Глава 236 - Гибель трёх глав
Выйдя из императорского кабинета, главы трёх семейств выглядели чернее тучи.
— Чёртов Чу Хэн! — сквозь зубы прошипел один из них, сжимая кулаки. — Этот негодяй решил поджарить нас на медленном огне!
— Глава Се, глава Шэнь, что нам теперь делать? — тревожно спросил глава рода Чэнь, оглядываясь на массивные резные двери. — Неужели мы действительно поведём три тысячи королевских гвардейцев к воротам поместья Линь?
Глава рода Се на мгновение задумался, прищурив лисьи глаза, и на его губах скользнула холодная, хищная ухмылка.
— Глава Чэнь, не горячись. Раз уж Чу Хэн отдал приказ, мы пойдём — в конце концов, это лишь формальное исполнение его воли. Раньше нам никак не удавалось втянуть род Чу в прямую конфронтацию, а теперь он сам преподнёс нам этот шанс на блюдечке!
Двое остальных взглянули на него с искренним любопытством.
— Глава Се, ты что-то придумал? — оживился глава рода Шэнь.
— Вдумайтесь сами, — неторопливо проговорил глава рода Се, довольный произведённым эффектом. — Разве эти три тысячи гвардейцев — не личная охрана царствующего рода Чу? Стоит нам подвести их к поместью Линь, как мы заставим их нанести удар первыми. А едва прольётся кровь гвардейцев, все поймут, на чьей стороне род Чу. Умыть руки и остаться в стороне у них уже не выйдет! Я не поверю, что при таком раскладе род Чу продолжит отсиживаться за высокими стенами. Но даже если они струсят — думаете, клан Линь спустят им это с рук?
— Золотые слова, глава Се! — закивал глава рода Чэнь, проникаясь замыслом. — Поступим именно так!
Вскоре три главнокомандующих во главе трёхтысячного войска дворцовой гвардии чеканным шагом двинулись по широким улицам столицы прямо к поместью Линь.
Уличные торговцы и зеваки, поражённые столь грозным зрелищем, тут же зашушукались:
— Что происходит? Зачем подняли столько гвардейцев?
— Похоже, они идут к поместью Линь!
— Может, пойдём поглядим?
— Жизнь надоела?! — Осаднил торгаша пожилой ремесленник. — Направляется такая орава… Там сейчас вспыхнет настоящая бойня! На передовой лично главы трёх великих семейств. Если завяжется драка, нас просто сметёт ударной волной!
Видя, как закованая в броню лавина приближается к владению Линь, наиболее трусливые горожане бросились наутёк.
Разумеется, соглядатаи клана Линь незамедлительно заметили движение войск и передали весть в главный зал. Получив известие, старейшины и члены рода устремили взоры на юного господина.
— Старший молодой господин, как нам поступить? — с глубоким почтением спросил один из старейшин.
Линь Хаочэнь не стал отвечать прямо. Он обвёл присутствующих спокойным, едва заметным взглядом и ровным голосом переспросил:
— Есть ли у вас желание взять власть над царством Чу в свои руки?
Два предка клана замерли, едва смея выдохнуть:
— Старший молодой господин, вы… Вы имеете в виду…
Хотя в глубине души они догадывались о его намерениях, услышать подобное вслух было выше их самых смелых надежд.
— Именно то, о чём вы подумали, — кивнул Линь Хаочэнь. — Если у вас есть намерение править царством Чу, я сегодня же смету для вас все препятствия.
Присутствующие в зале затрепетали от охватившего их ликования:
— Молим старшего молодого господина помочь нам сокрушить врагов!
— Что ж, раз вы приняли решение, я один раз вмешаюсь, — произнёс Линь Хаочэнь и тихо позвал: — Линь Фэн!
Едва сорвалось с его губ имя, как из воздуха соткалась тёмная фигура. Это был Линь Фэн — один из двух экспертов этапа Божественного Помоста, прибывших из главного рода.
— Жду ваших приказаний, старший молодой господин! — склонил голову воин.
— Возьми девяносто девять человек, отправляйся прямо в королевский дворец и истреби весь род Чу.
— Слушаюсь! — Линь Фэн коротко сложил руки в приветствии и в то же мгновение испарился, словно его и не было.
— Линь Сюэ! — снова призвал Линь Хаочэнь.
Перед ним тут же возникла изящная, но веющая смертельным холодом силуэт девы.
— Жду ваших приказаний, старший молодой господин!
