Глава 123 - Потрясение Чжао Шичана
Линь Фаня нисколько не волновала молва, бурлившая внизу.
Он вальяжно восседал на палубе летающего судна, наблюдая за происходящим с высоты птичьего полёта. Выходить наружу он пока не собирался. Отсюда открывался великолепный вид на всю береговую линию.
Твари пока не штурмовали сушу — по всей видимости, ждали сигнала от более высокоранговых вожаков.
Береговая линия округа Ханьхай протянулась на десятки тысяч ли. И на всём этом гигантском пространстве кишел непрерывный, шевелящийся ковёр из морских монстров. Зрелище было поистине жутким.
В соседнем царстве Линси, в округе Линьхай, разворачивалась точно такая же картина. По сути, весь регион Земель Сотни Царств, граничащий с морем Осколков Звёзд, сейчас находился в осаде.
По мнению Линь Фаня, эти масштабные набеги морских аберраций были не чем иным, как искусственной зачисткой: высокоуровневые монстры стравливали и пускали на убой низкоуровневых тварей.
Достаточно взглянуть на первые ряды: там копошились сплошь монстры первого ранга. Бессмысленные, прожорливые орды, высасывающие ресурсы из глубин моря Осколков Звёзд. Гон помогал стряхнуть лишний балласт и одновременно проредить ряды человеческих практиков. Двух зайцев одним ударом.
Впрочем, это были лишь догадки Линь Фаня, да и глубоко вникать в мотивы тварей он не собирался.
Пока он предавался размышлениям, внизу поднялся шум.
— Глядите! Это же третий принц, старейшина Чжао Шичан! У него же поздняя ступень этапа Пурпурного Дворца!
— Куда это он летит? Неужто к кораблю клана Линь?!
— Что ты орешь как оглашенный? — осадил крикуна сосед. — Старейшина Чжао отправился засвидетельствовать почтение мастеру Линю. Статус алхимика глубокого ранга равен статусу предка на этапе Божественного Помоста! Любой бы на его месте мечтал о такой аудиенции. Жаль, у нас рылом не вышли...
В этот момент Чжао Шичан завис в воздухе перед носом корабля и, сложив руки в уважительном поклоне, громко произнёс:
— Старейшина рода Чжао, Чжао Шичан, просит аудиенции у главы клана Линь!
В тот же миг из надстройки корабля грациозно вышла Ли Хань.
— Старейшина Чжао, наш глава просит вас войти. Следуйте за мной.
— Благодарю, управляющая Ли! — с величайшим почтением отозвался Чжао Шичан.
Он прекрасно знал, кто такая Ли Хань. Эта женщина держит в руках все нити управления поместьем Линь, и наживать в её лице врага было бы верхом глупости. Но главное — аура Ли Хань соответствовала средней ступени этапа Пурпурного Дворца! В царстве Чжао практик такого уровня вызывал трепет, а она была лишь управляющей в доме Линь Фаня.
Ли Хань провела гостя на террасу палубы, где за резным столиком восседал Линь Фань.
Увидев хозяина, Чжао Шичан расплылся в доброжелательной улыбке:
— Мастер Линь, давненько не виделись!
— И впрямь давно, дедушка Чжао, — с легким поклоном ответил Линь Фань.
Услышав обращение «дедушка», Чжао Шичан едва не подпрыгнул от неожиданности и торопливо замахал руками:
— Что вы, мастер Линь! Я не смею принимать от вас столь высокий титул! Зовите меня просто старейшиной Чжао!
Хотя он и приходился дедом Чжао Линси, Линь Фань взял её в наложницы, а значит, с точки зрения протокола формальным зятем императора не являлся. Да и разница в статусе была слишком велика.
— Что ж, как пожелаете, старейшина Чжао, — не стал спорить Линь Фань. — Прошу, присаживайтесь. Выпьем чаю, побеседуем.
— Премного благодарен!
Едва Чжао Шичан опустился в кресло, как к нему шагнула Чжао Линси, держа в руках поднос с дымящейся пиалой.
— Дедушка, выпейте чаю.
Будь на его месте другой чиновник, Чжао Линси не стала бы подносить чай лично. Но этот старик искренне любил и опекал её в детстве, так что дань уважения была вполне уместна.
Чжао Шичан взял пиалу и едва не выронил её от шока. Посмотрев на внучку, он застыл: аура Чжао Линси соответствовала средней ступени этапа Пурпурного Дворца! (На самом же деле она скрывала свою силу, давно достигнув пика этого этапа).
Но даже видимый результат поверг старика в священный трепет перед могуществом алхимии глубокого ранга! Он помнил скромный талант внучки — без чудовищной подпитки пилюлями ей потребовалось бы полвека, чтобы дорасти до таких высот!
— Линси... — с глубоким умилением выдохнул Чжао Шичан. — Я бесконечно рад за тебя. Ты добилась невероятных высот!
— Спасибо за добрые слова, дедушка, — улыбнулась девушка и, обменявшись с ним парой бытовых фраз, тихо отступила за спину мужа, чтобы не мешать делам.
Чжао Шичан осторожно перевёл взгляд на остальных спутниц Линь Фаня. Бай Цинъянь, Вэнь Жоси, Вэй Шусянь, Е Ниншуан... Больше десятка женщин! И от каждой волнами исходила мощь экспертов средней ступени этапа Пурпурного Дворца!
Но даже не это добило старика. Сзади безмолвными тенями стояли десять служанок — и каждая из них находилась на начальной ступени этапа Пурпурного Дворца! А остальная тысяча девиц в одинаковых доспехах состояла сплошь из воинов Моря Ци!
У Чжао Шичана перехватило дыхание.
То, что он видел перед собой, уже превосходило всю военную мощь рода Чжао, копившуюся веками! И это были лишь те, кого Линь Фань взял с собой на прогулку!
«Единственное, чего им не хватает — это предка на этапе Божественного Помоста... — с трепетом подумал Чжао Шичан. — Но если такой эксперт появится, ни одна держава в окрестностях не сможет противостоять клану Линь!»
Впрочем, мощи клана Линь он лишь радовался. Пока Чжао Линси оставалась любимой женой Линь Фаня, род Чжао был в абсолютной безопасности. За последние годы они закупили у Линь Фаня столько пилюль, что сила царства выросла в разы.
А опасения, будто клан Линь заберёт у них трон царства Чжао... Это смешно. С таким статусом и богатством Линь Фань чихать хотел на их нищее царство.