Глава 166 - Префектура Сюань и Обитель Святого
Линь Фань, выслушав доклад, ничуть не расстроился.
— Линь Ша, то, что Павильон Теней сумел раскинуть свои сети на большую часть Префектуры Цянь, — уже отличный результат, — ровным, внушающим уверенность голосом произнёс глава. — А о нехватке людей не беспокойся. Пройдёт совсем немного времени, и в клане появится новая волна практикующих этапа Пурпурного Дворца, причём весьма немалая. Когда придёт срок, я передам под твоё начало сразу сотню тысяч человек!
Улыбка мгновенно озарила суровое лицо Линь Ша, а в глазах блеснул ликующий огонёк.
— Премного благодарен, глава! — с глубоким поклоном откликнулся он. — С таким пополнением ищейки Павильона Теней без труда опутят своими взорами каждый город и каждую деревню в Префектуре Цянь!
Линь Фань удовлетворённо кивнул и строго добавил:
— И запомни: поиск одарённых сирот останавливать нельзя ни на миг. Это фундамент, на котором зиждиется могущество, что взращивает наш клан Линь на раннем этапе. Ошибки и халатность здесь недопустимы.
— Будьте спокойны, глава, — выражение лица Линь Ша мгновенно стало предельно серьёзным. — Я лично отдам приказ, чтобы все разведчики приложили к этому максимум усилий.
— Очень хорошо. Если больше ничего нет, ты свободен.
— Глава, есть ещё кое-что, — замялся Линь Ша.
Линь Фань приподнял бровь, проникнувшись любопытством:
— Слушаю тебя.
— Нашим ищейкам из Павильона Теней удалось добыть важные сведения. Через полгода в Префектуре Сюань должна явить себя миру древняя Обитель Святого, хранящая в себе наследие давно ушедшего великого мастера. Многие крупные фракции Префектуры Цянь уже выдвинулись в те края. Поговаривают, будто святая дева Секты Цинлань, Шэнь Цзяоцзяо, тоже отправляется туда в поисках удачи и прозрения.
При упоминании этого имени глаза Линь Фаня хищно блеснули. Е Люли как раз искала удобный случай, чтобы свести старые счёты, и судьба сама преподносила ей идеальную возможность. Если оборвать жизнь этой твари внутри изолированного тайного пространства, Секта Цинлань вовек ничего не узнает и не докажет.
— Линь Ша, а есть ли какие-нибудь ограничения для входа в эту обитель? — уточнил глава клана. Он прекрасно знал, что древние руины редко открывают двери каждому встречному, чаще всего защитные чары накладывают строгие цензы.
— Глава, единственный барьер — возраст. Внутрь сможет войти любой, чей возраст не превысил сотни лет.
— Отлично. Отправь к этой обители нескольких верных людей, пусть разведают обстановку на месте.
— Будет исполнено, глава! Я незамедлительно всё устрою, — поклонился Линь Ша и мгновенно растаял в тени.
Путь до Префектуры Сюань был неблизким, но, к счастью, времени до открытия оставалось с запасом. К тому же Линь Фань ещё раньше выяснил у Системы важную деталь: даже находясь внутри изолированного пространственного кармана или древнего тайного царства, он мог беспрепятственно перемещаться через Мир Шэньсяо. Что уж говорить о какой-то Обители Святого? Стоило хотя бы одному его человеку ступить внутрь, как Линь Фань смог бы мгновенно перебросить туда хоть целую армию. Отправлять заранее огромные силы не имело никакого смысла — пара разведчиков требовалась лишь для того, чтобы подстраховаться от непредвиденных случайностей в дороге.
Возрастное ограничение до сотни лет играло клану Линь только на руку. Конечно, в бескрайних просторах Поднебесной существовали гении, способные до ста лет достигнуть этапа Божественных Сил, но их количество было незначительным. Что уж говорить об этапе Достопочтенного — такие монстры рождались лишь в недрах фракций-гегемонов Восточного Домена, и древняя руина какого-то рядового Святого их вряд ли могла привлечь. Для подобных избалованных судьбой избранников Святые являлись лишь слугами и защитниками.
А значит, подавляющую массу искателей сокровищ в обители составят практики этапа Пурпурного Дворца и этапа Божественного Помоста. Что касается мелюзги вроде этапа Моря Ци, то они вряд ли пойдут туда играть роль пушечного мяса — за исключением совсем уж отчаявшихся безумцев, жаждущих переломить судьбу.
Не откладывая дело в долгий ящик, Линь Фань направился к супруге и поделился с ней новостью. Услышав слова мужа, Е Люли не смогла сдержать ликующей улыбки, а в её глазах вспыхнула холодная, жаждущая крови ярость:
— Муж мой, на этот раз я лично сдеру с Шэнь Цзяоцзяо шкуру!
— Как пожелаешь, — тепло улыбнулся Линь Фань.
До родов оставалось около пяти месяцев, так что Е Люли как раз успевала оправиться. Не будь она беременна, Линь Фань ни за что не отпустил бы её в такое опасное место.
Время потекло своим чередом, и вскоре пролетели пять месяцев. Как и ожидал Линь Фань, Е Люли благополучно разрешилась от бремени, подарив ему крепкого и здорового мальчика, которому дали имя Линь Хаочан. На этот раз новорождённый не обладал особым телосложением, однако его врождённые задатки достигли среднего уровня священного ранга.
