Глава 136 - У Цинхань ищет союз
Перед самым уходом Линь Фань без лишних слов достал заранее приготовленный мешочек-хранилище.
— Сват, веновые дары я сложил сюда, — проговорил он с мягкой, сдержанной улыбкой.
Что именно лежало внутри, глава клана уточнять не стал — пусть Се Гуанчжи сам все увидит, когда развяжет шелковые шнурки.
Передав мешочек сват, Линь Фань позвал Ло Ижань и Линь Хаочэня, и они покинули резиденцию. Торжество было уже на носу, и юноше не подобало до свадьбы засиживаться в доме невесты.
Честно говоря, Се Гуанчжи до сих пор находился в глубоком оцепенении. Осознание того, кто именно стоял перед ним и с кем прочились их семьи, дурманило разум. Он так и остался стоять на пороге, устремив туманный взор вдаль, пока силуэты гостей не растворились в сумерках.
Се Синяо, заметив, что отец словно окаменел у ворот, не удержалась и окликнула его:
— Отец! Дядюшка с родней уже ушли, пойдем в дом!
— А?.. А-а, да, разумеется! — очнулся Се Гуанчжи и взглянул на дочь с искренней гордостью. — Синяо, а у тебя ведь и впрямь превосходный чутье! Ну и жениха ты себе отхватила!
— Хм! А ты сомневался? За кого ты меня принимаешь? — Девушка высоко задрала подбородок, а на ее щеках проступил горделивый румянец. Но тут же, смутившись, она махнула рукой: — Ладно, отец, не буду тратить время на пустые разговоры. Пойду тренироваться! Если не стану усердствовать, пропасть между мной и братом Чэнем станет совсем непреодолимой!
С этими словами Се Синяо развернулась и стремительно убежала в свои покои.
«Надо же, эта девчонка наконец-то взялась за ум!» — с теплотой и облегчением подумал Се Гуанчжи, глядя ей вслед.
Вернувшись в кабинет, он плотно затворил двери и в полном одиночестве извлек из рукава предоставленный Линь Фанем пространственный мешочек. О щедрости главы клана Линь в округе слагали легенды, так что Се Гуанчжи заранее приготовился к приятному сюрпризу. Однако то, что открылось его взору, превзошло самые дерзкие ожидания и заставило сердце сжаться в благоговейном трепете.
Богатства внутри было куда больше, чем он смел вообразить!
Только лишь снадобий нижнего качества Сюань-уровня здесь лежало шесть флаконов: две пилюли для прорыва текущего этапа культивации, а остальные — редчайшие снадобья для исцеления смертельных ран и нейтрализации сильнейших ядов. Подобные сокровища не купить ни за какие деньги, они буквально даровали вторую жизнь!
Помимо лекарств Сюань-уровня, мешочек доверху ломнился от пилюль Хуан-уровня, а рядом ровными рядами стояли кувшины с бесценным духовным вином, источавшим пьянящий аромат. С таким запасом ресурсов род Се был способен за считаные месяцы совершить невероятный рывок и подняться на несколько ступеней вверх.
— Ха-ха-ха! Род Се ждет невиданный расцвет! И все благодаря нашей Синяо! — от избытка чувств Се Гуанчжи сжал кулаки. — Когда связь закрепится браком, через Синяо мы сможем покупать у клана Линь ещё больше целебных пилюль!
В средствах род Се не нуждался: в их сокровищницах хватало и духовных камней, и редких трав. Но как бы ни были хороши сырые ингредиенты, по эффективности они и близко не могли сравниться с очищенными, концентрированными пилюлями, сваренными рукой мастера.
***
Пока Се Гуанчжи втайне вкушал плоды небывалой удачи, весть о скором союзе рода Се и клана Линь из царства Чжао со скоростью лесного пожара охватила всю столицу царства У.
Прибытие Линь Фаня не было тайной — он и не думал скрываться. Напротив, для укрепления влияния клана подобные династические браки требовали максимальной огласки. К тому же в поместье Се хватало ушей и глаз других влиятельных фракций. В отличие от Линь Фаня, владевшего сведением о преданности своих слуг, Се Гуанчжи не мог похвастаться абсолютной чистотой своего окружения.
В глубоких покоях императорского дворца Чу Юэяо вновь спешно предстала перед повелительницей — императрицей У Цинхань.
