Глава 206 - Заговор Ляо Тяньжуя
В обители Мир Шэньсяо царил умиротворяющий покой. Линь Фу, склонившись в почтительном поклоне, давал подробный отчёт Линь Фаню о делах заведения Башня Пьяного Бессмертного.
— Глава рода, за эти годы наши труды принесли богатые плоды: заведение Башня Пьяного Бессмертного расширилось и развернуло двери ещё в пяти крупнейших узлах торговых путей. Каждая из четырёх новых цитаделей по размаху ничуть не уступает такой твердыне, как город Лося! Общий чистый доход пяти заведений превышает девятьсот миллионов метафизических камней глубокого качества ежегодно.
Линь Фань удовлетворённо кивнул, слушая о столь бурном процветании.
— Скажи мне, Линь Фу, а сколько всего в заснеженных и бескрайних землях, подвластных такой территории, как Префектура Цянь, насчитывается небольших градов вроде города Лося?
— Согласно сведениям, собиравшимся разведчиками из Павильона Теней, — отчеканил Линь Фу, — подобных городков в землях префектуры рассеяно не менее десяти тысяч!
Даже Линь Фань слегка приподнял бровь от этой цифры. Масштабы мира воистину поражали: десять тысяч малых застав — и это не считая процветающих твердынь, где несут стражу могущественные мастера, достигшие этапа Достопочтенного, этапа Полусвятого и даже величия уровня этапа Святого.
— В таком случае, Линь Фу, пора ускорить поступь Башни Пьяного Бессмертного! — произнёс Линь Фань, легким взмахом рукава извлекая из пространственного кольца сияющие скрижали. — Для начала я выделяю тебе двести комплектов защитных и маскирующих заградительных массивов.
Увидев столько драгоценных формаций, Линь Фу едва не засиял от восторга:
— Глава рода, можете быть спокойны! Пока у нас в избытке чародейские массивы, Башня Пьяного Бессмертного в мгновение ока раскинет свои сети по всем десяти тысячам городов!
Главным тормозом расширения все эти годы выступало именно отсутствие надежных захистных чар. Пока Линь Фань пребывал в глубокой медитации, Линь Фу приходилось сдерживать аппетиты сети. Теперь же перед ним открывался ничем не ограниченный простор.
Глядя на расплывшегося в довольной улыбке управляющего, Линь Фань со смешком качнул головой:
— Ну всё, ступай, занимайся делом. Вижу же, что у тебя ноги сами несут в бой!
— Подчинённый прощается с вами, глава рода! — Линь Фу еще раз отвесил глубокий поклон и стремительным шагом покинул покои.
Вслед за ним Линь Фань призвал к себе Ли Хань, дабы узнать о численности и силе родичей. За время, пока Павильон Теней пускал корни во всех уголках префектуры, его ищейки отыскали и переправили в клан немало одарённых сирот. К настоящему дню число тех, на ком запечатлелся сакральный след, который оставляет Божественное Древо Рода, превысило три миллиона человек.
Большинство из них пополнили ряды клана совсем недавно — уже после того, как Линь Фань завершил затворничество, а потому их духовное могущество пока оставалось скромным. Однако из прежнего поколения уже свыше тридцати тысяч сородичей совершили качественный прорыв и уверенно шагнули на этап Божественного Помоста! Со дня на день этот рубеж обещали преодолеть ещё тысячи практикующих.
К тому же за прошедшие годы несколько раз открывалась Купель Очищения Костей, подарив роду Линь целое созвездие преданных вассалов с выдающимся духовным качеством Земного уровня. Когда этот сокрытый потенциал вспыхнет в полную силу, клан Линь превратится в неостановимого исполина.
— Сяо Хань, пора бы и Павильону Сокровищ начать разворачивать свои знамёна, — задумчиво произнёс Линь Фань.
— Глава рода, начинать экспансию снова отсюда, пока перед нами Префектура Цянь? — уточнила Ли Хань.
— Нет, — качнул головой Линь Фань. — Префектура Цянь и без того под контролем Башни Пьяного Бессмертного, не стоит сгруживать все ресурсы в одном месте. Начнём с дальних рубежей. Пусть первой станет Префектура Лян — она отрезана от нас целой вереницей земель. Действуй по проверенной схеме: пускаем корни в малых градах.
— Будет исполнено, глава рода! Я немедленно дам отмашку!
Раздав указания, Линь Фань решил навестить своих спутниц.
«Ирань и остальные погрузились в глубокую медитацию, устремившись к этапу Божественных Сил... Что ж, навещу Лофэй. Бедная девочка, хоть и молчит, но, глядя на округлившийся живот Сюэ Мэй, её глаза буквально лучатся тихой завистью...»
***
Тем временем во внешнем мире десятки влиятельных фракций сбились с ног, пытаясь выведать хоть какие-то подробности о новом Святом Сыне, которого избрала Секта Цинлань.
Стараниями старейшины по имени Ляо Тяньжуй, затаившего глубокую обиду, скупые крупицы сведений о Линь Хаомине стремительно расползались по информационным сетям великих кланов. Сам Ляо Тяньжуй знал не так уж много, а потому до слухов дошло лишь самое главное: нового избранника зовут Ся Мин, он является прямым учеником Ся Инъяо, обладает высшим духовным качеством Земного уровня и уже достиг пика этапа Божественного Помоста.
