Глава 186 - Отдача для Главы Секты Небесного Таинства
Стоило Ван Сюю уйти, как Сюэ Ту с нетерпением принялся изучать полученный кристаллограф.
Едва увидев, что Сюэ Мэй на записи выглядит здоровой и жизнерадостной, глава Секты Кровавой Тени наконец с облегчением перевел дух. Он жадно пересмотрел послание до самого конца.
— Мэй-эр утверждает, будто это её личный счастливый шанс… Кто бы мог подумать! А я-то места себе не находил от тревоги! Впрочем, эти люди в чёрном так таинственны… Происхождение у них явно непростое, и удача, о которой говорит дочь, вернее всего, колоссальна. Эх, да какая разница! Главное, чтобы дочь была в безопасности, а на всё остальное мне плевать.
Громогласно заявляя об этом, в глубине души Сюэ Ту искренне радовался за Сюэ Мэй.
И хотя вести от дочери наконец были получены, приказывать прекращать поиски глава секты не стал. Об этом его отдельно попросила сама Сюэ Мэй: если Секта Кровавой Тени резко свернёт ищейку, это неминуемо вызовет подозрения у Секты Цинлань. И бог с ней, с Цинлань — куда страшнее привлечь внимание древних фракций уровня Святых.
Скромных сил Секты Кровавой Тени не хватит, чтобы дать отпор подобным исполинам. Пошли те пару владык на этапе Полусвятого — и от всей их обители останется лишь мокрое место.
Ныне весь окружающий мир пребывал в уверенности, что дочь главы похищена загадочными людьми в чёрном, и великие кланы спали и видели, как бы выведать тайну их происхождения. До Сюэ Ту даже дошли слухи, будто несколько фракций Святых вознамерились скинуться ресурсами и нанять великого прорицателя из Священной Земли Небесного Таинства, дабы тот вычислил корни этих таинственных незнакомцев.
Священная Земля Небесного Таинства — это колосс, возвышающийся над континентом, чья главная цитадель покоится в Центральном Регионе. Поговаривают, будто там восседают на престолах могущественные владыки на этапе Полуимператора. В каждом же из прочих регионов Континента Сюаньтянь располагались лишь их филиалы. Только последователи этой обители владели сокровенным искусством предвидения и прорицания. Во всём мире Сюаньтянь было невозможно найти прорицателя вне стен этой Священной Земли: даже если какому-то счастливчику удавалось случайным образом унаследовать древние таинства, его тут же заманивали в ряды организации. А от оливковой ветви Священной Земли Небесного Таинства не отказывался никто.
Не колеблясь ни секунды, Сюэ Ту строго приказал Ван Сюю запечатать рот и никому не обмолвиться о произошедшем ни словом. Ван Сюй лишь безмолвно склонил голову, похоронив тайну в глубинах своего сердца.
Что же до тех нескольких учеников, стражировавших у подножия горы, Сюэ Ту личным вмешательством попросту стёр из их разума последние воспоминания. Пусть подобное вторжение и могло временно поврешедить дух юношей, рисковать глава секты не имел права.
…
Слухи, дошедшие до Сюэ Ту, оказались абсолютно достоверными.
В этот самый час посланники фракций Святых уже прибыли в обитель Секты Небесного Таинства, расположенную в Восточном Регионе. Чтобы избежать путаницы с главным штабом, местное отделение именовалось просто Сектой Небесного Таинства.
И пусть эта секта являлась лишь филиалом, силы охранявших её мастеров внушали трепет. Глава филиала Восточного Региона уже ступил на этап Святого, однако даже он не был сильнейшим в этих стенах: в глубине обители пребывал старейшина-предок на этапе Святого Императора. Пусть этот ранг и не считался абсолютным пиком в Восточном Регионе, задирать Секту Небесного Таинства не смел никто. В конце концов, за их спиной высилась грандиозная тень всей Священной Земли.
Единственной слабостью Секты Небесного Таинства оставалась численность — стать настоящим прорицателем было невероятно трудно.
— Почтенные господа, какова цель вашего визита в нашу скромную обитель? — прищурившись, спросил у гостей Тянь Сюаньцзы, восседавший на главном престоле.
Один из посланников выступил вперёд и глубоко поклонился:
— Старший, мы принесли с собой сто тысяч камней истока ранга Святости. Мы нижайше просим вас применить ваше великое искусство и вычистить происхождение тех людей в чёрном, что объявились в Обители Святого!
