Глава 256 - Финальный лот — Священный Плод Долголетия
Вскоре на сцену поднялся слуга, бережно держа в руках шкатулку из полупрозрачного нефрита.
Даже сама шкатулка была вырезана из редчайшего материала класса Святого. Лишь один её вид заставлял сердце биться чаще, ведь сокровище, покоящееся внутри, должно было оказаться поистине бесценным.
— Догадываюсь, что каждый из вас сгорает от любопытства, желая узнать, что же скрыто в этой нефритовой шкатулке, — подал голос Гу Хай, мягко улыбаясь и обводя взглядом замерший зал. — Не стану томить вас ожиданием. Смотрите же!
С этим словом Гу Хай откинул крышку шкатулки, и её содержимое тут же предстало перед взорами тысяч присутствующих.
— Надо же, духовный плод! — искренне удивился Линь Фань.
В том, что на кульминацию аукциона выставят драгоценность высшей пробы, сомнений не было. Не теряя времени, Линь Фань направил своё восприятие, чтобы прочесть скрытые свойства плода.
[Название: Священный Плод Долголетия!]
[Ранг: Святой класс, высшее качество!]
[Цикл созревания: Тысяча лет цветения, тысяча лет плодоношения, тысяча лет созревания.]
[Эффект: Продлевает жизнь практикующих на этапе Святого Достопочтенного и ниже на 5000 лет!]
«Продлевает жизнь целых пять тысяч лет… Настоящее сокровище, достойное стать венцом аукциона!» — Линь Фань невольно вздохнул про себя. — «Вот только с моим нынешним запасом камней мне за него точно не побороться».
Его, разумеется, волновал не сам плод и даже не лишние тысячелетия жизни, а семечко, скрытое внутри. Пока у него есть косточка, он способен взрастить ещё один духовный корень класса Святого. Но Линь Фань прекрасно понимал, что за этот плод разразится нешуточная кровавая бойня из ставок. Имея на руках менее десяти миллионов эссенциальных камней высшей пробы, вступать в эту битву было просто бессмысленно.
В этот момент даже Линь Фу, до сих пор сохранявший невозмутимое молчание, видоизменился в лице — его глаза вспыхнули азартом. Он сразу узнал этот невероятный плод.
— Госпожа! Это же Священный Плод Долголетия! Мы обязаны забраться его, чего бы это ни стоило! — осипшим от волнения голосом прошептал Линь Фу.
Е Муянь поначалу оставалась равнодушной, но, услышав название, тут же подалась вперёд, а её дыхание перехватило. Она никогда не видела этот сокровенный фрукт вживую, а потому не признала его с первого взгляда. Однако не видеть — не значит не знать. О чудодейственных свойствах этого плода в её роду слагали легенды.
В её ветви клана как раз имелся древний предок, достигший девятой ступени этапа Святого Достопочтенного. К величайшему сожалению, его жизненный век подходил к концу — старцу оставалось жить от силы сотню-другую лет, а надежда совершить прорыв и ступить на этап Полуимператора угасала с каждым днём. Если этот предок уйдёт в мир иной, положение Е Муянь как Священной Девы окажется под угрозой: в их роду она была далеко не единственной обладательницей Святого Тела. Но получи предок ещё пять тысяч лет жизни, его шансы пробить небесный барьер и стать Полуимператором возрастут во много раз!
Следует понимать: предел жизни на этапе Святого Достопочтенного составляет сто тысяч лет. Но прорыв на этап Полуимператора дарует сразу триста тысяч лет земного бытия — колоссальная прибавка в две сотни тысячелетий!
Поэтому для обычного человека этот фрукт был лишь приятной отсрочкой на пять тысяч лет. Но для стоящих на грани прорыва он означал возможность переродиться и обрести вторую жизнь.
Тем временем Гу Хай во всех подробностях огласил свойства Священного Плода Долголетия. Едва озвученные слова достигли ушей гостей, зал взорвался оглушительным гулом.
— Старейшина Гу, начинайте торги! У меня больше нет сил терпеть! — раздались нетерпеливые выкрики с мест, принадлежащих влиятельным фракциям.
— В таком случае не буду тратить ваше драгоценное время, — с улыбкой произнёс Гу Хай. — Начальная цена Священного Плода Долголетия — пять миллионов святых эссенциальных камней! Минимальный шаг аукциона — не менее ста тысяч!
— Святая Обитель Ланъюань даёт пять миллионов пятьсот тысяч!
— Святая Обитель Снежной Луны предлагает шесть миллионов!
— Святая Обитель Уцзи — семь миллионов!
