Глава 116 - Изумление бывшего императора царства Линси, Лин Чжаня
На следующее утро к новым воротам поместья Линь приблизились двое гостей: седовласый старец с мудрым, исполненным величия взглядом и юная, ослепительно прекрасная девушка.
Это были не кто иные, как бывший император царства Линси, Лин Чжань, и его внучка, принцесса Лин Цяньцянь.
Любопытно оглядевшись по сторонам, девушка с недоумением обратилась к деду:
— Августейший дедушка, неужели это и есть обитель клана Линь? Но почему у ворот нет ни единого стражника?
Она не знала, что Линь Фань сокрыл защитные массивы, раскинувшиеся над всем подконтрольным краем, дав свободу лишь тем барьерам, что укрывали непосредственную территорию поместья. Если бы грандиозная формация работала на полную мощность непрерывно, посторонние не сумели бы ступить и шагом по этим землям. Всякий раз, когда кто-нибудь из гостей изъявлял желание нанести визит, возникала бы неимоверная путаница. Поэтому внешние купола покоились в спящем режиме и должны были воспрянуть лишь при угрозе иноземного вторжения.
Лин Чжаня поначалу тоже одолевали сомнения: как такой великий и могущественный клан мог оставить свои врата без охраны? Однако, присмотревшись внимательнее, умудрённый опытом правитель мгновенно распознал скрытое.
— Полно тебе, Цяньцянь, — покачал головой старец, и в его голосе прозвучало искреннее почтение. — Эту усадьбу охраняет колоссальный древний массив. Зачем им стражники, когда сама магия хранит этот покой?
Приглядевшись к невидимым струям духовной энергии, вибрирующим в воздухе, Лин Чжань возвёл уважение к клану Линь на недосягаемую высоту. Благодаря одному лишь этому барьеру клан Линь уже стоял незыблемо, словно скала. Пусть старик не мог с точностью определить ранг чарующего узора, но чётко осознавал: его собственных сил не хватит даже на то, чтобы оставить на нём лёгкую царапину.
А ведь сам Лин Чжань находился на грани этапа Пурпурного Дворца! Он не сомневался, что даже мастер на пике этого этапа окажется абсолютно бессилен перед подобной защитой. Что же касалось практиков этапа Божественного Помоста… об этом старый император даже боялся гадать. Ведь между Пурпурным Дворцом и Божественным Помостом лежала пропасть величиной в целую Вселенную. Любой, кто едва ступил на этап Божественного Помоста, мог одним взмахом руки счесать в порошок десяток сильнейших владык Пурпурного Дворца.
Юная Лин Цяньцянь не погружалась в столь глубокие раздумья. Ее заботил лишь один насущный вопрос.
— Дедушка, и что же нам теперь делать? — слегка приподняв брови, спросила она. — Не ломиться же напролом через такой барьер?
У Лин Чжаня от её слов созрела целая гамма смешанных чувств. Ломиться напролом? Да у него банально не хватит мощи даже шелохнуть эти чары!
— Не спеши, дитя, — одёрнул её старец и, собравшись с духом, громко и вежливо воззвал к невидимым покровителям усадьбы: — Лин Чжань из царства Линси вместе с внучкой Лин Цяньцянь прибыли с визитом! Смеем ли мы надеяться на аудиенцию у главы клана Линь?
Служанка, дежурившая у управляющего узла формации, тотчас услышала гулкий голос и увидела гостей. Не мешкая ни секунды, она поспешила доложить о прибывших Ли Хань. А та, в свою очередь, незамедлительно отправилась на поиски главы клана.
— Докладываю главе клана! — преклонила колено Ли Хань. — У ворот стоят двое. Старец зовёт себя Лин Чжанем из царства Линси и просит аудиенции вместе со своей внучкой Лин Цяньцянь.
Сидевшая подле Линь Фаня Чжао Линси при этих именах ощутимо вздрогнула, а на её прелестном лице отразилось искреннее изумление. Линь Фань тут же уловил эту перемену в настроении супруги.
— Линси? Судя по твоей реакции, эти гости тебе знакомы?
— Отвечаю夫君: Лин Чжань — мой родной дедушка по материнской линии, бывший правитель царства Линси, — мягко проговорила Чжао Линси, подарив мужу ласковый взгляд. — А Лин Цяньцянь — моя двоюродная сестра. Её духовный дар весьма высок, среднего уровня Земли. Что же касается красоты… пожалуй, она ничуть не уступит мне. И раз уж они явились именно сейчас, смею предположить, что дедушка желает предложить тебе брачный союз.