Глядя на заветное уведомление о награде за рождение талантливого наследника, Линь Фань предвкушающе затаил дыхание:
«Система, открыть награду!»
[Дзинь! Поздравляем хозяина с открытием награды! Получено: 200 истоковых камней священного ранга. Башня Испытаний клана повышена до среднего уровня священного ранга!]
Ознакомившись с содержимым подарка, Линь Фань почувствовал лёгкое уколы огорчения. Награду нельзя было назвать плохой, но прямо сейчас остроты в ней не ощущалось.
«Ну да ладно, Башня Испытаний — тоже дело хорошее. Всяко лучше, чем ничего».
Впрочем, если подумать, Башня Испытаний оказывала клану Линь неоценимую помощь: благодаря ей сородичи закаляли боевой опыт, доводя владение боевыми техниками до совершенства. Да и сам Линь Фань смог освоить свои навыки с такой невероятной скоростью во многом благодаря регулярным тренировкам в её призрачных чертогах.
***
Префектура Сюань, Горный Хребет Ваньдуань.
Именно здесь находилась заветная Обитель Святого. В этот миг древний вход в подземный комплекс укрывала исполинская полусфера ослепительно белого света. Лишь когда этот сияющий барьер окончательно растворится в воздухе, обитель откроет свои врата перед миром.
Горный Хребет Ваньдуань поражал своими масштабами: он был вдвое обширнее, чем Горный Хребет Миллиона Пиков. И хотя до часа «Х» оставалось ещё некоторое время, у подножия древних вершин уже яблоку негде было упасть. Со всех уголков Восточного Домена сюда стекались бесчисленные фракции.
Если сосчитать силы уровня Святого во всех девяти префектурах Восточного Домена, их набралось бы около сотни, и почти каждая из них отправила к хребту своих лучших молодых учеников. Наследие Святого обладало колоссальной притягательностью даже для великих орденов. Заполучи они ещё одну древнюю методику или передачу знаний — и у секты или клана появлялся реальный шанс вырастить нового могущественного владыку.
От подобного искушения не мог отказаться никто, кроме разве что великих владык уровня Священной Земли Цяньюань, в чьих глубоких пещерах дремали предки этапа Святого Короля. Впрочем, то ли по негласному соглашению, то ли из гордости, ни одна фракция уровня Святого Короля не прислала своих людей. Для них наследие обычного Святого казалось слишком мелкой добычей.
Зато фракций уровня Полусвятого собралось немерено — во всём Восточном Домене их насчитывалось более восьмисот, и почти все они стремились урвать свой кусок пирога. В воздухе уже витал густой запах грядущей бойни, ведь когда такое количество искателей нахлынет в узкие коридоры обители, кровопролитие станет неизбежным. Но такова уж доля практиков: хочешь стать сильнее — дерись, грызи глотки и рискуй жизнью, не щадя ни себя, ни других.
В это время с небес, разрезая облака, один за другим спускались величественные летающие корабли. Вдруг в небесах пересеклись пути двух давних и непримиримых врагов — Секты Кровавой Тени и Секты Цинлань. Столкновение этих гигантов не могло пройти без искр.
На палубу алого, пахнущего свежей кровью корабля Секты Кровавой Тени грациозно ступила обворожительная женщина в откровенном наряде. Это была не кто иная, как Сюэ Мэй — святая дева Секты Кровавой Тени. Взглянув на соседнее судно с эмблемой лазурного облака, она кокетливо прикрыла алые губы ладонью и звонко, с явной издевкой протянула:
— Ой-ой, неужели это корыто Секты Цинлань? Я слышала, ваша новоиспечённая святая дева, Шэнь Цзяоцзяо, тоже изволила прибыть? Интересно, прячется ли она внутри этой развалины?
Сюэ Мэй и Шэнь Цзяоцзяо питали друг к другу лютую ненависть. Во время прошлых странствий по миру они уже сходились в жестокой схватке, и тогда Сюэ Мэй оказалась едва заметно сильнее. Встретив давнюю соперницу, она просто не могла упустить случай всадить ей пару колкостей.
Стоящая в каюте лазурного корабля Шэнь Цзяоцзяо, услышав этот ехидный голос, мгновенно вспыхнула от гнева и выскочила на палубу. Увидев, что соперница поддалась на провокацию, Сюэ Мэй расплылась в ядовитой ухмылке:
— Шэнь Цзяоцзяо, а ты и впрямь припёрлась! Только вот с твоими ничтожными силами сидела бы лучше в секте да медитировала под присмотром стариков. Зачем высунула нос? Ты ведь с таким трудом, сквозь кровь и предательство родного клана, выдрала этот титул святой девы… Смотри, как бы твоя задница не успела согреть трон, а ты уже сдохнешь в этих руинах!
Слова соперницы бритвой задели Шэнь Цзяоцзяо за живое. Её лицо перекосилось от бешенства, а в глазах вспыхнул опасный огонь:
— Сюэ Мэй! Заткни свою грязную пасть и не смей клеветать! Кого это я, по-твоему, предала или подставила?!