Глава 146 - Печальная участь Чжан Шаохуэя
Увидев Чжан Муянь на пороге, управляющий заведением тут же склонился в глубоком поклоне:
— Почтение госпоже!
— Полно тебе, — сдержанно кивнула девушка. — Подготовь нам лучший отдельный кабинет и вели подать все фирменные блюда!
— Будет исполнено, госпожа! Я лично всё устрою!
Линь Фань пробежался внимательным взглядом по убранству ресторанчика. Зала была полна народа, торговля шла бойко. Глядя на это оживление, он и сам поймал себя на мысли о создании собственной сети подобных заведений.
Впрочем, доход от продажи еды и выпивки интересовал его меньше всего — главная ценность трактиров кроется в информации. Едва ли найдётся место, где слухи и сплетни распространяются быстрее. К тому же такая сеть стала бы идеальным дополнением к Павильону Теней.
«Хотя спешить не стоит, — рассудил про себя Линь Фань. — Развёртыванием сети займусь, когда переберёмся в Префектуру Цянь. Для Земель Сотни Царств вполне достаточно Павильона Сокровищ и Павильона Теней, ведь этот регион — глухая провинция. Настоящее поле боя ждёт меня в Префектуре Цянь. Сначала закрепимся там, затем накроем влиянием весь Восточный Регион, а после — и весь Континент Сюаньтянь».
Когда слуги уставили стол дышащими паром кушаньями, Чжан Муянь заметно оживилась.
— Господин Линь, попробуйте эту рыбу! — с улыбкой предложила она, указав на дышащее ароматом блюдо. — Это паровой спиритический карп с линчжи, одно из главных украшений нашего заведения. Для его приготовления используют трехранговую рыбу, выкормленную на духовных травах. Мясо у неё невероятно нежное и сочное. Выращивать такую рыбу cực трудно, даже наш клан Чжан получает совсем скромный улов каждый год!
Слушая её объяснения, Линь Фань изящным движением палочек поддел кусочек сочного белого мяса и отправил в рот. Чжан Муянь застыла в ожидании, сияя любопытством.
— Ну как, господин Линь?
— Вкус действительно превосходный, — искренне похвалил Линь Фань. — Название фирменного блюда оправдано сполна.
«Впрочем, если разводить такого карпа в Мире Шэньсяо, вкус станет ещё изысканнее», — мысленно добавил он.
Похвала гостя отозвалась искренней радостью на лице Чжан Муянь. С нескрываемым энтузиазмом она принялась представлять остальные яства. Каждое из них оказалось настоящим шедевром кулинарного искусства — видно, что на кухне колдовал мастер высочайшего класса, не ниже уровня желтого ранга высшей категории.
Кулинария тоже входила в число классических искусств, пусть и уступала по статусу алхимии, находясь где-то на одном уровне с виноделием. Блюда, приготовленные настоящим кулинаром-духовидцем, обладали целебными и укрепляющими свойствами, а потому эта профессия сулила немалый доход.
Окончив трапезу, Линь Фань в сопровождении Чу Юэяо и Чжан Муянь совершил неспешную прогулку по столице.
— Что ж, госпожа Чжан, на сегодня, пожалуй, достаточно, — произнёс Линь Фань, когда солнце склонилось к горизонту. — Мне пора возвращаться. Ежели выдастся свободная минутка, милости прошу в клан Линь!
Глаза Чжан Муянь вспыхнули от восторга.
— Вы сами это предложили, господин Линь! — пылко отозвалась она. — Я обязательно навещу вас через некоторое время, да так, что вам ещё надоест моё общество!
— Буду ждал с нетерпением, — улыбнулся Линь Фань.
Не успела Чжан Муянь договорить, как фигура Линь Фаня вместе с Чу Юэяо растаяла в воздухе, словно морок. Девушка так и застыла с открытым ртом, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
«Неужели такова мощь мастера, перешагнувшего на этап Божественного Помоста? — с трепетом подумала она. — Я не сумела уловить даже малейшего колебания энергии… Святые небеса, как же мне повезло, что Чу Юэяо вовремя прислала весточку! Иначе этот глупый мальчишка стянул бы весь клан Чжан в бездну! Нет, вернусь — и сорву с него шкуру! Если не проучить его как следует, он в следующий раз снова выкинет что-то подобное!»