Все попытки копнуть глубже упирались в глухую стену. Владыки фракций пришли к единодушному выводу: Секта Цинлань в строжайшей тайне взрастила гения-инкогнито, перекрыв любые утечки.
— Кто бы мог подумать, что эти лисы из Цинлань так хитро спрячут свой главный козырь! — шептались в кулуарах главы древних родов. — Благо хоть две прежние девы с высшим Земным качеством выбыли из игры: одна сгинула без вести, другая мертва. Иначе Секта Цинлань получила бы сразу трёх неоспоримых монстров!
Многие фракции искренне злорадствовали, радуясь чужому несчастью, ведь если бы те две девы выжили и выросли, могущество Секты Цинлань вознеслось бы на недосягаемую высоту.
В то же время, на южной оконечности земель Префектуры Цянь, над мрачными ущельями возвышалась Секта Сюаньинь — зловещая обитель темного дао, чьи владения охранял древний патриарх, достигший этапа Полусвятого.
Силуэт Ляо Тяньжуя беззвучно соткался перед главными вратами этой тёмной цитадели. Неспешно пройдя во внутренний дворец, он с фальшивой доброжелательностью приветствовал главу темного ордена:
— Владыка Мо Вэньтянь, давненько мы не виделись!
— Старейшина Ляо, — с едва уловимой усмешкой отозвался Мо Вэньтянь. — Какими судьбами в наши мрачные края?
— Я прибыл по поручению моего старшего брата-главы, дабы официально вручить вашей уважаемой обители приглашение на торжественную церемонию восхождения нового Святого Сына.
— Неужели только ради приглашения? — Мо Вэньтянь прищурился, и в его взгляде блеснула ехидная насмешка. — Или у старейшины Ляо найдётся ко мне пара дел личного свойства?
Глава Секты Сюаньинь прекрасно знал, с кем имеет дело. Прошлый раз, когда Е Люли заманили в смертельную ловушку, именно Ляо Тяньжуй выступал тайным заказчиком. И хотя после выполнения заказа тёмные практики намеренно слили Е Люли имя предателя, они делали это с полной уверенностью, что гордая дева уже никогда не выберется из той бездны живой.
— Ха-ха, от острого взора главы Мо ничего не утаишь! — Ляо Тяньжуй скривил губы в подобии улыбки. — На этот раз я хочу попросить вас об услуге. Пусть Святой Сын вашей обители под видом дружеского вызова на поединок прикончит Ся Мина прямо во время торжества!
Мо Вэньтянь от изумления даже перестал улыбаться. Он уставился на гостя как на безумца:
— Старейшина Ляо, ты часом не лишился ума? Наш Святой Сын убьёт их нового любимчика на глазах у всего их клана, и ты думаешь, ваш древний предок потом позволит нам спокойно уйти?! Ты меня за идиота держишь?
Сказать честно, Мо Вэньтянь давно не встречал столь непроходимой глупости. Каким бы отчаянным ни был Ляо Тяньжуй, предлагать подобное в здравом уме было немыслимо — за такой выпад вся делегация Секты Сюаньинь легла бы костями прямо на площади.
Под ледяным взглядом Мо Вэньтяня до Ляо Тяньжуя, чьи мозги были затуманены жгучей завитью и ненавистью, наконец дошло, какую чушь он сморозил. Слегка опомнившись, он сбавил тон:
— Владыка Мо... А на что максимально вы готовы пойти?
— Наш Святой Сын может сойтись с ним на помосте и публично унизить, втоптав его гордость в грязь, — размышляя вслух, произнёс Мо Вэньтянь. — Мы посеем в его душе семя демона сердца. После такого его духовный путь будет навеки отравлен и разрушен.
Мо Вэньтянь и сам не желал видеть, как взрослеет молодой гений Секты Цинлань, так что сломать парню разум было весьма заманчивым предложением.
— Демон сердца?.. — Ляо Тяньжуй досадно поморщился, желая трупа, но быстро смерил риски. — Что ж... Пусть будет так.
Он вытащил тяжелый мешок и простёр его перед главой темной секты:
— Здесь пятьсот тысяч метафизических камней Земного качества. Надеюсь, вы меня не подведёте!
— Будь спокоен, старейшина Ляо, — Мо Вэньтянь с ухмылкой сгреб камни. — Мы сотрудничаем не первый день. Разве я хоть раз тебя подводил?
На самом деле, даже если бы Ляо Тяньжуй не принёс ни единого камня, Мо Вэньтянь всё равно приказал бы своему ученику стравить Ся Мина с небес на землю. Пятьсот тысяч камней Земного качества достались ему абсолютно даром.
Однако Ляо Тяньжуй, снедаемый тревогой, не разделял его легкомыслия:
— Владыка Мо, на этот раз всё иначе. Этот Ся Мин уже достиг пика этапа Божественного Помоста! Ваш Святой Сын точно с ним справится?
— Ха-ха-ха! Запомни, Ляо Тяньжуй: наш Святой Сын стоит на пороге прорыва на этап Божественных Сил! Твой Ся Мин не продержится против него и пары десятков дыханий!
Услышав о столь чудовищном развитии молодого тёмного мастера, Ляо Тяньжуй наконец облегчённо перевёл дух. С такой силой сокрушить дерзкого юнца не составит никакого труда.