В этот момент в торги вступили исключительно фракции не ниже средних Святых Обителей. Ни одна из нижних обителей даже не смела раскрыть рта. Дело было вовсе не в том, что они не хотели или у них не хватало эссенциальных камней. Увы, суровые законы мира не позволяли им вмешиваться: даже если бы они каким-то чудом выкупили плод, удержать его в руках им бы всё равно не удалось.
— Священная Обитель Тяньянь дает восемь миллионов святых эссенциальных камней! — прогремел голос из одной из лож. Это была высшая обитель, под защитой которой стоял живой Святой Достопочтенный. Их предку этот фрукт был нужен не меньше остальных.
— Клан Яо из Префектуры Кань предлагает девять миллионов! — не уступали представители высшего святого клана, в чьих рядах также числились могущественные владыки.
Глядя на эту битву титанов, представители фракций уровня Святого дрожали от ужаса, словно осиновые листы. Именно те, кто выкрикивал эти астрономические суммы, и были настоящими хозяевами Восточных Земель.
В ложе № 1 Е Муянь никуда не спешила. На этот раз представители Священной Обители Небесного Свода не прибыли на аукцион лично, а значит, серьёзных соперников у неё не оставалось. Она была твердо намерена забрать Плод Долголетия любой ценой.
Вскоре цена заветного лота перевалила за десять миллионов святых эссенциальных камней, давно оставив позади предел стоимости любых иных духовных плодов высшего качества. Однако цифры продолжали стремительно расти, и выкрики не затихали ни на мгновение. Любые сокровища, способные продлить жизнь, ценятся на вес золота.
В считанные минуты ставка достигла пятнадцати миллионов. Лишь после этого круг участников начал сужаться. Средние обители и кланы вынужденно выбывали из гонки. Они и раньше понимали, что им не переиграть гигантов, но молча уйти без боя им не позволяла гордость.
Заметив, что выкриков стало меньше, Е Муянь поняла: пришло её время.
— Шестнадцать миллионов святых эссенциальных камней! — ровным, прохладным голосом произнесла она.
Услышав, что голос снова доносится из ложи № 1, представители фракций этапа Святого Достопочтенного мысленно застонали. Всё это время они с тревогой гадали, станет ли ввязываться в торги загадочный гость из первой ложи. Теперь их худшие опасения подтвердились. Если в дело вступили силы уровня Императора, о какой борьбе вообще может идти речь?
— Священная Обитель Тяньянь… семнадцать миллионов! — сцепив зубы от досады, выкрикнул старейшина обители. Их фракция поддерживала неплохие отношения со Священной Обителью Небесного Свода, а потому они не слишком боялись гнева клана Е.
— Восемнадцать миллионов, — без малейшего колебания отозвалась Е Муянь. Она не испытывала гнева к дерзнувшим поднять цену. В конце концов, глупо было надеяться, что сокровище отдадут без боя. Но все попытки Священной Обители Тяньянь оказать сопротивление были обречены.
В итоге за сумму в двадцать миллионов святых эссенциальных камней Е Муянь единолично забрала Священный Плод Долголетия.
— Благодарю всех гостей за поддержку! На этом аукцион Торговой Гильдии Млечного Пути объявлен успешно завершённым! — раздался громкий голос Гу Хая. — С нетерпением будем ждать вас снова через десять лет!
Произнеся ещё несколько дежурных вежливых фраз, Гу Хай поклонился и покинул сцену.
***
Спустя некоторое время в усадьбе Линь Фаня шла неспешная беседа. Сразу по окончании аукциона Линь Фань и Е Муянь без промедления вернулись в свои покои.
— Госпожа Е, каковы ваши дальнейшие планы? Собираетесь ли вы сразу вернуться в Префектуру Лин или останетесь, чтобы посмотреть на состязания младшего поколения? — с любопытством поинтересовался Линь Фань.
— Раз уж намечается такое зрелище, грех его пропустить! — улыбнулась Е Муянь, после чего лукаво прищурилась: — Кстати, господин Линь, вам ведь ещё не исполнилось пятьсот лет? Не хотите ли и сами опробовать свои силы на арене? С вашей-то мощью вы легко заберёте главный приз!
К этому моменту Линь Фань больше не скрывал свой уровень, и Е Муянь смогла отчетливо разглядеть его истинную культивацию: поздняя стадия этапа Достопочтенного. Однако больше всего её поразило другое — рядом с Линь Фанем она ощущала незримое, давящее величие. Это явственно указывало на то, что Линь Фань был намного сильнее её самой.
Честно говоря, осознание этого факта повергло Е Муянь в глубокое потрясение. Одиночка-бродяга, превосходящий по силе Священную Деву из древнего императорского рода… Расскажи она кому-нибудь об этом — никто бы не поверил.