Глава 224 - Состязание на арене
Раздав необходимые указания Фэн Линтяню, восемь Верховных старейшин не стали задерживаться и растаяли в воздухе, дабы не мешать ходу отбора. Что до проверки прошлого Е Цяня — их это совершенно не волновало: ни одна фракция в здравом уме не стала бы использовать гения с Божественным Телом в качестве шпиона.
Едва предки удалились, Священный Владыка Фэн Линтянь повернулся к Линь Хаоцяню и с тёплой улыбкой произнёс:
— Е Цянь, побудь пока с нами на трибуне. Как только испытания завершатся, я прикажу отвести тебя на Пик Святого Сына.
— Е Цянь благодарит Священного Владыку.
— Не стоит церемоний. Хотя старцы и не приняли тебя в личные ученики, раз ты зовёшь их наставниками, выходит, отныне ты — наш младший брат, — с ухмылкой заметил Фэн Линтянь.
Остальные старейшины тут же наперебой заговорили с юношей, пытаять выразить своё расположение. Фэн Линтянь был вынужден вмешаться:
— Полно вам, братья! Поговорим позже, сейчас главное — закончить отбор учеников.
Толпа на трибуне мгновенно утихомирилась.
— Продолжить проверку! — разнёсся над площадью голос владыки.
Явление Линь Хаоцяня оказало невероятное давление на тех претендентов, что ещё не успели пройти стелу. Обладатели Духовных Тел, надеявшиеся поразить всех своим появлением, теперь чувствовали себя совершенно блёкло.
Вскоре проверка двух тысяч практиков завершилась. Из-за ослепительного блеска Линь Хаоцяня проявление ещё двоих обладателей Духовных Тел не вызвало особого ажиотажа, хотя старейшины всё равно мигом разделили их между собой.
Помимо Духовных Тел, кандидаты с талантом Небесного ранга высшей ступени обладали схожим потенциалом, а потому также стали желаемой добычей для руководителей пиков. Впрочем, Духовные Тела всё же имели преимущество — им куда проще давалось постижение концепций и намерений.
Но на этих двух тысячах испытание не закончилось — впереди ждали ещё два сектора, где толпились практики от этапа Открытия Истока до этапа Пурпурного Дворца, а также необученные дети.
В общей сложности масштабная проверка затянулась на пять дней и принесла Священной Земле Цзинься около ста тысяч новых учеников.
Когда все формальности были улажены, настала пора состязания на арене для практиков этапа Божественного Помоста.
Новичков препроводили на гигантскую Арену Воинских Искусств, способную без труда вместить несколько миллионов зрителей. В самом центре этого сооружения в воздухе парили десять исполинских сфер.
Эти сферы служили аренами для поединков. Каждая из них являла собой не просто артефакт, а отдельное малое пространство, сотворённое древними Святыми обители. Внутри каждой сферы простирался мир площадью в десятки миллионов квадратных километров, где практики могли биться во весь размах, не опасаясь разрушений.
— А теперь те из вас, кто жаждет побороться за статусы пятидесяти ключевых учеников, могут вступить на арены! — возвестил Фэн Линтянь.
Едва прозвучали эти слова, как среди двух тысяч практиков этапа Божественного Помоста началось бурление. Ключевой ученик получал право стать личным воспитанником старейшины или владыки пика — а ведь каждый из них являлся экспертом этапа Полусвятого! Упустить подобный шанс было бы верхом глупости.
В мгновение ока первые двадцать человек устремились внутрь парящих сфер.
— Поединки начались! — выкрикнул дежурный дьякон.
Едва его голос утих, как внутри малых миров закипели жестокие схватки. Зрители на Арене Воинских Искусств могли во всех деталях наблюдать за происходящим внутри через прозрачные стенки сфер.
Поглазеть на зрелище сбежалась и вся остальная обитель — тысячи учеников заполняли трибуны.
— Опять набор новичков... Интересно, появились ли в этот раз настоящие монстры?
— Слыхал ли ты про золотое сияние, накрывшее всю обитель пару дней назад? — ухмыльнулся его сосед по трибуне.
— Ха! Да такое трудно не заметить!
— Так вот! Я тут отрыл древний фолиант в библиотеке... Подобное сияние возникает лишь тогда, когда стела запечатлевает Божественное Тело!
— Божественное Тело?! Ты с ума сошёл? С чего бы обладателю Божественного Тела идти к нам, а не в Средние или Высшие Священные Земли?
Первый ученик мгновенно скривился:
— Ты что, ни во что не ставишь нашу Священную Землю Цзинься?! Почему бы Божественному Телу и не прийти к нам?
— Э-э, да я не то имел в виду... — парень тут же спохватился, осознав, что за такие речи от дьяконов можно легко лишиться головы.
— Впредь держи язык за зубами!
— Спасибо за урок, брат, я запомню! — поспешно поклонился тот, после чего добавил: — Кстати, если к нам и впрямь пришёл гений с Божественным Телом, наша обитель вполне может дорасти до Средней Священной Земли!
— Эх, брат мой, оно-то так... Вот только наши Порядковые Ученики вряд ли этому рады. Прибытие Божественного Тела прямым образом угрожает их положению! И пусть сейчас этот гений ещё не набрал силу, у Порядковых Учеников за плечами мошь этапа Достопочтенного.
— Наше дело маленькое, брат. Священный Владыка и старейшины сами во всём разберутся.
Как и предполагали ученики, двенадцать Порядковых Учеников Священной Земли Цзинься, находившихся на этапе Достопочтенного, действительно пребывали в дурном расположении духа. Особенно те, кто занимал верхушку списка — ведь они всерьёз рассчитывали побороться за престол Святого Сына и последующее место Священного Владыки! Первый среди Порядковых и вовсе находился в шаге от этапа Полусвятого. И тут из ниоткуда появился тот, кто готов был сорвать этот куш без очереди!
Впрочем, Порядковые Ученики из хвоста списка, напротив, откровенно злорадствовали: им место Святого Сына всё равно не светило, так пусть же и признанные фавориты останутся с носом!
В эти дни почти все Порядковые Ученики подослали своих людей, дабы выведать хоть какие-то сведения о Линь Хаоцяне.
На арене тем временем кипели бои.
Цинь Тяньхао и Цинь Сюэжоу пока не спешили вступать в бой, тихо шепчась в стороне:
— Сестра, мы обязаны выложиться на полную и войти в топ-fifty! Иначе потом мы даже встретиться с братом Е не сможем...
— Не переживай, брат, я знаю, что делать!
В собственных силах брат и сестра были уверены на все сто.