Глава 201 - Изумление Лю Синмяня
Пока Лю Синмянь изнывал от горького раскаяния, до его ушей донёсся чистый, холодный, как ледяной родник, голос:
— Надо же, глава секты всё ещё помнит обо мне. Признаться, меня, твою младшую названую сестру, это искренне удивляет!
Услышав знакомые интонации за своей спиной, Лю Синмянь стремительно развернулся. Едва его взгляд упал на Ся Инъяо, как лицо мужчины озарилось нескрываемой радостью:
— Младшая сестра Ся! Ты наконец-то вернулась!
— Хм, надо же, ты всё-таки заметил меня, — на губах Ся Инъяо заиграла ядовитая усмешка.
— Младшая сестра, я был кругом неправ! — Лю Синмянь сделал шаг вперёд, его голос дрогнул от запоздалого сожаления. — Мне не следовало потакать Шэнь Цзяоцзяо и младшему брату Ляо! Не соверши я той ошибки, ничего бы не случилось… Все эти годы я только и делал, что проклинал свою слабость!
— Ох… Елейные речи ты вешать мастера! — Ся Инъяо окинула его взглядом, полным глубочайшего презрения. — Ответь мне, будь Шэнь Цзяоцзяо до сих пор жива, ты бы сказал мне хоть слово из этого? К чему теперь эти бесполезные излияния? Не смей делать вид, будто ты не знал с самого начала, что Люли подставила эта пакостная парочка! И ради того, чтобы утихомирить наставника с ученицей, ты покорно вышвырнул Люли из секты! Перед кем ты теперь ломаешь эту лицемерную комедию?
С того самого дня Ся Инъяо испытывала к главе секты лишь глубокое отвращение. Не связывай её с Сектой Цинлань долг и прошлые воспоминания, она бы и близко не подошла к подобному человеку.
— Сестра, ты должна понять, в каком тяжелейшем положении я находился! — Лю Синмянь беспомощно развёл руками. — Я — глава Секты Цинлань! Мой первый долг — думать об интересах всей секты!
— Ты требуешь от меня понимания? — вспыхнула Ся Инъяо. — А кто хоть раз попытался понять меня? Ладно, хватит. Я не намерена выслушивать эти бессмысленные оправдания. Я пришла сюда по делу, и нам нужно кое-что обсудить.
Ся Инъяо изо всех сил сдерживала кипевший внутри гнев. Она опасалась, что в порыве ярости выдаст истинные намерения их визита.
Лю Синмянь, видя, как глубоко сестра отдалилась от секты, ухватился за эту соломинку:
— Говори, младшая сестра Ся. Если это в моих силах, я сделаю всё без колебаний!
Секта Цинлань уже лишилась двоих гениев. Потерять ещё и старейшину поздней ступени этапа Божественных Сил было бы катастрофой. Впрочем, Лю Синмянь и понятия не имел, что сила Ся Инъяо давно достигла пика — завершённости этапа Божественных Сил. Случись между ними поединок, глава секты не продержался бы и пары мгновений: Ся Инъяо обучалась по наследуемым техникумам клана Линь, которые превосходили его собственные методы самосовершенствования в невероятное количество раз. Её духовная元-энергия была чиста и концентрирована настолько, что прежние показатели казались лишь слабой тенью.
— Глава секты, это мой второй ученик, Ся Мин, — Ся Инъяо указала на стоявшего подле неё юношу. — Я взяла его на обучение очень давно, и Люли отлично об этом знала. Изначально я планировала дождаться, пока Люли станет Святой Девой, и только потом представить Ся Мина секте. Но судьба жестока: Люли пала жертвой низости тех двоих мерзавцев, и её след затерялся. Все эти годы, покидая Секту Цинлань, я тайно взращивала Ся Мина. И сегодня я привела его сюда с единственной целью — он должен занять престол Святого Сына Секты Цинлань! Если ты откажешься, я сию же секунду заберу его и уйду. И больше нога моя не ступит на земли Цинлань!
Услышав столь категоричное требование, Лю Синмянь заметно помрачнел, а на его лбу залегла глубокая складка:
— Сестра Ся… Не ставь меня в тупик. Назначить Святого Сына — задача далеко не из лёгких! Ты и сама прекрасно знаешь, что здесь не всё зависит от моего желания. Чтобы занять этот пост, нужна поддержка более чем половины старейшин и верховных старейшин. И даже если они не станут возражать, потребуется кивок самого Предка! Одно моё согласие ни ничего не решит!
