Глава 211 - Конец пути Ляо Тяньжуя
Под устремлёнными на него десятками пристальных взоров Ляо Тяньжуй почувствовал, как на его плечи опустилась невыносимая, дробящая кости тяжесть. Но сильнее всего его леденил немой, полная смертоносной угрозы взгляд старейшего предка.
Паника липким холодком расползалась по жилам, не давая сообразить, что делать. Однако времени на раздумья ему не оставили — тяжелый, как удары колокола, голос Юнь Цзинхуна прорезал напряженную тишину:
— Старейшина Ляо, отвечай без утайки. Несколько месяцев назад… бывал ли ты в Секте Сюаньинь? И даже не думай лгать мне. Ты прекрасно знаешь, на что я способен.
От этого тона у Ляо Тяньжуя подогнулись колени. Он со стоном грохнулся на каменные плиты, вопя во весь голос:
— Предок, сжальтесь! Я действительно наносил визит в Секту Сюаньинь несколько месяцев назад! Но я ходил туда лишь ради одного — лично засвидетельствовать почтение и пригласить их владыку на торжество в честь избрания нашего Святого Сына! Вся моя жизнь, каждый мой шаг — всё ради блага нашей обители! Молю, предок, прозрите!
— Ох, неужели?.. — Ся Инъяо презрительно усмехнулась, перебивая его сбивчивые оправдания. — Ляо Тяньжуй, ты держишь нас всех за круглых дураков? Во все прочие обители мы отправляли рядовых учеников с простыми посланиями. С какой стати старейшина лично отправился с приглашением именно к ним? Если между вами не было тайного сговора, кто, по-твоему, поверит в эту сказку?
Слова Ся Инъяо заставили сердце Ляо Тяньжуя забиться в судорожном паническом ритме. На лбу выступил холодный пот, но признаться сейчас означало подписать себе смертный приговор.
— Ся Инъяо, не смей возводить на меня напраслину! — взвизгнул он, тыча в её сторону дрожащим пальцем. — Я знаю, ты винишь меня в исчезновении Е Люли! Из-за этой застарелой обиды ты готова вылить на меня ушат грязи! Что ж, клейми меня, я пойму твои чувства! Но вешать на меня ярлык предателя Секты Цинлань — этого я сделать не позволю!
Скандал вспыхнул с такой силой, что все присутствующие на площади замерли, жадно впитывая каждую деталь. Подобная грязная драма высших чинов не могла не интриговать.
Видя, что Ляо Тяньжуй упёрся насмерть, Ся Инъяо повернулась к главе Секты Сюаньинь:
— Владыка Мо, вы наверняка слышали сладкие речи старейшины Ляо. Что вы скажете на это?
Первоначально Мо Вэньтянь рассчитывал использовать Ляо Тяньжуя как ценного шпиона, глубоко внедрённого в высшие круги Секты Цинлань. Однако из-за глупости и хвастовства этого слизняка его собственный любимый ученик оказался покалечен и лишён будущего. Сердце Мо Вэньтяня кипело от глухой, бешенной ненависти. Не явись Ляо Тяньжуй к нему с тем проклятым предложением, Хэ Юй остался бы невредим. Чтобы затушить пламя этой обиды, Ляо Тяньжуй должен был сдохнуть.
— Старейшина Ся, вы совершенно правы, — вымолвил Мо Вэньтянь холодно и безжалостно. — Мой ученик вознамерился убить Ся Мина лишь потому, что этот так называемый старейшина Ляо заплатил мне пятьсот тысяч юань-камней земного ранга. Более того… исчезновение Е Люли — тоже его рук дело. Именно он пришёл ко мне с этим заказом. Сейчас Е Люли заточена в Болоте Смятения. А вот выберется ли она оттуда живой — зависит лишь от её удачи.
Мо Вэньтянь дерзнул признаться во всём во всеуслышание прямо в сердце Секты Цинлань только потому, что являлся лишь наёмным исполнителем, получившим золото за работу. Он был на сто процентов уверен, что верхушка Цинлань не посмеет тронуть его прямо здесь. Убить главу другой великой обители — значит развязать тотальную войну между Сектой Цинлань и Сектой Сюаньинь, войну на уничтожение. Учитывая приблизительно равные силы обеих фракций, Цинлань ни за что не пойдёт на подобное безумие. К тому же, его собственному преемнику уже сломали жизнь на их арене — так что счет между ними можно считать сведённым.
