Глава 16 - «Даже если придётся стать рабынями...»
Глядя на то, с каким глубоким почтением кланяются ему две юные девушки, Линь Фань лишь непринуждённо взмахнул рукой, останавливая их порыв.
— Красавицы, к чему эти формальности? По вашему цвету лица я вижу, что раны затягиваются ладно. Поживёте в покое ещё немного — и от былых увечий не останется и следа.
— Всё благодаря волшебным пилюлям господина благодетеля! — пылко отозвалась Му Шисюэ, искренне трепеща от благодарности. — Не случись рядом вас с вашим снадобьем, наши раны не то что не затянулись бы — они бы загнили. Мы бы и пары дней не протянули!
Сестры из рода Му до последней капли крови знали цену своим увечьям. Когда дедушка, истекая кровью, пробивал им путь к спасению, на дорогах кипела охота. Девушки отбивались из последних сил, но врагов было слишком много. Их избили до полусмерти, смяв кости и едва не вышибив дух. Лишь нечеловеческая жажда мести не давала им испустить последний вдох на пыльной дороге, пока их, едва живых, не подобрала Ли Хань.
— Что ж, довольно звать меня благодетелем, — с мягкой улыбкой произнёс Линь Фань. — Моя фамилия — Линь, а имя — Фань. Впредь можете величать меня просто главой рода Линь.
— Слушаемся, глава рода Линь! — в один голос ответили сёстры.
Му Шисюэ осторожно подняла глаза, в которых теплилось нетерпеливое любопытство:
— Глава рода Линь, не согласитесь ли вы открыть нам… в каких краях мы очутились?
В тот роковой день они бежали без оглядки, не разбирая дороги, и понятия не имели, куда занесла их судьба.
— Сии земли принадлежат городу Вансян, — спокойно ответил Линь Фань.
— Город Вансян?.. — прошептала Му Шиюй, переглянувшись с сестрой. — Надо же, мы забрели так далеко…
О городе Вансян они, разумеется, слышали: он находился в том же округе Цинъюнь, что и их родной город Чаннин. Вот только, насколько помнили сёстры, тамошний городской глава едва достиг поздней стадии этапа Открытия Истока. Кто бы мог подумать, что в такой глуши таится подобный исполин — эксперт уровня Линь Фаня? Это выбивало почву из-под ног.
Впрочем, пораскинув мозгами, Му Шисюэ решила, что глава рода Линь просто недавно основал свой клан. Для первоначального укрепления сил такой тихий, не хватающий звёзд с неба городок вроде Вансяна подходил идеально. А вот когда род заматереет и обрастёт мускулами, перебраться в крупный мегаполис никогда не поздно.
— Девушки, а почему бы вам не представиться как следует? — мягко напомнил Линь Фань.
Сестры тут же спохватились, залившись лёгким румянцем от собственной невоспитанности.
— Простите нашу оплошность, глава рода Линь! — виновато поклонилась Му Шисюэ. — Я — Му Шисюэ, а это моя младшая сестра-близнец, Му Шиюй. Мы родом из семьи Му, что из города Чаннин.
— Род Му из города Чаннин? — Линь Фань приложил пальцы к подбородку, сделав вид, будто погрузился в глубокие воспоминания. — Что-то такое припоминаю… Один из четырёх великих кланов Чаннина, верно?
— Всё так, глава рода Линь… — Девушка горько усмехнулась, и уголки её губ дрогнули. — Вот только ныне в Чаннине никакого рода Му больше нет.
При этих словах обе сестры поникли, а в их глазах заблестели тёмные, беспросветные тени печали.
Линь Фань изобразил на лице глубокое изумление. Судя по их тону и трагическим минам, род Му был вырезан под корень — теперь понятно, отчего бедняжки находились на грани гибели.
— Почему вы говорите, что рода Му больше нет? Что за беда обрушилась на ваш дом? И как это связано с вашими ранениями? — с живописным любопытством спросил он. Чтобы клан, считавшийся весьма могущественным в масштабах округа Цинъюнь, сгорел дотла за считанные дни — это действительно интриговало.
— Наш род Му был атакован Сектой Огненного Облака! — с ненавистью вытолкнула из себя Му Шисюэ. — Они сговорились с тремя остальными великими кланами Чаннина и ударили одновременно! От нашего дома остались лишь пепел и трупы. Во всём мире из всего рода Му выжили только мы с сестрой…
Представив, как огромный семейный замок превратился в братскую могилу, сестры не сдержались — по их бледным щекам обильно потекли слезы, обжигающие и горькие.
