Глава 156 - Расстановка сил в городе Лося
Город Лося был поистине колоссален — одно лишь его городское ядро занимало площадь в несколько миллионов квадратных километров. И это не говоря о подчиненных ему окрестных территориях, распростёршихся на десятки миллиардов квадратных миль. В самом же мегаполисе проживало более миллиарда душ; казалось, всё население близлежащих земель сбылось в эти исполинские стены.
Простому смертному, вознамерься он пересечь город от одних ворот до противоположных, потребовалось бы с полгода непрерывного пути. Впрочем, обычных людей здесь практически не водилось. Подавляющее большинство жителей являлись практикующими — даже самый неприметный трактирный слуга обладал развитием не ниже, чем этап Закалки Тела. Здесь святилищем боевых искусств дышал каждый переулок, а путь совершенствования был естественной частью быта. Будь ты хоть мелким торговцем, хоть уличным зазывалой — без заложенного фундамента Закалки Тела удержаться в этом жестоком мире было попросту невозможно.
Улицы пестрели лавками и лавчонками, где торговцы наперебой предлагали эликсиры, целебные травы, духовные талисманы и смертоносное оружие. Имея в кошеле достаточное количество元石, здесь без труда можно было выторговать снадобья или клинки высшего класса 玄-ранга. Однако редкие, особо ценные средства — вроде пилюль Прорыва Границ или Пилюль Преодоления Преград, способных гарантировать прорыв на новый уровень культивации, — на открытых прилавках не задерживались. За подобными сокровищами охотились на аукционах.
Пока Линь Фань неторопливо прогуливался по торговому кварталу, впитывая атмосферу, ему пришло послание от Ли Хань: покупка резиденции завершилась успешно.
— Люли, Ли Хань закончила с оформлением усадьбы, — произнёс Линь Фань, повернувшись к спутнице. — Пойдём, посмотрим на наше новое пристанище.
— С удовольствием, супруг! — с мягкой улыбкой отозвалась Е Люли.
Вскоре пара уже стояла у ворот поместья, раскинувшегося на добрый квадратный километр. Линь Фань не планировал пускать здесь глубокие корни, так что подобного масштаба для временной стоянки клана хватало с избытком.
Прогулявшись по усадьбе, Линь Фань остался доволен планировкой: тенистые внутренние дворики, изящные павильоны и чистые пруды создавали умиротворяющую обстановку. Поместье также располагало защитной формацией нижнего класса 玄-ранга. «Слабовато, — мельком подумал Линь Фань, — при случае нужно будет её поднять. Пожалуй, уровня высшего класса 玄-ранга хватит. Закладывать сюда массив 地-ранга нет смысла — лишнее внимание ни к чему, ведь это лишь временный оплот».
Время потекло неторопливой рекой. Незаметно пролетели полмесяца, в течение которых Линь Фань в сопровождении Е Люли вдоль и поперек изучил город Лося. Вместе с тем он составил чёткое представление о балансе сил в регионе.
Безраздельное господство в городе принадлежало градоначальнику по имени Чжоу Янь, чья культивация достигла завершённой стадии этапа Божественных Сил. Однако мошь Резиденции градоначальника опиралась не только на его плечи: бок о бок с ним стояли два названых брата — Чжэн Хао и Ван Сюань, оба мастера поздней стадии этапа Божественных Сил. Хоть каждый из них и основал собственный клан, эти три семьи поддерживали монолитное единство, скреплённое многочисленными династическими браками. Объединив ресурсы, триада стала неоспоримо сильнейшим монополистом в городе Лося.
Следом за ними по влиянию шла Торговая палата Юньдин, созданная союзом кланов Ван и Чжан. Торговый гигант удерживал под контролем более сорока процентов городских лавок и располагал разветвленной сетью за пределами префектуры. Кроме того, крупнейший в городе Аукционный дом Юньдин также являлся их собственностью.