— Возьми оставшихся девяносто девять воинов и сотри с лица земли поместья трёх остальных семейств.
— Будет исполнено!
Когда Линь Сюэ удалилась, Линь Хаочэнь повернулся к местным членам клана:
— А уж с главами трёх семейств и тремя тысячами гвардейцев под вашими окнами вы, полагаю, справитесь и сами?
— Не извольте беспокоиться, старший молодой господин! Такую мелочь мы берем на себя! — уверенно отозвался Линь Юнь.
Главы трёх семейств находились лишь на начальной стадии этапа Пурпурного Дворца, так что расправа над ними не представляла никакого труда. А уж простая дворцовая гвардия и вовсе не бралась в расчёт.
Едва поручения были распределены, как все взрослые члены клана Линь пришли в движение. Стоило сокрушить эти силы, как величественные владения, лавки и павильоны королевского рода Чу и трёх семейств перейдут под их полный контроль, а это требовало немедленных распоряжений.
Четверть часа спустя три главы со своими силами наконец подошли к парадным воротам поместья Линь.
— Герцог Чжунго! — Загремел голосом один из них. — Его Величество издал указ! Немедленно следуй за нами во дворец на аудиенцию!
Не зная точного положения дел внутри, они не дерзали ломиться без раздумий, предпочтя выкрикивать требования с улицы.
Однако случилось то, чего они никак не ожидали. Тяжёлые дубовые ворота поместья Линь с грохотом распахнулись, и оттуда выплеснулся шквал уничтожительной силы. На улицу вышли два предка клана Линь, достигнувшие пика этапа Пурпурного Дворца, а за ними — десятки практикующих и сотни воинов.
Даже не дав пришедшим опомниться, предок клана Линь сурово отдавал приказ:
— Ученики клана Линь, слушать мою команду! Уничтожить всех до единого!
— Убить их! — с боевым кличем воины клана Линь ринулись на обалдевших гвардейцев.
Главы трёх семейств опешили. События разворачивались совсем не по их сценарию.
— Постойте! Что вы делаете?! Клан Линь, вы что, вознамерились поднять бунт?!
К этому моменту Линь Юнь уже оказался перед их носом. На его губах застыла холодная, исполненная презрения усмешка.
— Бунт? Ну и пусть! С сегодняшнего дня ваши три семейства и род Чу навсегда будут стёрты со страниц истории.
— Линь Юнь, ты с ума сошёл?! У рода Чу есть покровитель на этапе Божественного Помоста! Разве вам с ним сладить?! Если сдадитесь сейчас, Его Величество, возможно, проявит милосердие! Но если продолжите упорствовать, весь ваш клан будет вырезан под корень!
В глазах трёх глав клан Линь казался безумцем, шагнувшим в пропасть. Знай они заранее, что всё обернётся так, ни за что не пришли бы сюда с такой горсткой людей.
Однако Линь Юнь смотрел на них, словно на идиотов. Предок рода Чу на этапе Божественного Помоста прямо сейчас сам едва ли мог сохранить собственную шкуру, а они пытаются им запугивать? Какая глупость!
Не желая тратить слова на мертвецов, Линь Юнь взмахнул рукой, призывая сомневающимся в помощь пяти экспертов этапа Пурпурного Дворца, и они разом обрушились на троих надменных гостей.
Не прошло и пары мгновений, как три фигуранта, прежде властвовавшие в царстве Чу, с глухим стуком пали на мостовую бездыханными трупами. Что же касается трёх тысяч гвардейцев, то вырваться из кровавой ловушки не удалось ни одному.
Члены клана Линь не ведали жалости к своим врагам. Ведь если бы сегодня не прибыли мастера из главного дома, в этой луже крови лежали бы они сами.
Наблюдавшие за происходящим издатька практики замерли, парализованные священным ужасом. Они не могли понять, откуда у клана Линь взялась подобная дерзость — вот так, посреди бела дня, без тени сомнения казнить глав трёх великих родов!
А тем временем Линь Фэн во главе девяноста девяти воинов уже вступил под своды королевского дворца. Без шума и пыли, абсолютно незаметно для окружающих, они накрыли весь дворцовый комплекс изолирующей формацией, дабы ни одна душа не смогла улькнуть наружу.
Лишь когда сотня воинов сплочённой стражей встала посреди главного двора, их наконец засекли дворцовые стражники.
— Дерзкие твари! Кто вы такие, чтобы сметь вторгаться в царский дворец?!