Глядя на них, Хунлу ощутила, как её собственное сердце сжимается от жалости. И одновременно с этим её пронзило глубокое осознание. Огромный, древний клан разнесли в прах за одну ночь! Немудрено, что её супруг, обладая силой, способной легко подмять под себя весь город Вансян, не спешил этого делать. Он предпочёл укрыться в тени и методично наращивать мощи, не привлекая ничьего внимания.
«Теперь я понимаю тебя, муж…» — мысленно прошептала Хунлу. Излишняя бахвалистая глупость неизбежно привлекает хищников. Никто вокруг не потерпит рядом с собой возвышения нового конкурента, способного отнять ресурсы.
Однако Хунлу всё же не понимала одного.
— Скажите, милые девушки, — мягко вмешалась она, — чем же ваш род так прогневал эти четыре силы, что они решились на такое злодеяние?
— Всё из-за молодого мастера Секты Огненного Облака! — Выплёскивая яд, Му Шиюй сожмала кулачки так, что побелели костяшки. При упоминании этого подонка обе сестры едва не скрежетали зубами от ярости. Он был главным виновником гибели их семьи.
Линь Фань и Хунлу не стали перебивать девиц, позволив им выговориться. Немного переведя дух и смахнув слезы, Му Шисюэ продолжила рассказ:
— Не знаю, каким образом, но этот мерзавец проведал, что мы с сестрой обладаем редчайшим талантом земного ранга высшего качества. Удостоверившись в правдивости слухов, Секта Огненного Облака тут же прислала сватов с ультиматумом: отдать нас обеих в наложницы их молодому мастеру. Но мы прекрасно знали, что он за тварь!
Девушка нервно сглотнула, и её голос задрожал от отвращения:
— Этот выродок практикует мерзкую, дьявольскую технику высасывания жизненных сил! Любая женщина, попавшая к нему в руки, не проживает и года — её тело усыхает, а смерть становится настоящим избавлением. Разумеется, дедушка и родители не могли толкать нас в этот адский костёр и с позором выставили сватов за ворота. Так и вспыхнула эта вражда. Сначала дедушка не придал этому значения — хоть Секта Огненного Облака и сильнее рода Му, штурм нашего замка обошёлся бы им в слишком кровавую цену. К тому же в Чаннине есть ещё три великих клана и Резиденция Городского Главы… Дедушка думал, что сектанты не посмеют переступить черту.
Голос Му Шисюэ сорвался на сдавленный хрип:
— Но мы недооценили их подлость! Чтобы заполучить нас, Секта Огненного Облака тайком переманила на свою сторону три остальных клана Чаннина, пообещав им растащить всё имущество рода Му по кусочкам! И эти гиены согласились! А почему в дело не вмешался Городской Глава… мы так и не узнали.
Слушая этот рассказ, Хунлу не удержалась от гнева:
— Какая мерзость! Не сумели сосватать — и вырезали всю семью до единого человека!
— Лу-лу, в этом мире нет добра и зла, — спокойно и дальновидно произнёс Линь Фань, качнув головой. — Есть лишь закон джунглей: сильный жрёт слабого. Лишь став истинным властелином, ты получаешь право диктовать свою правду. Когда твоя сила взлетает на такую высоту, где тебя никто не смеет задеть, ты можешь творить любые непотребства — и никто не осмелится назвать тебя злодеем. Такова реальность.
Прожив в этом суровом мире три десятка лет, Линь Фань наслушался подобных историй с лихвой. Именно поэтому он вел себя тихо и незаметно, словно мышь под полом. Только спрятавшись от чужих глаз, можно вырасти в настоящего дракона.
— Я поняла, муж, — с искренним почтением кивнула Хунлу. — Отныне я буду тренироваться ещё усерднее!
Довольный реакцией жены, Линь Фань повернулся к беглянкам:
— Ну а вы, девушки? Каковы ваши дальнейшие планы?
— Глава рода Линь… — Му Шисюэ опустилась перед ним на колени, склонив голову до самого пола. — В округе Цинъюнь для нас больше нет безопасного уголка. Стоит нам сделать шаг за порог, как ищейки этих четырёх фракций тут же схватят нас за горло. Ради нашего спасения… молим вас, примите нас в свой дом! Нам не нужно почестей — мы готовы стать вашими служанками, да хоть последними рабынями, лишь бы остаться здесь!
Её тон был полон предельного, отчаянного откровения. Му Шисюэ прекрасно понимала: проситься сразу в наложницы глупо. Главное — зацепиться, остаться под крылом этого таинственного мастера, а уж шанс проявить себя обязательно найдётся. К тому же быть прислужницей у алхимика жёлтого ранга высшего качества — вовсе не позор, а невероятная удача. Пусти такой слух по округу — и тысячи практики раздерут друг другу глотки за подобную честь!