Глава 144 - Царство У и клан Чжан
Задатки начального Небесного ранга у императрицы стали для Линь Фаня неожиданным открытием. Оставалось лишь признать: венценосное семейство У умело хранить секреты — во внешнем мире никто и понятия не имел о реальном потенциале У Цинхань.
Впрочем, Линь Фань искренне не понимал логики правящей династии. Обладая столь выдающимся талантом, У Цинхань следовало полностью посвятить себя совершенствованию, а не тратить драгоценное время на государственную рутину. Управление царством неизбежно пожирало годы, которые можно было потратить на прорыв. Но лезть с чужими уставами в чужой монастырь Линь Фань не собирался.
Послушав ещё немного их оживлённую беседу, он понятливо поднялся:
— Цинвань, пообщайтесь с сестрой, а я пока пройдусь по столице, посмотрю на город.
У Цинхань тут же встрепенулась:
— Глава клана Линь, обождите минутку!
— У императрицы есть ко мне дело? — замер Линь Фань.
— Вы впервые в нашей столице и наверняка плохо знаете местные улицы. Позвольте дать вам в спутницы человека, который всё покажет.
Отказываться от вежливого предложения Линь Фань не стал:
— Что ж, благодарю за заботу.
У Цинхань тут же окликнула фрейлину:
— Юэяо, войди!
— Слушаю, Ваше Величество!
— Глава клана Линь желает осмотреть столицу. Ты станешь его проводником.
— Повинуюсь! — Сердце Чу Юэяо радостно заколотилось. Она как раз ломала голову, под каким предлогом приблизиться к Линь Фаню, а тут сама правительница преподнесла такой подарок!
Повернувшись к гостю, девушка очаровательно улыбнулась:
— Глава Линь, прошу за мной!
— Положительно на тебя надеюсь, девица Юэяо.
Едва пара покинула кабинет, У Цинхань тут же сжала руки сестры:
— Цинвань, расскажи правду: как тебе живется в клане Линь? Тебя там не обижают?
— Сестра, ну что ты! Муж ко мне невероятно добр, — рассмеялась У Цинвань и, не удержавшись, высвободила духовную ауру начальной стадии этапа Пурпурного Дворца.
— Ты… уже на этапе Пурпурного Дворца?! — У Цинхань обомлела. — Алхимик Темно-Светлого ранга — это действительно нечто невероятное…
Впрочем, слишком сильно она не удивилась — во время недавнего звериного гона клан Линь уже продемонстрировал ужасающую мощь, когда даже обычные служанки у них владели силой Пурпурного Дворца. Понятное дело, что родную жену глава семьи ресурсами не обделит. И всё же за сестру она была искренне рада.
Помявшись, императрица понизила голос:
— Цинвань… а какова реальная сила клана Линь? Не откроешь секрет?
У Цинвань мгновенно покачала головой:
— Прости, сестра. Об этом я говорить не могу. — Её голос прозвучал твёрдо и непреклонно. Семейные тайны мужа она не намерена была раскрывать никому.
На самом деле У Цинвань очень хотела предложить сестре отречься от престола и вместе уйти в клан Линь. С талантом У Цинхань просиживать жизнь на троне мелкого царства было преступным транжирством! Без поддержки клана Линь её потолком навсегда останется этап Божественного Помоста.
Императрица не догадывалась о мыслях сестры, но упрямство У Цинвань оспаривать не стала. Таковы законы древних родов, и выведать секреты чужого клана у родной дочери — затея невыполнимая.
— Сестра, если тебе действительно интересно, ты могла бы сама нанести визит в наши земли и посмотреть, — мягко намекнула У Цинвань.
Глаза У Цинхань вспыхнули — идея показалась ей крайне заманчивой. Она твердо решила при первой возможности навестить клан Линь. У Цинвань про себя улыбнулась: вот приедет сестра в их обитель, тогда и уговорить её будет куда проще.
