Глава 182 - Число мастеров духовной кулинарии
Получив указание главы, Лю Чжи и Ма Хунбо поочерёдно вышли вперёд и подробно изложили всё, что увидели и услышали в Обители Святого.
— Каковы ваши мысли, братья и сёстры? — нахмурился Лю Синмянь, когда доклад завершился. — Есть ли догадки, кто мог поднять руку на нашу священную деву?
После недолгой паузы со своего места поднялся один из старейшин.
— Брат-глава, судя по описанию, гибель Шэнь Цзяоцзяо напрямую связана с теми загадочными людьми в чёрном. Полагаю, во время её схватки с Сюэ Мэй из Секты Кровавой Тени рядом случайно оказались эти таинственные незнакомцы. Зная высокомерный и вспыльчивый нрав нашей священной девы, она могла не задумываясь оскорбить их — и тем самым навлекла на себя смертельную кару. Что же до исчезновения Сюэ Мэй, то демоница, вероятно, стала свидетелем их секретов, за что её и утащили с собой.
Присутствующие одобряюще закивали. Гордыня и гордыня Шэнь Цзяоцзяо были известны всем, так что подобный сценарий выглядел более чем убедительно. Даже Лю Синмянь нашел эти выводы весьма разумными. Когда в дело вмешались представители четырёх великих фракций, версию об убийстве руками Секты Кровавой Тени пришлось отбросить.
— Хорошо, — кивнул Лю Синмянь. — Допустим, убийцы — эти загадочные люди в чёрном. Что предлагаете делать дальше?
— Брат-глава, эти люди невероятно таинственны, у нас нет ни единой зацепки, а уж о силе, стоящей за их спинами, и говорить не приходится, — взял слово другой старейшина. — Мой совет: пока не предпринимать никаких резких шагов. Вся округа рыщет в поисках сведений о них. Если даже фракции уровня Святого не могут напасть на след, то нам и подавно не стоит лезть на рожон. Иначе мы накличем на секту катастрофу!
Окончив речь, старейшина отступил назад, предоставив решение главе.
Лю Синмянь не спешил с ответом. Он снова посмотрел на Ляо Тяньжуя:
— Брат Ляо, погибла твоя личная ученица. Как, по-твоему, нам следует поступить?
— Пусть брат-глава принимает решение сам, — мрачно отозвался тот, сжав кулаки. — Каковым бы ни был твой приказ, я подчинюсь.
Ляо Тяньжуй был вне себя от ярости на таинственных убийц, лишивших его прежнего могущества, но глупцом он не был. Ввязываться в конфликт с неизвестной и, судя по всему, колоссальной силой было смертельно опасно.
— Раз так, мы отложим это дело до лучших времён, — подвёл итог Лю Синмянь. — Пока не выясним истинную силу врага, никаких опрометчивых действий.
— Повинуемся воле главы! — единым хором отозвались старейшины.
— И ещё. Покинув этот зал, немедленно свяжитесь с младшей Ся Инъяо и попросите её как можно скорее вернуться. А также направьте людей на поиски Е Люли — Секте Цинлань нужна новая священная дева. На этом всё, можете разойтись.
***
В то же время в главной резиденции Секты Кровавой Тени бушевал настоящий ураган.
Глава секты, Сюэ Ту, ломал и крушил всё, что попадалось под руку. Новость об исчезновении его единственной дочери привела его в неистовство. Единственным утешением оставалась целая табличка жизни: дочурка была жива.
— Старейшина Ли, старейшина Ло! Вы абсолютно уверены, что секта Цинлань непричастна к исчезновению Сюэ Мэй?!
— Глава, в тот момент на месте присутствовали старейшины четырёх фракций уровня Святого! — поспешно поклонился один из вызванных подчиненных. — С их мощью на этапе Достопочтенного они бы мгновенно обнаружили присутствие нашей святой девы, будь она у Цинлань. Мы смело можем утверждать: Цинлань здесь ни при чём. Я расспрашивал представителей других фракций — после той первичной стычки нашу деву больше никто не видел в Обители Святого!
Сюэ Ту тяжело задышал, а его лицо исказилось от ярости:
— Неужели эти твари в чёрных одеждах похитили мою дочь?!
— Глава, вероятность этого крайне велика!
— Гр-р-а-а-а!.. — Сюэ Ту стиснул зубы так, что послышался хруст. Гнев сжигал его изнутри, но выместить его было не на ком. — Приказываю всем старейшинам: из-под земли достаньте мне любые вести о моей дочери!
— Слушаемся, глава!
Когда старейшины поспешно удалились, Сюэ Ту тяжело опустился на трон, и в его глазах вспыхнул жуткий алый огонь:
— Доченька, только держись... Кем бы ни были эти ублюдки, если они причинят тебе вред, я заставлю их умыться собственной кровью!
Пока Секта Кровавой Тени и другие фракции безуспешно пытались выйти на след загадочной организации, слухи о таинственных людях в чёрном молниеносно охватили весь Восточный Домен. За неимением настоящего названия загадочную силу так и окрестили в народе — «Орден Чёрных Одеяний». Новое явление заставило насторожиться даже крупные кланы уровня Святого Короля, хотя открыто вмешиваться они пока не спешили.
Мир Шэньсяо.
В тишине величественного дворца Линь Фань медленно открыл глаза. Полмесяца непрерывной медитации подошли к концу.
— Наконец-то... Полные знания ремесла винодела усвоены! — губы молодого человека тронула удовлетворённая улыбка. — Теперь у меня есть уже два ремесла небесного ранга низшей категории. Нужно испробовать навыки на деле!
Мысленным усилием он извлёк из пространственного хранилища редчайшие духовные плоды и травы небесного ранга. Процесс создания духовного вина был ему отлично знаком. Поддержанный мощью Мира Шэньсяо, Линь Фань без труда выполнил все необходимые манипуляции, оставив заготовку выдерживаться и ферментироваться.
Закончив с вином, он решил проверить, как подвигаются дела у мастеров духовной кулинарии. Создание собственной сети ресторанов в связке с Павильоном Теней должно было превратить клан Линь в мощнейшую разведывательную сеть региона.
Вскоре Линь Фань отыскал Бай Цинъянь. Девушка с особым усердием делилась секретами мастерства с молодыми служанками. Из всех ремёсел именно в духовной кулинарии Бай Цинъянь достигла наивысших высот в клане, обладая навыками небесного ранга высшей категории.
Заметив мужа, Бай Цинъянь тут же порхнула к нему и с нежной улыбкой обняла его за руку:
— Муж мой, ты пришёл!
— Пришёл посмотреть, сколько искусных кулинаров ты успела обучить для клана, Цинъянь, — ласково улыбнулся Линь Фань.
— О, успехи отличные! — просияла она. — Это искусство даётся людям куда проще, чем алхимия или ковка, так что ученики прогрессируют очень быстро. За эти годы мне удалось выпестовать больше двадцати мастеров духовной кулинарии земного ранга! Из них один — среднего уровня, а остальные — низшего. А уж кулинаров жёлтого ранга у нас больше десяти тысяч, на любой вкус!
— Двадцать мастеров земного ранга? Превосходный результат, Цинъянь, ты отлично потрудилась на благо нашего клана!
— Ну что ты, супруг, разве это труд? Вся моя работа — ради нашего клана Линь. Если кто и трудится не покладая рук, так это ты!
— Твой вклад неоценим, Цинъянь. И за это я просто обязан тебя как следует наградить, — хмыкнул Линь Фань и, не дав ей опомниться, подхватил девушку на руки и увлёк в свои покои.