Глава 173 - Унижение святых сынов и святых дев
— Брат Чжан, что ты сказал?! Табличка жизни Святой девы раскололась?!
Глава Секты Цинлань, услышав страшную весть, от гнева задрожал всем телом. Святая дева — это лицо и будущее секты! Как она могла погибнуть?!
— Владыка, я видел это своими глазами, — печально ответил Старейшина-хранитель. — Её больше нет.
— Срочно свяжись со старейшинами Лю и Ма! Узнай, что произошло возле Обители Святого! Почему наша Святая дева мертва?!
Старейшины Лю и Ма как раз охраняли вход в Обитель Святого снаружи. Получив срочное послание из секты, они пришли в ужас. Поскольку никто из находящихся внутри ещё не выходил, они не знали подробностей. Однако они вспомнили, что ещё по дороге к Обители между Шэнь Цзяоцзяо и Сюэ Мэй вспыхнул острый конфликт.
Узнав об этом, Глава Секты Цинлань помрачнел ещё сильнее.
— Секта Кровавой Тени?.. — процедил он, и в его глазах вспыхнуло жаждущее крови пламя. — Надеюсь для вас, что это не ваших рук дело. Иначе Секта Цинлань докажет, что с ней нельзя не считаться! Брат Чжан, передай Лю и Ма: пусть не спускают глаз с выхода из Обители Святого! Как только эти щенки выйдут, мы найдем того, кто подставил под удар нашу секту!
— Слушаюсь, Владыка… Но стоит ли докладывать о произошедшем брату Ляо?
Старейшина имел в виду Ляо Тяньжуя — личного учителя погибшей Шэнь Цзяоцзяо.
— Скажи ему. Такое долго не утаишь.
Когда Ляо Тяньжуй услышал страшное известие, он оцепенел. А когда осознание дошло до его разума, горный пик содрогнулся от безумного рёва. В приступе ярости он обрушил мощные заклятия, сравняв с землей несколько соседних скал.
Ученики секты с трепетом наблюдали за буйством старейшины, не понимая причин его безумия. Весть о смерти Шэнь Цзяоцзяо ещё не успели разгласить, поэтому вокруг витали лишь смутные слухи. Впрочем, подходить к разъярённому мастеру никто не рисковал.
— Если я узнаю, кто убил мою ученицу… я заставлю вас платить кровью! — рыдал Ляо Тяньжуй, взирая на разрушения растрёпанный, с налитыми кровью глазами.
Он вложил в Шэнь Цзяоцзяо столько сил и ресурсов! С тех пор как она стала Святой девой, его положение в секте уступало лишь самому Главе (не считая, разумеется, предков-прародителей, находившихся в глубокой медитации). Но с её смертью все примыкавшие к нему фракции немедленно отвернутся. Как ему было не гневаться от такого падения?
На следующий день, когда Ляо Тяньжуй немного утих, к нему пришёл Глава секты.
— Брат Ляо, прими мои соболезнования. Я обещаю, что доберусь до истины. Тот, кто поднять руку на нашу Святую деву, ответит сполна.
— Владыка, как думаешь… это могла быть Секта Кровавой Тени? — пряча боль за суровым взглядом, спросил Ляо Тяньжуй.
— Пока нет прямых улик, мы не можем утверждать наверняка. Не предпринимай ничего опрометчивого до закрытия Обители Святого!
Глава опасался, что Ляо Тяньжуй в слепом гневе развяжет войну с демоническим культом. Если выяснится, что те ни при чём, секта окажется в глупом и опасном положении. Столкновение двух равных по силе фракций лишь ослабит обе и даст повод другим силам нанести удар.
— Не волнуйся, Владыка. Без точных доказательств я не сделаю лишнего шага.
— Вот и отлично. Отдохни.
***
А в это время в самой Обители Святого царил настоящий хаос.
— Да кто вообще эти твари в чёрном?! Меня грабят уже в третий раз! Почему они пасут именно меня?!
— Ха! Тебя в третий? А меня — уже в пятый! Откуда взялись эти проклятые висельники?! Это же просто невыносимо!
— Они забрали не только травы, что я искал неделями, но и выгребли последние несколько сот камней истока земного ранга из моего пространственного мешка!
— А мне ещё и со швырком вернули пустой мешок назад! Сказали: «На, держи, а то новые находки складывать некуда будет, нам потом искать замучаешься»!
— Всё, с меня хватит! Я просто лягу на траву и буду лежать. Искать сокровища нет никакого смысла — всё равно эти ублюдки отоберут!
По всей территории Обители Святого разносилась ругань. Почти каждый практик успел столкнуться с бандой из сотни человек в чёрных одеяниях и масках. Схема была отлажена до автоматизма: стоило кому-то найти что-то ценное, как его тут же зажимали в кольцо и чистили до нитки.
Единственным утешением было то, что грабители предпочитали не проливать кровь лишний раз — если, конечно, жертва не оказывалась слишком буйной.
Некоторые пытались объединяться. Собралась группа из пятисот человек? На них тут же выходила тысяча людей в масках. Собрались три тысячи? Из леса с гиканьем высыпала вся десятитысячная армада грабителей! Поняв, что на попытку собрать тридцать тысяч человек противник ответит сотней тысяч, практики пали духом. Союз распался сам собой: организованные группы грабителям было чистить даже удобнее.
Особенно униженными чувствовали себя Святые сыны и девы великих фракций. В во внешнем мире перед ними преклонялись тысячи, а здесь, где сила всех присутствующих была принудительно подавлена до начального этапа Обители Пурпурного Дворца, они ничего не могли поделать против подавляющего численного превосходства. Выбор был прост: отдать всё добровольно или стать трупом и всё равно быть ограбленным.