нас бесконечно дорожит этим шансом!
В её словах звучала не просто личная признательность, а общая позиция всех девушек. Линь Фань был более чем доволен таким настроем.
— Ли Хань, я позвал тебя не только ради отчёта, — словно между прочим заметив, перешёл к главному глава рода. — Есть одно важное поручение, для которого тебе нужно отобрать людей.
Девушка тут же подтянулась, в её взгляде вспыхнула предельная концентрация:
— Жду ваших приказаний, глава рода!
— Отбери тридцать девушек, — спокойно распорядился Линь Фань. — Каждая из них должна быть не ниже этапа Открытия Истока. Раздели их на десять отрядов по три человека в каждом. Сформировав группы, отправь их за пределы города Вансян. Пусть обследуют окрестные деревни и небольшие городки в поисках одарённых детей и привозят их сюда.
Он сделал акцент на важном условии:
— Но помни: всё должно быть исключительно по добровольному согласию! Категорически запрещаю принуждать кого-либо. Если у ребёнка даже самые выдающиеся задатки, но он не хочет идти с нами — заставлять нельзя. В таком случае упущенная возможность останется на их совести, а не на нашей. Тем же, кто согласится примкнуть к нам, следует выплатить солидную компенсацию для их семей. Никакого произвола и давления на бедных — у нас достаточно средств, чтобы поступать по чести!
Линь Фань слегка прищурился и добавил:
— И ещё кое-что: к мальчикам требования особые. Их задатки должны быть не ниже уровня Сюань, а возраст — не старше двенадцати лет. Что касается девочек, то здесь достаточно уровня Хуан нижнего ранга и возраста до двадцати лет, главное — чтобы не были замужем.
— Всё поняла, глава рода! — четко отчеканила Ли Хань. — Я немедленно соберу людей и всё организую. Задание будет выполнено в лучшем виде!
Будучи человеком дела, Ли Хань не стала терять ни минуты и сразу покинула покой, чтобы созвать девушек.
Такие жесткие критерии отбора для мальчиков Линь Фань установил неспроста: пришло время закладывать фундамент для тайных боевых сил рода Линь. Если набрать детей с посредственными задатками, скорость их развития будет слишком низкой, и они просто не поспеют за стремительным ростом силы клана. С девочками всё было проще: даже если их боевой потенциал окажется скромным, они всегда смогут остаться в поместье в качестве верных служанок.
Не прошло и получаса, как Ли Хань вернулась, приведя с собой тридцать подготовленных воительниц.
— Приветствуем главу рода! — хором произнесли девушки, синхронно склонившись в глубоком поклоне.
— Оставьте церемонии, — с мягкой улыбкой отозвался Линь Фань. — Думаю, Ли Хань уже посвятила вас в суть предстоящего задания, так что повторяться не стану.
Девушки утвердительно кивнули.
— В этом путешествии вы должны проявить максимальную осторожность, — выражение лица Линь Фаня стало предельно серьезным. — Поручение важно, но ваша жизнь и безопасность — на первом месте.
Эти искренние слова заботы мгновенно отозвались теплом в сердцах девушек, заставив их проникнуться к своему повелителю ещё большим уважением. Если считать по времени Малого Мира, они верой и правдой служили Линь Фаню уже более пяти лет. Всё это время он непрерывно снабжал их бесценными ресурсами для самосовершенствования. Ради такого господина каждая из них была готова без колебаний отдать жизнь.
— Вот десять нефритов для проверки задатков и десять талисманов связи, — Линь Фань взмахнул рукой, и на столе появились мерцающие предметы. — Про проверяющие камни вы и сами всё знаете, а вот талисманы связи — это особые артефакты. С их помощью можно передавать вести даже через десятки тысяч ли. Раздайте по одному в каждую группу.
Он указал на карту:
— На этот раз вам придётся уйти далеко. Ваша зона поисков — радиус в десять тысяч ли с центром в городе Вансян. На пути вам будут попадаться чужие города и территории сторонних фракций, поэтому держите ухо востро! Найдя подходящих детей, собирайте их в укромном месте и связывайтесь со мной каждый день во второй половине дня, в час Обезьяны — в это время я гарантированно буду находиться в Большом Мире. Передав сообщение, ждите на месте: я прибуду к вам лично.
С нынешней скоростью полёта Линь Фаня расстояние в десять тысяч ли было для него вопросом каких-то пятнадцати минут.
Затем он достал и раздал девушкам мечи уровня Хуан высшего ранга, выпавшие ему ранее из подарочного набора новичка. В пути им могли встретиться враги, а отправляться в опасное путешествие без хорошего оружия было бы глупостью.
Уладив все организационные моменты, Линь Фань вывел группу из Малого Мира.
— Помните: главное — скрытность. Проверку задатков проводите тайно, не привлекайте лишнего внимания! — напоследок напомнил он.
— Не извольте беспокоиться, глава рода, мы знаем, как действовать!
— Хорошо. Тогда в путь! Каковы бы ни были результаты, ровно через год вы обязаны вернуться.
— Берегите себя, глава рода!
— И вы берегите себя!
Простившись, тридцать девушек разбились на десять отрядов и незаметно растворились в тени улиц города Вансян. Выбравшись за городские ворота и пожелав друг другу удачи, они быстро разошлись в разных направлениях.