Закончив свою речь, Мо Вэньтянь даже не взглянул на бледнеющих старейшин. Он подхватил покалеченного Хэ Юя, вернулся к своей делегации и сухо велел ученикам позаботиться о раненом. Уходить он не спешил: калеке всё равно уже не помочь, а вот посмотреть, как издыхает предатель Ляо Тяньжуй, доставит ему немалое удовольствие.
Его откровения произвели эффект разорвавшейся бомбы. По толпе прокатился оглушительный гул.
Никто не ожидал, что старейшина крупнейшей обители окажется столь ничтожен и глуп, чтобы плести козни против собственных гениев. Такие самородки, как Е Люли и Линь Хаомин — это сокровища, гордость и будущее любого клана или секты! Подобными поступками Ляо Тяньжуй сам вырыл себе могилу. Если весть о таком предательстве разлетится по миру, какой юный талант согласится переступить порог Секты Цинлань?
Впрочем, эта сцена стала суровым уроком для всех присутствующих правителей и патриархов. Каждый из них мысленно содрогнулся, задаваясь вопросом: а не завелась ли в их собственных рядах подобная гниль? Ведь если среди приближенных есть предатель, его нужно выжигать каленым железом без малейшего промедления. Главы фракций уже твердо решили провести жесточайшие чистки, едва вернувшись в родные пенаты.
Но если посторонние лишь смаковали пикантные подробности, то члены Секты Цинлань — от верховных предков до невольников-слуг — горели от праведного гнева. Каждым мускулом, каждой каплей крови они жаждали разорвать Ляо Тяньжуя на куски. Е Люли и Линь Хаомин были надеждой всей обители! И этому ироду мало было погубить девушку — он замахнулся на новоявленного Святого Сына!
Особенно страшным отголоском отозвалось известие о Болоте Смятения. Эта жуткая аномалия вечно утопала в непроницаемом непроглядном тумане. Даже владыка на этапе Святого Короля, ступив туда, мог разглядеть путь лишь на десять шагов перед собой, а божественное чутье там полностью отнималось. Всевозможные смертоносные твари и ловушки караулили на каждом шагу, но самое ужасное — сама магия этого места случайным образом швыряла каждого вошедшего в случайную точку. Если кому-то «везло» оказаться на гибельной окраине, шанс вырваться ещё оставался. Но если портал бросал несчастного в самое сердце топей — оттуда не возвращался никто. По степени опасности Болото Смятения превосходило даже Тайное святилище Хуаньхай, заслужив среди заклинателей мрачную славу истинной Обители Смерти. Несмотря на слухи о сокрытых там древних сокровищах, мало кто из здравомыслящих смельчаков дерзал ступить в эти туманы. И даже зная, что Е Люли где-то там, ни один человек не посмел бы броситься её искать.
— Ляо Тяньжуй… — Голос Юнь Цзинхуна обжёг пространство лютым, сковывающим морозом, а в глазах зажглись алые искорки жажды крови. — Что ты скажешь теперь?
Судьба предателя была предрешена.
— Предок! Верьте мне, я невиновен! — в истерике завопил Ляо Тяньжуй, ползая в ногах у старейшины. — Это навет! Мо Вэньтянь мстит за своего искалеченного ученика и пытается переложить вину на меня! Не поддавайтесь на его гнусную провокацию!
Ляо Тяньжуй судорожно цеплялся за последний шанс: пока нет неопровержимых улик, предок не решится казнить старейшину на глазах у сотен гостей, дабы не запятнать честь обители еще сильнее.
Стоявший неподалеку Мо Вэньтянь лишь презрительно скривил губы.
— Ляо Тяньжуй, ты действительно не успокоишься, пока не увидишь собственный гроб, — произнёс глава Секты Сюаньинь с холодным сарказмом. — Что ж, я помогу тебе прозреть.
С этими словами Мо Вэньтянь извлёк из рукава два блестящих камня Запечатления Теней. Один хранил запись сделке о Е Люли, второй — о событиях многомесячной давности.
В следующее мгновение над ареной развернулись проекции. Перед взорами тысяч людей во всех мельчайших и мерзких деталях проигрались сцены торгов. Каждое слово, каждая алчная ухмылка и трусливое угодничество Ляо Тяньжуя предстали перед общественностью без малейшей купюры.