Хотя Лю Синмянь и жаждал искупить вину перед сестрой, этот вопрос действительно лежал вне зоны его единоличной власти. С обычными старейшинами ещё можно было договориться, но умилостивить Предка — задача почти невыполнимая. Если Преддок ответит отказом, то даже единогласное одобрение совета не будет иметь никакой силы.
Отказ Лю Синмяня не стал для Ся Инъяо сюрпризом. Она не рассчитывала, что тот сразу же прогнётся под её нажимом.
— Глава секты, сначала оцени талант и реальную силу моего ученика, а уж потом делай выводы! — невозмутимо произнесла она.
При упоминании врождённых способностей и боевой мощи в глазах Лю Синмяня вспыхнул искренний интерес. Он знал характер своей названой сестры: раз уж она так уверенно заговорила об этом, юноша явно был не прост.
«Неужели… — у Лю Синмяня перехватило дыхание. — Неужели его врождённый талант достиг высшей пробы Небесного ранга? Если это действительно так, то место Святого Сына по праву принадлежит ему!»
Молодое поколение Секты Цинлань как никогда нуждалось в лидере, способном удержать на плечах небесный свод. И появление Ся Мина могло стать спасением.
Ся Инъяо не стала лукавить и повернулась к Линь Хаомину:
— Мин-эр, покажи главе свою силу. Пусть убедится, что перед ним не пустышка!
— Слушаюсь, наставница!
Линь Хаомин не стал медлить. Вокруг его фигуры мгновенно закружился удушающий вихрь духовной энергии, вырвавшейся на свободу во всём своём величии.
— Что?! Завершённость этапа Божественного Помоста?! — Лю Синмянь отшатнулся, его лицо исказилось от немого шока, который тут же сменился бурным восторгом.
Он и помыслить не мог, что юноша окажется настолько силён! Теперь у Секты Цинлань появился истинный столп! Пик этапа Божественного Помоста среди сверстников равных по статусу фракций считался абсолютной вершиной. Во всей Префектуре Цянь, среди двух десятков фракций уровня Полусвятого, среди молодежи едва ли набралось бы пять человек на этапе Божественного Помоста. А уж об этапе Божественных Сил в таком возрасте не могло быть и речи.
Конечно, до великих древних обителей уровня Святого им было ещё далеко — там Святые Сыны и Девы обязаны были перешагнуть этап Божественных Сил, чтобы претендовать на титул. Но для Секты Цинлань это был колоссальный прорыв!
— Младшая сестра Ся, а каков… каков его врождённый талант? — дрожащим голосом задал самый главный вопрос Лю Синмянь. Одного уровня культивации было мало, именно потенциал определял будущее.
— Разумеется, высшая проба Небесного ранга! — гордо отчеканила Ся Инъяо. — С чего бы иначе я требовала для него титул Святого Сына? Ты правда думал, что я пришла сюда просто потешить свою гордыню? Не веришь — проверяй прямо сейчас!
При подтверждении высшей пробы Небесного ранга Лю Синмянь чуть не заплясал от радости:
— Сестра Ся! Да ты просто спасительница нашей секты! Привести ученика с таким гениальным потенциалом… Будь спокойна! Место Святого Сына гарантировано принадлежит Ся Мину. На этот раз я ни за что тебя не подведу! Веди его отдыхать, а я немедленно отправляюсь к Предку с докладом! Завтра же я созову совет старейшин!
— Что ж, буду ждать добрых вестей от главы секты, — сдержанно ответила Ся Инъяо. — Надеюсь, мне не придётся разочаровываться снова.
С этими словами Ся Инъяо развернулась и вместе с Линь Хаомином покинула зал.
Глядя им вослед, Лю Синмянь сжал кулаки, а в его взгляде зажглась непреклонная решимость:
«На этот раз я обязан добиться назначения Ся Мина! Я не позволю младшей сестре окончательно отвернуться от нас… Иначе её сердце навсегда остынет к Секте Цинлань! Что же до младшего брата Ляо… Если ты снова попытаешься вставить палки в колёса, я пощады не знаю!»
На дне глаз главы секты мелькнул холодный, убийственный блеск:
«Ляо, очень надеюсь, что ты не вынудишь меня пойти на крайние меры. Ради будущего Секты Цинлань Ся Мин обязан стать Святым Сыном!»