Глава 172 - Пленение Сюэ Мэй и козёл отпущения для Секты Кровавой Тени
Глядя на то, как легко и бестрепетно оборвалась жизнь Шэнь Цзяоцзяо, Сюэ Мэй вздрогнула от испуга. Когда Е Люли медленно повернулась к ней, и в её глазах блеснул хищный огонек, Святая дева демонического культа инстинктивно отступила назад.
— Ты… ты ведь не собираешься убить и меня тоже? — голос Сюэ Мэй дрогнул.
Если уж Шэнь Цзяоцзяо пала от одного удара, то в открытом бою её ждёт абсолютно та же участь.
— Сюэ Мэй, ты своими глазами видела, как я сразила Святую деву Секты Цинлань, — чеканя каждое слово, произнесла Е Люли. — Неужели ты думаешь, что я просто так отпущу тебя? Стоит тебе выйти отсюда и обмолвиться хоть словом, как Секта Цинлань начнёт на меня бесконечную охоту. Будь ты на моём месте, как бы ты поступила?
Сюэ Мэй онемела. Вопрос был бьющим без промаха: окажись она в подобном положении, она без колебаний зачистила бы все следы.
— Е Люли, как мне заслужить твоё милосердие? — выдавила она из себя. — Между нами ведь нет вражды!
Умирать здесь, в грязной пыли, ей совершенно не хотелось. К тому же, если они с Шэнь Цзяоцзяо погибнут в одном месте, между Сектой Кровавой Тени и Сектой Цинлань вспыхнет кровавая война.
— Я могу сохранить тебе жизнь, — ответила Е Люли, приближаясь. — Вот только о свободе придётся забыть. Пока мы не убедимся, что тебе можно доверять, ты побудешь в заточении.
Не давая Сюэ Мэй времени на возражения, Е Люли повернулась к возвышающемуся неподалёку мужу:
— Муж мой, помоги мне! Нужно схватить её.
Линь Фань, слышавший весь разговор, не стал медлить. Прежде чем Сюэ Мэй успела хотя бы сформировать защитную печать, её накрыла плотная пространственная волна, и девушка исчезла, отправленная прямо в Мир Шэньсяо. Что делать с ней дальше, они решат после того, как покинут Обитель Святого.
— Люли, нам нельзя здесь задерживаться, — огляделся Линь Фань. — Я чувствую, что к этому месту на большой скорости приближается несколько групп.
— Хорошо, уходим!
Перед тем как уйти, Е Люли ловким движением сорвала с пальца мёртвой Шэнь Цзяоцзяо пространственное кольцо.
Едва они успели скрыться в тени близлежащих скал, как на поляну выскочили два отряда адептов. Это были ученики Секты Цинлань и Секты Кровавой Тени.
— Это же… Святая дева! Как она могла погибнуть?! — закричал один из адептов Секты Цинлань, уставившись на окровавленное тело Шэнь Цзяоцзяо. Для них рухнули небеса.
— Псы из Секты Кровавой Тени! — взревел старший ученик, обнажая меч. — Ваших рук дело?! Вы решили развязать войну насмерть с нашей Сектой Цинлань?!
Адепты демонического культа опешили от такого напора:
— Не смейте вешать на нас своих мертвецов! Мы только что пришли сюда и пальцем её не трогали!
На самом деле в глубине души они и сами гадали, не дело ли это рук их собственной Святой девы. Сюэ Мэй действительно отправляла им призыв о помощи, чтобы вместе добить Шэнь Цзяоцзяо. Но теперь их госпожи нигде не было видно, а её духовная метка молчала. Учеников прошиб холодный пот: не случилась ли беда и с самой Сюэ Мэй?
Увы, связаться с внешним миром в этом пространстве было невозможно.
— Прекратите строить из себя невинных овечек, демонические твари! — гневно выкрикнул адепт Секты Цинлань. — Святая дева успела передать нам, что ведет бой с вашей Сюэ Мэй! Вашей девки здесь нет, а наша лежат мёртвая! Как вы это объясните?! Когда Обитель Святого откроется, мы доложим обо всём старейшинам! Ждите гнева Секты Цинлань!
Подняв тело Шэнь Цзяоцзяо, праведные ученики поспешно отступили. Они жаждали мести, но силы групп были равны — затяжной бой не принёс бы победы никому, а лишь дал бы шанс другим фракциям нанести удар в спину. Им нужно было выжить и донести эту весть до руководства.
Когда праведники скрылись за деревьями, старший ученик Секты Кровавой Тени помрачнел:
— Старший брат, что нам делать? Неужели Шэнь Цзяоцзяо и впрямь убита нашей Святой девой?
— Не знаю! — буркнул тот, стиснув кулаки. — Святая дева пропала без вести. Сначала мы должны найти её следы. Молитесь, чтобы с ней всё было в порядке… Иначе гнев Главы испепелит нас всех!
При упоминании Главы культа присутствующие синхронно вздрогнули. Сюэ Мэй была любимой дочерью владыки. Если с её головы упадет хоть волос, их всех ждёт участь хуже смерти.
— Разделиться! Срочно найти любые следы Святой девы!
***
Префектура Цянь.
Главное поместье Секты Цинлань.
В тихом зале, где ровными рядами покоились таблички жизни ключевых фигур секты, дежурный ученик клевал носом. Обычно здесь царил покой — сюда отправляли лишь тех, кто не имел особых перспектив в самосовершенствовании.
Однако разлившаяся табличка жизни — это всегда катастрофа. Ведь свои метки здесь оставляли лишь старейшины, старейшины-хранители и гении молодого поколения.
Хрусть!
Резкий, звонкий звук раскалывающегося нефрита заставил ученика подскочить на месте. Потирая глаза, он взглянул на верхние ряды и обомлел.
— Пресвятые предки… — прошептал он, на лбу выступил холодный пот. — Святая дева… погибла?!
Понимая, что дело пахнет керосином, он, спотыкаясь и чуть не сбивая двери, помчался прочь из зала. В считанные минуты он прибежал к обители Старейшины-хранителя.
— Старейшина! Беда! Случилась катастрофа!
Вышедший на порог седой старейшина нахмурился, глядя на запыхавшегося юношу:
— Что за паника? Где твоё почтение к уставу?!
— Старейшина… Табличка жизни Святой девы… она раскололась!
Старейшина-хранитель изменился в лице, схватив юношу за плечо:
— Ты не ошибаешься?! Святая дева?!
— Тысяча клятв, старейшина! Она разлетелась на куски!
— Веди меня! Быстро!
Ошибиться ученик не мог — за такие шутки с него содрали бы кожу. Но старейшина должен был увидеть всё своими глазами.
Спустя мгновение они стояли перед алтарём. Глядя на груду нефрита с именем Шэнь Цзяоцзяо, старейшина тяжело вздохнул. Гибель новой Святой девы — это колоссальный удар по престижу Секты Цинлань. Потеря ключевого гения такого уровня была куда страшнее гибели рядового старейшины.
— Стой здесь и никому ни слова, — сурово распорядился он. — Я иду к Владыке!