Глава 222 - Испытание таланта
Среди всех, кто находился в лоне Великого Массива Вопрошания Сердца, безмятежнее всех чувствовал себя Линь Хаоцянь.
Под защитой покрова, исходившего от Божественного Древа Рода, магия столь нехитрой формации не могла оказать на юношу ни малейшего воздействия. Его разуму не угрожали ни иллюзии, ни вспышки низменных страстей.
Естественно, столь вопиющая невозмутимость не укрылась от пристального взора Чжоу Юаня.
«А у этого юноши поистине исключительная стойкость духа! Если его врождённый талант окажется хотя бы неплохим, в будущем его ждёт великая судьба!» — восхищённо подумал старейшина.
В глазах Чжоу Юаня человек, не поддавшийся чарам массива, обладал чистым, незапятнанным сердцем младенца. Такие практики не отвлекались на внешние соблазны, их воля была тверда, как гранит, а самосовершенствование продвигалось с удвоенной эффективностью.
Но когда старейшина присмотрелся к Линь Хаоцяню повнимательнее, его глаза вдруг расширились от изумления. Он осознал, что аура юноши уже соответствует этапу Божественных Сил!
«Вот она — сила чистого сердца! Похоже, нашей Священной Земле Цзинься несказанно повезло сокровище отрыть!»
В ту же секунду у Чжоу Юаня вспыхнуло страстное желание принять Линь Хаоцяня в личные ученики. Но уже через мгновение на его лице отобразилось глубочайшее сожаление.
Он прекрасно понимал: столь выдающийся гений никогда не достанется скромному пятому старейшине.
« Эх, увы... С такими старейшинами-дядями и предками мне за него не побороться. Стоит им проведать о парне — и они сожрут друг друга, лишь бы урвать его себе в ученики».
В том, пройдёт ли Линь Хаоцянь последующие испытания, Чжоу Юань даже не сомневался. Человек, сумевший пробиться на этап Божественных Сил в столь юном возрасте, по определению не мог обладать низким талантом.
Сам же Линь Хаоцянь не стал скрывать мощи лишь по одной причине: его главной целью оставался пост Святого Сына. А чтобы усесться на этот престол, сдержанность была противопоказана. Напротив, требовалось заявить о себе во весь голос, дабы привлечь внимание верхушки Священной Земли Цзинься.
Спустя один страж Великий Массив Вопрошания Сердца окончил свою работу.
На площади устояли лишь около двух тысяч человек. Четыре пятых от общего числа соискателей оказались отсеяны прочь.
Линь Хаоцянь бросил взгляд в сторону и, увидав, что Цинь Тяньхао и Цинь Сюэжоу успешно сдали испытание, тепло улыбнулся. За прошедший месяц они успели стать добрыми друзьями, и будь они отбракованы — это стало бы досадной утерей.
Впрочем, сейчас на них устремлялся взор Чжоу Юаня, так что заводить беседы было не к месту.
— Что ж, Массив Вопрошания Сердца завершил работу. Отсеянные могут покинуть площадь, — сухо произнёс Чжоу Юань.
Едва прозвучало это повеление, как неудачники, пусть и полные горького разочарования, побрели к выходу, не смея вымолвить и слова ропота. Остывающие трупы, темнеющие на плитах площади, доходчиво напоминали: шутить с пятым старейшиной опаснее, чем играть с ядовитой гадюкой.
— Остальные — за мной.
Вскоре оставшиеся две тысячи кандидатов под предводительством Чжоу Юаня подошли к исполинской каменной стеле. Неподалёку, на высокой трибуне, уже восседало множество могущественных практиков.
Чжоу Юань приблизился к помосту и низко поклонился молодому мужчине, восседавшему в самом центре:
— Докладываю Священному Владыке: выдержавшие Массив Вопрошания Сердца доставлены. Позволите ли начать проверку таланта?
— Вы отлично потрудились, пятый старейшина. Начинайте, — кивнул Священный Владыка.
— Слушаюсь!
Чжоу Юань развернулся к замершим претендентам и указал на монолит:
— Пред этой стелой наше обиталище проверяет способности прибывших. От вас требуется лишь возложить ладонь на камень и направить внутрь свою изначальную энергию. Стела тут же покажет ваш врождённый талант, особый телосложение, возраст и текущий этап развития. А теперь — подходите по одному, строго по очереди!
Первый из претендентов сделал шаг вперёд, дрожащей рукой коснулся гладкой поверхности и влил ци.