За подобным размахом стояла внушительная военная мощь: за спинами семейств Ван и Чжан находилось по одному патриарху поздней стадии и по одному — ранней стадии этапа Божественных Сил. Четверо владык боевых искусств! В чистом количестве практиков этапа Божественных Сил Торговая палата даже превосходила градоначальника с его братьями. Впрочем, в прямом столкновении победа осталась бы за Чжоу Янем: его пиковое могущество позволяло в одиночку подавить всех четверых.
Помимо этих двух гигантов, в шаткой тени их величия ютилось ещё восемь фракций, имевших в своих рядах практиков этапа Божественных Сил. Впрочем, каждая из них располагала лишь одним таким экспертом, да и те находились на начальных или средних стадиях. По отдельности они не шли ни в какое сравнение с лидерами, однако, прекрасно осознавая свою слабость, эти восемь кланов образовали оборонительный союз. Сила этого конгломерата позволяла поддерживать хрупкий баланс, сформировав подобие триумвирата. Правда, в отличие от сплочённого союза градоначальника, этот альянс держился исключительно на шкурных интересах и жажде выживания.
……
В один из дней к Линь Фаню подошла Е Люли.
— Супруг, до меня дошли вести, что завтра днем в Аукционном доме Юньдин состоятся торги. Не желаешь взглянуть?
— Коль дают аукцион, отчего бы и не сходить? — улыбнулся Линь Фань. — Всё равно особых дел пока нет.
В глубине души Линь Фань давно испытывал любопытство к подобным мероприятиям. За все годы культивации ему ещё не выпадал случай побывать на настоящих крупных торгах. Пропустить такое было бы упущением.
На следующий день после полудня Линь Фань в сопровождении Е Люли и Ли Хань стоял перед парадными дверями Аукционного дома Юньдин. У входа колыхалось море народа. Поскольку Юньдин устраивал торги лишь дважды в год, событие привлекло не только местную знать, но и гостей из самых дальних уголков префектуры.
Впрочем, мало кто знал, что помимо сопровождавших его женщин, Линь Фань тайно направил на торги ещё двух верных теневых исполнителей. Если на торги выставят нечто ценное, зазывать лоты будут именно они. Линь Фань не намеревался привлекать к себе лишнее внимание: на таких сборищах чрезмерное мотовство чревато вниманием охотников за чужим добром. Пускай подчинённые делают ставки, пока он наслаждается зрелищем. Дело было не в страхе перед неприятностями — Линь Фань просто не желал портят настроение мышиной суетой.
Уплатив внушительный взнос за вход в размере тридцати元石 玄-ранга через Ли Хань, троица прошла в главный аукционный зал. Помещение поражало размахом — здесь без труда могли разместиться свыше пятидесяти тысяч человек. По периметру, возвышаясь над морем кресел, расположились сотни закрытых лож.
— Патриарх, я пойду забронирую нам отдельный павильон, — предложила Ли Хань.
— Иди, — кивнул Линь Фань.
Вскоре Ли Хань подошла к стойке распорядителя.
— Уважаемая гостья желает заказать приватную ложу? — елейным голосом поинтересовался служитель.
— Каковы ваши условия?
— Ложи разделены на три категории: за двести, пятьсот и тысячу元石 玄-ранга, — охотно разъяснил тот. — Разумеется, есть ещё десять высших ВИП-ложи, но туда допускаются лишь практики этапа Божественных Сил или обладатели особых карт нашего конгломерата.
Ли Хань мгновенно приняла решение. Ныне её патриарх демонтировал ауру на пике этапа Божественного Помоста, а значит, метить в высшие ложи не стоило.
— Дай ложу за тысячу元石, — произнесла Ли Хань, выкладывая на стойку увесистый мешочек с камнями.
— Прошу подождать секунду, — служитель достал резной нефритовый жетон. — Это ваш пропуск. Держатель этого знака может беспрепятственно пройти в павильон.
— Благодарю, — Ли Хань забрала жетон и вернулась к господину. — Патриарх, всё готово.
— Отлично, идём.
В сопровождении молоденькой служанки троица поднялась на верхний ярус и вошла в отведённую ложу.