Глава 152 - Секта Цинсяо принимает удар на себя
— Вот уж действительно нищеброд! И этот оборванец ещё именовал себя верховным старейшиной целой секты! — Линь Фань с отвращением покачал головой, закончив осмотр пространственного кольца Старца Тяньмо. — Кроме полумиллиона духовных камней земного ранга, одного свода тёмных техник земного ранга высшего качества да трёх боевых техник земного ранга низшего качества — вообще ни черта нет!
Впрочем, вины Старца Тяньмо в этом не было. То, что у него вообще сохранилось полмиллиона духовных камней земного ранга, уже можно было считать чудом: практически все свои накопленные ресурсы и львиную долю духовных камней он растратил на залечивание застарелых ранений.
***
В тот же самый час в Префектуре Цянь, в обители Секты Цзюэша, ученик, приставленный охранять павильон табличек жизни, побледнел как полотно. На его глазах нефритовая табличка верховного старейшины Старца Тяньмо — Ли Тяньхэня — вдруг покрылась сетью трещин и с глухим треском рассыпалась в пыль.
Задыхаясь от ужаса, ученик бросился прочь и спустя пару минут уже стоял перед главой Секты Цзюэша, заикаясь от страха.
— Что ты сказал?! Табличка жизни верховного старейшины Ли Тяньхэня разбилась?! — услышав эту весть, глава Секты Цзюэша, Цзюэ Лоча, вспыхнул такой безумной жаждой крови, что воздух вокруг него сгустился до состояния ледяного киселя.
— Глава... Глава секты! Ученик не смеет лгать! Только что... табличка верховного старейшины разлетелась на куски!
— Кто?! Кто, чёрт возьми, это сделал?! — взревел Цзюэ Лоча.
Вне себя от ярости, он сокрушительным взмахом ладони обрушил волну тёмной энергии на несчастного гонца. Бедолага даже не успел закричать — его тело мгновенно превратилось в кровавое месиво и развеялось пеплом.
Цзюэ Лоча даже не дрогнул. В его глазах полыхала лишь безудержная жажда убийства. Во всей Секте Цзюэша насчитывалось всего пятеро верховных старейшин на этапе Божественных Сил и выше! И теперь один из них был мёртв — причём третий по силе практик во всей секте! По могуществу погибший Старец Тяньмо уступал лишь предку на этапе Достопочтенного да главному верховному старейшине на пике этапа Божественных Сил.
Потеря такого мастера наносила по Секте Цзюэша сокрушительный удар.
— Приказать всем старейшинам немедленно явиться в главный зал на совет! — рябнул Цзюэ Лоча.
— Слушаюсь, глава!
Вскоре в просторном зале собрались все десять старейшин секты. Каждый из них достиг этап Божественного Помоста, а сам Цзюэ Лоча стоял на начальной стадии этапа Божественных Сил.
— Приветствуем главу секты! С какой целью вы призвали нас со столь высокой срочностью? — спросил один из них.
Цзюэ Лоча окинул собравшихся скорбным и свирепым взглядом:
— Братья и сёстры... У меня для вас трагическая весть. Наш второй верховный старейшина убит.
— Что?! — зал взорвался отголосками шокированных возгласов. — Вторая верховный старейшина? С его-то мощью — и убит?! Кто мог сотворить такое?!
— Я лично проверил павильон: его табличка жизни уничтожена!
— Глава, вам известно, чьих это рук дело? — старейшины скалили зубы, а их глаза полыхали лютой ненавистью.
— Точно сказать не могу, — мрачно отозвался Цзюэ Лоча. — Несколько лет назад на второго верховного старейшину напали ищейки нескольких сект во главе с Сектой Цинсяо. С тех пор от него не поступало ни единого вести. Братья, сёстры, получал ли кто-нибудь из вас хоть какое-то послание от Ли Тяньхэня за эти годы?
Старейшины переглянулись, хмуря лбы.
— Никаких вестей, глава!
Не найдя ни единой зацепки, Цзюэ Лоча скрипнул зубами. Не знать даже имени врага, сразившего их верховного старейшину, было самым унизительным раскладом.
— Глава... А не могли ли это сделать те самые псы из Секты Цинсяо? — подал голос один из присутствующих.