Вспышка!
Стела озарилась ровным белым сиянием, и на её поверхности проступили светящиеся символы. Ученик, дежуривший у монолита, громко зачитал показания:
— Имя: Лю Жань! Возраст: сорок восемь лет! Таланты: Небесный ранг, низшая ступень! Этап: начальная стадия Божественного Помоста! Годен!
Услышав заветное «годен», Лю Жань от радости едва не запрыгал на месте и поспешно отступил в сторону. Это слово означало, что отныне он — внутренний ученик Священной Земли Цзинься!
— Имя: Ван Минь! Возраст: сорок шесть лет! Таланты: Небесный ранг, средняя ступень! Этап: начальная стадия Божественного Помоста! Годен!
...
Проверка продвигалась быстрыми темпами, и вскоре очерёдность дошла до троицы.
— Брат, брат Е, я пойду первой! — прошептала Цинь Сюэжоу.
Линь Хаоцянь поддерживающе кивнул ей, одарив тёплым взглядом.
Девушка приблизилась к камню и приложила тонкую ладонь. В тот же миг белое сияние сменилось глубоким, насыщенным лазурным светом!
Подобная перемена мгновенно привлекла внимание старейшин, восседавших на возвышении.
Белый свет означал обычного практика без особых дарований плоти. Но лазурные переливы свидетельствовали лишь об одном — у испытуемого имелось Духовное Тело!
Обладатели Духовных Тел в Священной Земле Цзинься ценились на вес золота и становились объектом особых забот. Как правило, старейшины едва ли не дрались за право взять такого гения в ученики. Ведь при должной огранке обладатель Духовного Тела гарантированно достигала этапа Полусвятого, а при удачном стечении обстоятельств могла замахнуться и на этап Святого! А Святые являлись нерушимым оплотом всей обители.
Вскоре на стеле проявились и остальные сведения:
— Имя: Цинь Сюэжоу! Возраст: тридцать пять лет! Таланты: Небесный ранг, высшая ступень! Этап: начальная стадия Божественного Помоста! Особый дар: Духовное Тело Сердечного Чутья! Годна!
— А дитя-то не промах! — с одобрением произнёс один из старейшин. — Мало того что наделена Духовным Телом, так ещё и талант Небесного ранга высшей ступени! Если взяться за неё с умом, этап Полусвятого у неё в кармане, а при удаче — и до Святой рукой подать.
— К тому же Духовное Тело Сердечного Чутья позволяет за версту чуять беду и благодать. В смертельные ловушки она вряд ли угодит — истинное дитя удачи! — подал голос другой старейшина, после чего повернулся к молчаливой женщине: — Сестра Юнь, я вижу, у тебя глаза загорелись. Неужто приглядела себе ученицу?
Юнь Шуяо, владычица Пика Созерцания Облаков и эксперт этапа Полусвятого, грациозно улыбнулась:
— Не стану скрывать, девочка мне по душе. Не уступите ли её мне, братья и сёстры?
— Раз уж младшая сестра Юнь положила на неё глаз, мы не станем переходить тебе дорогу.
— Благодарю за великодушие, — слегка склонила голову Юнь Шуяо.
Хотя она уже решила забрать Цинь Сюэжоу, прерывать испытание никто не стал — этикет требовал дождаться завершения проверки.
Внизу Линь Хаоцянь с удивлением посмотрел на спутницу:
— Брат Цинь, не думал я, что Сюэжоу обладает столь редким даром! Признавайся, а у тебя самого не припрятано нечто подобное?
— Эх, брат Е, меня боги таким подарком обделили, — со вздохом покачал головой Цинь Тяньхао. — Но я уверен, что ты-то уж точно заставишь всех этих почтенных старцев разинуть рты от изумления!
Линь Хаоцянь лишь загадочно улыбнулся, ничего не ответив.
Глядя на его уверенное лицо, Цинь Тяньхао лишь укреплялся в своих догадках.
— Ладно, брат Е, моя очередь! Я пошёл!
— Удачи.
Вскоре Цинь Тяньхао уже стоял пред стелой, решительно опустив ладонь на прохладный камень.
— Имя: Цинь Тяньхао! Возраст: тридцать девять лет! Таланты: Небесный ранг, высшая ступень! Этап: начальная стадия Божественного Помоста! Годен!
Как только Цинь Тяньхао отступил, настала черёд Линь Хаоцяня. Юноша, не колеблясь ни мгновения, неспешной шагом направился к испытательному монолиту.