Глава 221 - Массив Вопрошания Сердца
Причина, по которой эти брат и сестра смогли достичь начальной стадии этапа Божественного Помоста в столь юном возрасте, кроется в их могущественном роде.
За их спинами стоял клан Цинь — сила весьма внушительная, ведь среди их предков числилось сразу несколько экспертов этапа Полусвятого. Посему все прошедшие годы брат с сестрой посвящали исключительно самосовершенствованию. Им не приходилось ломать голову над поисками ценностей и эликсиров — клан заблаговременно обеспечивал их всем необходимым.
И всё же, находясь в столь тепличных условиях, они не могли сравняться с Линь Хаоцянем. Это подстёгивало их желание свести с ним близкое знакомство.
— Кстати, брат Е, я заметил, что ты прибыл в Город Цзинься совсем недавно. Как насчёт того, чтобы найти уютное местечко и выпить по чарке? — предложил Цинь Тяньхао, приветливо улыбаясь.
— Раз уж брат Цинь приглашает, с моей стороны было бы верхом невоспитанности отказаться, — ответил Линь Хаоцянь.
Увидев согласие на лице юноши, Цинь Тяньхао не скрыл своей радости. Вскорости брат с сестрой привели Линь Хаоцяня к одной из городских рестораций. Из-за набора учеников в Священную Землю Цзинься в трактирах и питейных заведениях яблоку негде было упасть. Подавляющее большинство собравшихся горело единственным желанием — вступить в ряды великой обители.
Изначально Цинь Тяньхао намеревался снять отдельный покой, но из-за наплыва именитых гостей все кабинеты оказались заняты. Не имея иного выбора, ему пришлось выкроить лишь сравнительно тихий столик в общем зале. Впрочем, Линь Хаоцяня это нисколько не смутило.
— Брат Цинь, не подскажешь ли, какими качествами нужно обладать, чтобы стать учеником Священной Земли Цзинься?
Откровенно говоря, Линь Хаоцянь ступил на эти земли совсем недавно и во многом разбирался слабо. Что разочаровывало ещё сильнее — Павильон Теней пока не успел раскинуть здесь свои сети, а потому добыча сведений превращалась в довольно хлопотное дело.
Вопрос юноши нисколько не удивил брата и сестру. В их глазах Линь Хаоцянь представал уединённым гением, долгие годы проведшим в закрытой медитации где-то в глуши и почти не ведавшим о делах внешнего мира. Это как раз безупречно объясняло, почему его боевая мощь возрастала столь феноменальными темпами!
— Брат Е, набор учеников в Священную Землю Цзинься разделен на три зоны, — принялся охотно объяснять Цинь Тяньхао. — Первая зона предназначена для обычных людей. Их возраст не должен превышать двенадцати лет, а врождённый талант обязан быть не ниже Земного ранга низшей ступени. Стоит им одолеть испытание, и они становятся внешними учениками Священной Земли Цзинься.
Сделав глоток ароматного чая, он продолжил:
— Вторая зона объединяет практиков от этапа Открытия Истока до этапа Пурпурного Дворца. Их возраст ограничен отрезком от шестнадцати до тридцати лет, а требования к таланту куда строже — не ниже Земного ранга высшей ступени. Те, кто пребывает на этапе Пурпурного Дворца и успешно проходит отбор, сразу зачисляются во внутренние ученики. Тех же, кто не достиг этой ступени, направляют во внешние.
Цинь Тяньхао сделал небольшую паузу и указал взглядом на сестру:
— Ну а третья зона — для нас, практиков этапа Божественного Помоста. К нам требования ещё жестче: врождённый талант не ниже Небесного ранга низшей ступени, а возраст — строго до пятидесяти лет.
После этого брат и сестра рассказали Линь Хаоцяню ещё о множестве тонкостей, благодаря чему юноша получил куда более полное представление о Священной Земле Цзинься. Кроме того, ему удалось почерпнуть сведения и о самой Префектуре Ли.
Общая сила Префектуры Ли неизмеримо превосходила Префектуру Цянь. Главным образом потому, что здесь существовали сразу две фракции, у руля которых стояли повелители этапа Святого Короля. Помимо Священной Земли Цзинься, тут процветала Священная Земля Лихо. Обе великие обители находились в хрупком равновесии, сдерживая друг друга.
Месяц спустя троица бок о бок подошла к горным вратам Священной Земли Цзинься.
Зрелище перед ними предстало грандиозное — живое море из людей колыхалось у подножия. Одни явились сюда в надежде стать частью великой обители, другие сопровождали юных гениальных сородичей, а третьи просто пришли поглазеть на редчайшее торжество.
Линь Хаоцянь окинул толпу беглым взором и про себя ахнул: у подножия гор собралось более нескольких миллионов человек!