— Ваше Величество, мне удалось досконально выяснить, кто стоит за Линь Хаочэнем, — тяжело дыша от быстрой ходьбы, доложила Чу Юэяо. — Его отец — глава клана Линь из царства Чжао! Тот самый алхимик Сюань-уровня, о котором в последние дни гудит весь город!
У Цинхань замерла, изумленно моргнув. Хотя юноша носил фамилию Линь, ей и в голову не приходило связать его с загадочным мастером.
— Кто бы мог подумать... Линь Хаочэнь — выходец из клана Линь, да еще и родной сын их главы! — пробормотала У Цинхань, и в ее глазах блеснул огонек понимания. — Теперь ясно, отчего в столь юные лета он обладает такой чудовищной мощью. Имея отца-алхимика Сюань-уровня, развиваться с безумной скоростью — не чудо, а закономерность.
Задумавшись, императрица строгим взглядом смерила подчиненную:
— Юэяо, сведение достоверно?
— Абсолютно, Ваше Величество! Только что глава клана Линь лично навестил поместье И-гогуна, чтобы сделать предложение от имени сына. Свадьба назначена ровно через месяц! Пройдет совсем немного времени, и новость облетит каждый уголок столицы.
— Какая стремительность... Подумать только, И-гогуну выпал такой небывалый куш, — У Цинхань на мгновение прищурилась, после чего ее лицо приняло предельно серьезное выражение. — Юэяо, есть ли какой-нибудь способ сблизить царство У с этим мастером Линем?
Линь Фань вызывал у неё колоссальный интерес. Он был не просто алхимиком Сюань-уровня, но и могущественным экспертом, достигшим этапа Божественного Помоста. Судя по доходившим слухам о его сражениях, по боевой силе он превосходил даже предка-покровителя правящей династии У! Склонить такого человека на свою сторону означало бы невероятно укрепить мощь государства.
Но был и другой, тревожный аспект: род Се связывал себя с кланом Линь узами крови. Получив бесперебойный приток эликсиров, род Се станет расти как на дрожжах. Со временем они вполне смогут поставить под угрозу гегемонию императорского дома У. Подобного развития событий У Цинхань допустить не могла. Налаживать мосты с кланом Линь требовалось любой ценой.
Чу Юэяо, осознавая всю тяжесть вопроса, напряженно размышляла. Не только правительница мечтала о союзе с Линь Фанем — род Чу, стоявший за спиной самой Юэяо, жаждал того же всеми фибрами души.
— Ваше Величество, — наконец тихо произнесла она, — на данный момент единственная надежная нить — это еще один династический брак.
— И только? — нахмурилась У Цинхань с легким сомнением в голосе.
— Убеждена, что это единственный верный путь, — твердо ответила Чу Юэяо. — Клан Линь зародился недавно, и их главная уязвимость — малочисленность рода. В царстве Чжао знатные дома и сама правящая династия уже спешно породнились с ними. Благодаря этому аристократы Чжао получают ценнейшие пилюли. Их сила возросла до невероятных высот, почти в каждой семье появился новый практик этапа Пурпурного Дворца! Если царство У промедлит, то едва царство Чжао наберет полную силу, они непременно пойдут на нас войной.
При упоминании о войне лицо У Цинхань сделалось суровым. Сейчас царство У ничем не уступало соседям, но если Чжао продолжит так возвышаться, баланс сил рухнет. Будь она на месте правителя Чжао, накопив тотальное превосходство, она без колебаний двинула бы войска на соседние земли — ведь чем обширнее территории, тем больше ресурсов для культивации.
Взвесив все «за» и «против», императрица приняла решение:
— Юэяо, есть ли у тебя на примете подходящая кандидатура?
— Ваше Величество, я полагаю, идеально подойдет Великая принцесса!
У Цинхань нахмурилась:
— Ты про мою младшую сестру Цинвань?
— Именно так, Ваше Величество. Принцесса Цинвань — лучшая кандидатура!
Императрица погрузилась в глубокое раздумье. 武清婉 — её единоутробная сестра, обладающая феноменальным талантом. Офицально считалось, что у неё лишь ниспосланный небесами Ди-уровень нижнего качества, однако на самом деле её духовный корень относился к высшему, наивысшему Ди-уровню! В свои тридцать пять лет Цинвань уже достигла пика этапа Моря Ци и готовилась к прорыву на этап Пурпурного Дворца.
Отдать такую гениальную сестру в чужую семью... Согласятся ли на это старейшины клана? Мысли об этом отзывались в голове У Цинхань тупой болью.