***
Тем временем на оживлённых улицах столицы Линь Фань и Чу Юэяо неспешно прогуливались среди шумных торговых рядов. Девушка увлеченно рассказывала о местных обычаях и достопримечательностях. Они смотрелись вместе настолько гармонично, что прохожие поневоле сворачивали головы, восхищаясь красивой парой.
Однако идиллию бесцеремонно нарушили.
Из-за поворота вывалился молодой щеголь в дорогих шелках в сопровождении четверых дюжих охранников. Наглец встал прямо посреди дороги, перегораживая им путь. Прохожие, узнав задиру, поспешно отхлынули в стороны, а в их взглядах вспыхнула глубокая неприязнь — похоже, этот барчук успел оттоптать ноги половине города.
Лицо Чу Юэяо при виде его мгновенно исказилось от отвращения:
— Чжан Шаохуэй? Что ты здесь забыл? Прочь с дороги!
— Юэяо? Ты разве не должна быть во дворце? — Щеголь прищурился, а затем его взгляд, налившийся яростью, упёрся в Линь Фаня. — И кто этот слизняк рядом с тобой?!
О том, что Чжан Шаохуэй положил глаз на Чу Юэяо, знал весь город. Видеть, как предмет его вожделения мило прогуливается с незнакомцем, было для него невыносимым оскорблением.
Смерив Линь Фаня презрительным взглядом, юнец процедил:
— Эй, обносок, ты кто вообще такой? Забыл, что Чу Юэяо — женщина, принадлежащая мне, молодому господину Чжану?! Проваливай отсюда, пока я добрый, и делай вид, будто ничего не было! А будешь мчаться — я устрою тебе такую жизнь, что смерть покажется милосердием!
Чжан Шаохуэй держался невероятно нагло, и у него были на то причины. Клан Чжан являлся сильнейшим семейством в столице, уступая лишь правящему роду У. В их роду числилось восемь мастеров этапа Пурпурного Дворца, а патриарх и вовсе находился на пике этого уровня, готовясь вот-вот штурмовать этап Божественного Помоста. Пока Чжан Шаохуэй не устраивал государственных переворотов, никто в царстве не смел переходить ему дорогу. Даже императорский двор закрывал глаза на его бесчинства и выходки.
Линь Фань слушал этот поток бранных слов с абсолютно бесстрастным лицом. Надо же, обычная прогулка — и надо было наткнуться на шаблонного задиру.
Едва Линь Фань собрался стереть этого мусорного слизняка в порошок, как Чу Юэяо, почувствовав исходящий от него смертоносный холодок, в ужасе схватила его за руку.
— Глава Линь, прошу вас, не нужно! Этот идиота скудоумен, позвольте мне самой с ним разобраться! — В её глазах молила отчаянная просьба.
Она волновалась не за Чжан Шаохуэя — сдохнет ли этот мешок с дерьмом, ей было глубоко плевать. Девушка боялась за весь клан Чжан. Её собственная семья楚 поддерживала с ними тесные связи, а её мать и вовсе происходила из рода Чжан. Допустить гибель целого семейства она не могла.
— Хорошо, даю тебе шанс, — спокойно ответил Линь Фань. — Но я не хочу больше слышать его тявканья.
Чу Юэяо облегченно перевела дух и повернулась к барчуку с пылающим от гнева лицом:
— Чжан Шаохуэй! Сейчас же падай на колени перед этим господином и моли о прощении! А потом проваливай! Если продолжишь распускать язык — тебя никто не спасёт, а твой клан Чжан будет стёрт с лица земли! Я предупреждаю тебя только ради нашей родни, чтобы ты не утянул за собой всех остальных!
Говоря это, Чу Юэяо незаметно активировала талисман связи, посылая экстренную весточку родной сестре парня — Чжан Муянь. С этой девушкой они были близкими подругами, и только её Чжан Шаохуэй боялся до дрожи в коленях.