— Брат Цинь, неужто каждый набор учеников в Священную Землю Цзинься проходит с таким размахом? — поражённо спросил Линь Хаоцянь.
— Брат Е, Священная Земля Цзинься открывает свои врата лишь раз в тридцать лет. Так что подобный ажиотаж — вполне обычное дело, — улыбнулся Цинь Тяньхао. — Однако пусть сейчас народу и тьма-тьмущая, реальный шанс вступить в обитель выпадает едва ли пятидесяти тысячам.
Услышав это, Линь Хаоцянь лишь покачал головой. Ничего не скажешь, Священная Земля оправдывала своё громкое имя — отбор был невероятно суров.
«Тем лучше! Чем качественнее отбор, тем ценнее добыча... Скоро вы все станете частью моего клана Линь!» — мысленно ухмыльнулся Линь Хаоцянь, уже мысленно сжимая Священную Землю Цзинься в своём кулаке. Путь к этой цели обещался быть тернистым, но он не сомневался в успехе.
Спустя три дня Священная Земля Цзинься официально объявляла о начале испытаний.
В секторе, где находился Линь Хаоцянь, было не так много людей — менее десяти тысяч. Впрочем, чему удивляться? Пробиться на этап Божественного Помоста до пятидесяти лет — значит заслуживать звания выдающегося гения.
Вскоре на высокую платформу ступил мужчина средних лет. Едва его фигура возникла перед толпой, как шум миллионного людского моря мигом утих, сменившись гробовой тишиной.
— Приветствую вас, почтенные. Я — Чжоу Юань, пятый старейшина Священной Земли Цзинься, — произнёс мужчина, и его голос, подпитанный духовной силой, прокатился над площадью. — Прежде всего, я рад, что вы избрали нашу Священную Землю. И я искренне надеюсь, что вы покажете себя с лучшей стороны, успешно пройдёте испытания и пополните наши ряды!
Чжоу Юань сделал шаг к краю помоста и продолжал:
— Поскольку каждый из вас уже вступил на этап Божественного Помоста, ваше испытание будет относительно простым. Сперва вам предстоит пройти Великий Массив Вопрошания Сердца, дабы отсеять последователей темных путей и скверну! Следом мы проверим ваш возраст и врождённый талант. Преодолейте эти две преграды — и вы станете полноценными внутренними учениками нашей Священной Земли.
Его взгляд стал строже, а тон весомее:
— Кроме того, обитель устроит для вас турнир на арене. Те, кто пробьётся в первые пятьдесят мест, удостоятся чести стать ключевыми учениками Священной Земли.
Собрание не выразило ни малейшего удивления — эти правила были известны каждому задолго до прибытия.
— А теперь прошу всех приготовиться. Великий Массив Вопрошания Сердца вот-вот активируется. Если кто-то из вас сомневается в чистоте своих помыслов — уйти ещё не поздно, — холод, прокравшийся в голос Чжоу Юаня, заставил многих содрогнуться. — Ибо если в процессе работы массива я обнаружу гниль или следы скверны... Я лично уничтожу вас на месте.
Слова Чжоу Юаня пахнули настоящей жаждой крови, отчего атмосфера на площади мгновенно сгустилась до предела.
Увидев, что никто из присутствующих не двинулся с места, старейшина не стал медлить и взмахнул рукавом, активируя Великий Массив Вопрошания Сердца.
Гудение...
Древние руны вспыхнули, и в то же мгновение вся площадь погрузилась в призрачный свет формации.
Что есть вопрошание сердца? Это способ вытащить наружу самые сокровенные, низменные страсти, похороненные в глубинах человеческой души. Жажда власти, алчность до плотских потех, узколобое тщеславие или необузданная жестокость — в лоне формации любое тайное становилось явным.
И этот массив относился к высшей ступени Небесного ранга! Разве могли практики этапа Божественного Помоста противостоять его всепроникающей силе?
Не прошло и пары мгновений, как многие из присутствующих начали корчиться, выставляя напоказ своё уродливое нутро.
Завидев тех, чьи души были насквозь пропитаны тьмой и злом, Чжоу Юань безжалостно наносил дистанционный удар, обращая безумцев в кровавую пыль. Он предупреждал заранее, и если кто-то решил испытать судьбу — винить оставалось лишь себя.
Тех же, чья воля оказалась просто слишком слаба, формация выталкивала прочь, лишая шанса на поступление.
За время, пока горела одна палочка благовоний, отбор не прошли около тысячи человек, а пара десятков наймитов тьмы испустила дух прямо на месте.
Каждый набор сопровождался подобной кровавой жатвой, но слепая надежда на авось всё равно заставляла глупцов рисковать. Ведь стоит закрепиться в Священной Земле Цзинься — и твой статус взлетит до небес, заставляя весь внешний мир склонять головы в почтении. Именно ради этого могущественного положения люди и шли на смертельный риск.