Цзюэ Лоча на мгновение задумался, после чего веско кивнул:
— Вероятность этого чрезвычайно высока! Наш второй верховный старейшина тогда применил запретную технику и утерял былую силу. Ему потребовалось бы много времени на восстановление. Наверняка они выследили его, пока он был слаб, и вероломно убили!
— Глава, каков будет наш приказ?! Мы должны отомстить за второго верховного старейшину!
Цзюэ Лоча погрузился в раздумья. Секта Цинсяо и её союзники не были слабыми: даже один на один Секта Цинсяо могла на равных противостоять Секте Цзюэша. Впрочем, они их не боялись — ведь за спиной Секты Цзюэша стояла ещё более могущественная фракция, Секта Кровавой Тени.
С другой стороны, за Сектой Цинсяо точно так же возвышалась Секта Цинлань. И Секта Кровавой Тени, и Секта Цинлань находились на одной ступени могущества — в обеих имелись предки на этапе Полусвятого. Именно поэтому Секта Цинсяо не смела открыто вторгнуться в главные земли Секты Цзюэша, равно как и Секта Цзюэша не могла уничтожить их под корень.
Но оставить гибель верховного старейшины без ответа было нельзя!
— Передайте мой приказ! — чеканя каждое слово, произнёс Цзюэ Лоча. — Отныне каждому ученику, отправляющемуся на испытания: при встрече с людьми Секты Цинсяо — убивать на месте без пощады! Кроме того, установить тотальную слежку за старейшинами Секты Цинсяо. Если кто-то из них дерзнёт покинуть обитель в одиночку — устраивать облаву и уничтожать! Они осмелились убить нашего верховного старейшину, и мы не спустят им это с рук!
— Слушаемся, глава! — в один голос гаркнули старейшины. Их глаза азартно заблестели.
Будучи адептами тёмного пути, они жаждали резни сильнее всего на свете — ведь именно через кровопролитие их сила возрастала быстрее всего. Методы практики тёмных сект всегда отличались особой жестокостью, из-за чего их ненавидели и преследовали повсеместно.
Время летело незаметно. Прошёл целый год.
За это время стычки между Сектой Цинсяо и Сектой Цзюэша переросли в кровавую бойню. Обе стороны успели потерять по два старейшины на этапе Божественного Помоста, а счёт погибших учеников с каждой стороны перевалил за десять тысяч. Подобные потери были ощутимым ударом даже для столь крупных фракций.
И вот, в небесах над границей их территорий сошлись в ледяном противостоянии глава Секты Цинсяо Мо Чэньюань и глава Секты Цзюэша Цзюэ Лоча.
— Цзюэ Лоча, мы уже тысячу раз говорили тебе: смерть Старца Тяньмо — не наших рук дело! — прогремел Мо Чэньюань, сверкая гневом. — Если ты продолжишь безумствовать, мы начнём полномасштабную войну! Я не поверю, что после потери Старца Тяньмо ваша Секта Цзюэша сможет сдержать натиск всех наших сил!
Цзюэ Лоча и не думал уступать:
— Мо Чэньюань! Даже если его сразили не вы, он погиб из-за вашей прошлой погони! В любом случае, Секта Цинсяо обязана ответить за это! Вы должны найти настоящего убийцу и выдать его нам!
Мо Чэньюань лишь презрительно фыркнул:
— Секта Цинсяо не намерена искать для вас никаких убийц! Не попытайся Старец Тяньмо перехватить нашего молодого главу секты, ничего бы не произошло! Словом, если вы ещё хоть раз дерзнёте поднять руку на наших людей — готовитель к тотальной войне до полного истребления!
Договорив, Мо Чэньюань растворился в воздухе.
Цзюэ Лоча не стал его преследовать. Честно говоря, к этому моменту он и сам начал догадываться, что Старец Тяньмо погиб от чьих-то чужих рук. Секта Цзюэша понесла слишком тяжелые потери, и продолжать бессмысленную бойню ему не хотелось. Но ему требовался предлог, чтобы отступить и сохранить лицо — иначе весь окружающий мир решил бы, что Секта Цзюэша струсила перед Сектой Цинсяо.
В этой годовой распре ни одна из сторон так и не получила никакой выгоды.