Охваченная праведным гневом, Чжан Муянь устремилась к родовому поместью. Однако едва она переступила порог, как наткнулась на своего отца, Чжан Руйда — патриарха клана Чжан. Позади него бесшумной тенью стоял сгорбленный старик. Это был верный управляющий поместьем, дядька Фу, неотступно следовавший за патриархом. Внешне он проявлял силу начальной стадии этапа Пурпурного Дворца, тогда как сам Чжан Руйда достиг уже поздней стадии этого этапа и считался весьма влиятельной фигурой не только в царстве У, но и в соседних державах.
— Отец, судя по твоем виду, ты ждал именно меня? — сразу перешла к делу Чжан Муянь.
Чжан Руйда тяжеловесно кивнул. Хотя вернувшийся сын и не посмел пожаловаться на сестру, вести о позоре на главной улице разнеслись по столице со скоростью пожара.
— Муянь, объясни мне, что произошло? — строгим, не терпящим возражений тоном потребовал патриарх. — Ты заставила Шаохуэя встать на колени перед каким-то юнцом на глазах у всей черни! Этот поступок нанес страшный удар по чести клана Чжан! Представляешь, как теперь над нами будут насмехаться другие роды? Старейшины, прознавши об этом, требовали сурово наказать тебя, и лишь мне удалось сдержать их пыл. Я верю, что у тебя были веские причины.
Чжан Руйда отлично знал свою дочь: она никогда бы не стала порочить имя семьи без крайней необходимости.
— Отец, — тихо, но с леденящей душу серьёзностью заговорила Чжан Муянь, — ты хоть понимаешь, на кого подмял хвост этот болван? Если бы я не подоспела вовремя, весь клан Чжан был бы стерт с лица земли! Нас бы просто истребили!
Лицо Чжан Руйда в мгновение ока утратило всякие краски.
— Кто… кто был тот человек?
— Это глава клана Линь из царства Чжао. Тот самый алхимик глубокого ранга. Скажи, отец, по зубам ли нашему клану такой противник? А этот идиотина, едва встретив его, приказал страже окружить господина Линя и вознамерился убить его на месте! Если бы Чу Юэяо не замолила за него словечко, твой сынок уже кормил бы червей!
— Что?! — выдохнул патриарх, шагнув назад. — Наглый никчёмный слизняк! Как он посмел?! Да я сам при встрече с господином Линем обязан кланяться ему как младший! Всё, моё терпение лопнуло! Сегодня я забью этого мерзавца до смерти, пока он не налёк на нас окончательную погибель!
Чжан Руйда был в ярости. Глупость собственного сына чуть не поставила крест на всём роде Чжан. Случись катастрофа, он, как патриарх, стал бы главным грешником перед предками.
— Дядька Фу! — зарычал патриарх. — Повели схватить этого выродка и волочь в храм Предков! И немедленно созови всех старейшин — мы устроим суровый суд!
— Слушаюсь, господин! Всё исполню в лучшем виде!
Чжан Муянь опешила от решения отца. Если дело дошло до суда предков, её брату не поздоровится — в лучшем случае его запрут в заточении до конца дней, лишив всех привилегий.
— Муянь, ты же ступай и собери всех братьев и сестёр, — отрезал Чжан Руйда. — Подобный позор не должен повториться! Я воспользуюсь случаем и преподам наглядный урок каждому из них!
— Слушаюсь, отец…
Детей у патриарха хватало — более шестидесяти душ, и Муянь не была старшей среди них. Однако статус «главной молодой госпожи» она заслужила исключительно благодаря выдающемуся таланту к культивации. В крупных кланах сила решает всё, оттого-то Чжан Шаохуэй так панически и боялся свою сестру.
Вскорости под мрачными сводами храма Предков собралось около тысячи человек. Каждый из присутствующих занимал весомое положение в иерархии клана — простым сородичам вход сюда был заказан.
— Что стряслось? Почему даже почтенные старейшины прибыли в храм?
— Сам не ведаю, но раз подтянулись старейшины, дело пахнет большой бедой…
Неосведомленные члены клана вполголоса делились тревожными догадками, с опаской оглядываясь по сторонам.