Сто тысяч камней истока ранга Святости — таковой была личная цена за вмешательство самого главы секты. Будь на его месте рядовой прорицатель, плата оказалась бы куда скромнее. К счастью, эту астрономическую сумму собирали совместно сразу несколько великих фракций, так что ни одна из них не осталась с пустыми карманами. В одиночку подобную цену не вытянула бы ни одна обитель.
Поскольку Секта Небесного Таинства издавна промышляла торговлей сведениями, Тянь Сюаньцзы и не думал отказываться.
Подав знак ученикам принять подношение, глава секты без промедления извлек древний артефакт, напоминавший компас, и погрузился в созерцание.
По мере того как разворачивалось предсказание, разум Тянь Сюаньцзы погрузился в бескрайние глубины звездного космоса. И прямо посреди этого мерцающего океана перед его мысленным взором предстало исполинское древо, чьи ветви раскинулись, казалось, через тысячи миров.
Завидев это древнее древо, Тянь Сюаньцзы содрогнулся до глубины души. Он ощутил себя ничтожной песчинкой перед лицом непреложного величия.
Но прежде чем прорицатель успел хотя бы осознать увиденное, одна из гибких ветвей древа, неся в себе сокрушительную, нечеловеческую силу, хлыстнула прямо к его разуму!
От ужаса у Тянь Сюаньцзы перехватило дыхание. Он судорожно попытался оборвать связь и прервать ритуал, но было поздно — кончик ветви успел вскользь задеть его духовную суть.
— А-а-а-а-а!.. — из горла главы секты вырвался дикий, нечеловеческий вопль.
Тянь Сюаньцзы схватился за голову, корчась от невыносимой боли — его дух раскалывался на части. Лишь чудом и безумным везением он остался жив: задержись он хоть на мгновение, и его душа развеялась бы без остатка.
— Глава! Что с вами?! — в панике закричали ученики, устремляясь к нему с объятыми страхом глазами.
Происходящее повергло всех в дикий ужас. Сколько раз Тянь Сюаньцзы проводил ритуалы, но подобное случалось впервые!
Посланники фракций Святых, наблюдавшие за этим, побледнели как полотно. Они и помыслить не могли, что обычная попытка прорицания заставит великого мастера на этапе Святого зайтись в столь мучительных криках! Они не могли вообразить, насколько страшную рану получил Тянь Сюаньцзы, и лишь судорожно молились, чтобы тот не испустил дух прямо у них на глазах. Иначе живыми из Секты Небесного Таинства им уже не выбраться.
Тем временем крики Тянь Сюаньцзы долетели до самых дальних покоев, где медитировал старейшина-предок на этапе Святого Императора.
«Что происходит? Отчего этот мальчишка Тянь Сюаньцзы кричит с такой болью? Неужели враг прорвался в обитель?»
Мысль о вторжении тут же пробудила в душе старого мастера леденящую жажду крови:
«Я посмотрю, что за слепой дурак осмелился поднять руку на Секту Небесного Таинства!»
Смахнув пыль с одежд, старейшина-предок в мгновение ока переместился в главный зал. Застав там суматоху и хаос, он нахмурился ещё сильнее.
— Приветствуем Предка! — склонились в трепете ученики, едва завидев легендарного мастера.
Посланники фракций Святых, осознав, кто перед ними, обомлели. Они и не мечтали вживую узреть существо такого уровня, но, переборов сковавший их страх, спешно склонились в низком поклоне:
—Приветствуем Великого Предка на этапе Святого Императора!
— Оставьте церемонии! — отмахнулся старец. — Что стряслось с Тянь Сюаньцзы?
— Отвечая Предку… Глава лишь попытался провести прорицание, как вдруг… вот!
Убедившись, что никакого вражеского вторжения нет, старец мгновенно очутился подле бледного главы и приложил пальцы к его запястью.
— Гм-м… Тяжелейшая отдача от прорицания! Его духовная суть разворочена в клочья! — старец ошеломлённо втянул воздух. — Кого он пытался выследить? Владыку на этапе Полуимператора?! Как этот глупый мальчишка умудрился так оплошать?!
С этими словами старейшина достал драгоценный нефритовый флакон и с явным сожалением вытряхнул на ладонь единственную пилюлю, тут же протолкнув её в рот Тянь Сюаньцзы.
Это была Пилюля Восстановления Духа — редчайшее снадобье низшего ранга Святости, способное исцелять раны души. Подобная драгоценность стоила никак не меньше двухсот тысяч камней истока ранга Святости, но даже за такие деньги достать её было практически невозможно. Не будь старец в добрых отношениях с мастером-алхимиком святого ранга, такой пилюли у него не оказалось бы.