Глава 232 - Объятый ужасом правитель Чу
— Нет, дело принимает дурной оборот. Я должен немедленно доложить Предку!
Две сотни зверей четвёртого ранга и две сотни воинов, каждый из которых словно бы пребывал на этапе Пурпурного Дворца… Подобная армия выходила за рамки разумения. А главное — с высокой долей вероятности среди них находились практиканты этапа Божественного Помоста!
Осознав всю глубину пропасти, Чу Хэн не стал медлить ни секунды. Он бросился в отдалённую обитель, где в уединении медитировал старейший Предок правящего дома.
Остановившись перед закрытыми дверями, правитель Чу глубоко склонился:
— Предок, ваш потомок Чу Хэн просит о дозволении войти!
— Входи, — донёсся глухой, словно из-под земли, голос.
Правитель Чу трепетно переступил порог.
— Чу Хэн, что за спешка? Зачем ты явился?
— Предок, дело касается клана Линь. Я прошу вас лично вмешаться и нанести удар!
Услышав это, Предок правящего дома нахмурился, и в его глазах блеснуло недовольство.
— Разве я не говорил тебе? Пока ситуация не станет крайностью, наш род Чу не должен пачкать руки о клан Линь! В прошлом они оказали нам великую услугу. Если мы открыто уничтожим их, весь мир станет плевать нам в след. Сейчас против них выступил союз десятков родов и сект. Даже если у клана Линь припрятаны тайные козыри, против такой лавины им не устоять. Они и так обречены! Зачем роду Чу влезать в эту мутную воду? Пусть они перебьют друг друга — ослабление прочих кланов только укрепит наш трон!
Старый Предок действительно жаждал гибели клана Линь, ведь тот представлял скрытую угрозу. Пусть никто не знал, сколько сил скрывает поместье Линь, простыми они явно не были. Однако Предок не хотел замарать имя правящего дома предательством.
Тысячу лет назад царство Чу оказалось на краю гибели под ударами коалиции соседних держав. В тот роковой час род Чу поклялся: если клан Линь поможет отбить нападение, ему отдадут ровно половину царства. И клан Линь бросился в бой! В той битве они потеряли своего единственного Предка этапа Божественного Помоста, а сам клан получил тяжелейшую рану, скатившись из ранга семейств Божественного Помоста до уровня Пурпурного Дворца. Потеряв сильнейшего воина, обескровленный клан Линь не осмелился требовать обещанную половину страны. Но их вековой фундамент никуда не делся — вот почему род Чу так боялся их нового взлёта.
Появление младенца с высшим небесным духовным корнем стало идеальным поводом. Род Чу потратил всего пару месяцев, чтобы разнести эту весть по всем уголкам страны, стращая прочие фракции и подталкивая их к союзу против клана Линь. И план сработал! Все подготовились к кровавой развязке.
Чу Хэн, разумеется, прекрасно понимал мудрость Предка. Но сегодняшние события перечеркнули все расчёты.
— Предок, я и сам не собирался действовать открыто! Но ситуация вышла из-под контроля! Созванная коалиция сошек теперь не то что не уничтожит клан Линь — она и ногтя их не стоит!
Предок резко вскинул голову:
— Чу Хэн! Ты соображаешь, что несёшь?! Откуда у клана Линь такие силы?!
Старик искренне не верил. Как бы Линь ни прятали свои ресурсы, против целого царства им не устоять.
— Естественно, сам по себе клан Линь ничтожен, — торопливо пояснил Чу Хэн. — Но буквально только что в столицу вошёл отряд неведомых воинов! И сейчас они маршируют прямо к поместью Линь!
Чу Хэн во всех красках описал процессию Линь Хаочэня. Когда он закончил, Предок мгновенно поднялся с медитативного коврика, потрясённый до глубины души.
— Ты уверен?! Две сотни практиков этапа Пурпурного Дворца и столько же зверей четвёртого ранга?!
— Предок, я перепроверил всё трижды! Ошибки быть не может!
Лицо старого мастера сделалось мрачным как грозовая туча.
— Чу Хэн… Если всё так, то в этой группе почти наверняка есть мастера этапа Божественного Помоста!
У правителя Чу перехватило дыхание. В глубине души он надеялся, что до этого не дойдёт.
— Предок… Неужели там правда есть практиканты этапа Божественного Помоста?.. — с мольбой в голосе спросил он.
— Глупец! Сколько лет ты сидишь на троне, а ума так и не нажил! — рявкнул Предок, видя, как потомок цепляется за иллюзии. — Ты вообще понимаешь, что такое две сотни мастеров этапа Пурпурного Дворца?! Фракция, способная выставить такое количество верховых зверей и сильных воинов, разве может не иметь в своих рядах мастеров Божественного Помоста?! Они вошли в нашу столицу с поднятой головой, не ставя род Чу ни во что! Если они ведут себя столь дерзко, неужели они не отправили сильных защитников для прикрытия?!
Чу Хэн побледнел. Подобная армия могла стереть правящий род Чу в порошок за считанные часы.
— Предок… Что же нам делать?
— Что делать?! Пока мы не узнаем их истинных намерений — сидеть тихо и не отсвечивать! Снаряди лучшую разведку, разузнай о них всё! Появится хоть одна важная зацепка — сразу ко мне!
— Слушаюсь, Предок! Я всё исполню! — Чу Хэн поспешно отбыл.
Глядя ему вослед, старик тихо пробормотал:
— Наступают смутные времена… Хоть бы эта буря обошла род Чу стороной.
***
Тем временем Линь Хаочэнь и его спутники остановились у массивных ворот поместья Линь.
Молодые стражники из числа учеников клана, глядя на сотни жутких зверюг и грозных воинов, дрожали от ужаса. Однако, несмотря на смертельный страх, они встали намертво, перекрывая проход и сжимая оружие.
— Кто вы такие?! — закричал один из них ломающимся голосом. — Зачем пришли к дверям клана Линь?!
Линь Хаочэнь, смерив взглядом молодых ребят, одобрительно кивнул. Видеть перед собой верную смерть и все равно держать строй — верный признак того, что боковая ветвь сумела воспитать достойных людей.
— Не бойтесь, мы пришли не с войной, — мягко произнёс Линь Хаочэнь. — Ступайте и доложите своему главе клана: прибыл главный клан! Мы здесь, чтобы решить ваши проблемы.