Клан Лин поступил ровно так же, как в своё время поступил род Чжао, и Чжао Линси ничуть этому не удивлялась.
Линь Фань, услышав о перспективной невесте, мгновенно оживился.
— Вот уж не думал, что вы состоите в таком родстве! Что ж, раз такое дело, давай окажем им гостеприимство.
Повернувшись к Ли Хань, он распорядился:
— Проведи гостей в главную гостиную. Мы с Линси сейчас подойдём.
— Слушаюсь, глава клана!
Вскоре Ли Хань ступила за ворота поместья, где всё так же терпеливо ожидали двое гостей.
— Приветствую вас, — с приветливой улыбкой проговорила девушка. — Я управляющая поместьем Линь, Ли Хань. Глава клана приглашает вас войти.
— Благодарю вас за заботу, управляющая Ли, — с искренним почтением отозвался Лин Чжань.
Следуя за Ли Хань по мощёным дорожкам, старый император едва сдерживал бурю, бушевавшую в его душе. Поскольку Ли Хань даже не пыталась скрывать ауру своей культивации, Лин Чжань без труда разглядел в ней мощного практика этапа Пурпурного Дворца.
Простая управляющая — и уже на этапе Пурпурного Дворца! Да ещё и невероятно юная! Это лишний раз доказывало, насколько жуткими возможностями обладает высококлассный алхимик. Даже человека с самыми посредственными способностями он способен вознести на вершину мощи.
Проходя вглубь поместья, Лин Чжань то и дело замечал служанок, от которых веяло силой этапа Открытия Истока и даже этапа Моря Ци. Ему оставалось лишь судорожно вздыхать про себя — размах клана Линь поражал невообразимой роскошью! В его собственном дворце лишь считанные придворные дамы обладали силой этапа Моря Ци, а абсолютное большинство служанок ютилось на этапе Закалки Тела. В сравнении с поместьем Линь разница казалась поистине колоссальной.
Вскорости гостей препроводили в пышную гостиную.
— Прошу вас, присядьте и отпедайте чаю, — мягко проговорила Ли Хань, разливая янтарный напиток по фарфоровым пиалам. — Глава клана изволит быть с минуты на минуту.
Едва управляющая удалилась, Лин Чжань перевёл взгляд на внучку.
— Цяньцянь, ты, похоже, не находишь себе места? — с лёгкой усмешкой спросил старец.
— Дедушка… я просто переживаю о том, каков из себя глава клана Линь…
— О… И каким же принцесса Цяньцянь желает меня видеть? — раздался вдруг бархатистый, обволакивающий голос.
Из глубоких дверей, держа Линь Фаня под руку, выплыла Чжао Линси.
— Приветствую тебя, августейший дедушка! Приветствую и тебя, сестрица Цяньцянь! — с теплой улыбкой проговорила девушка.
Лин Чжань мгновенно подтянулся, а его глаза блеснули от напряжения. Линь Фань казался абсолютно обычным человеком — от него не исходило ни малейшего дыхания духовной силы. Но именно эта незримая глубина заставляла старого правителя испытывать священный трепет! Что же касается его внучки Чжао Линси, то старец с изумлением осознал: она уже пробилась на начальную стадию этапа Пурпурного Дворца!
Это окончательно закрепило в душе Лин Чжаня незыблемое намерение заключить этот союз любой ценой. Впрочем, совладав с чувством глубокого шока, старец склонил голову:
— Приветствую главу клана Линь! Прошу простить нас за незваный визит, надеюсь, мы не помешали вам?
Перед лицом такого могущественного человека старый император не смел проявлять и капли высокомерия.
— Император Лин слишком уж скромничает, — со сдержанной улыбкой отозвался Линь Фань. — Вы — дедушка моей дорогой Линси. Я искренне рад видеть вас в нашем доме, о каких обидах может идти речь?
Услышав столь дружелюбный тон, Лин Чжань наконец облегченно перевёл дух. Затем он вновь обратил взор на Чжао Линси:
— Линси, сколько же мы не виделись! Кто бы мог подумать, что ты ступишь на этап Пурпурного Дворца… Твой дед безмерно счастлив за тебя!
Лин Цяньцянь, услышав, что ее кузина стала владыкой Пурпурного Дворца, шокировано вытаращила свои прекрасные глазки. Сила этой вести буквально оглушила её!
— Дедушка, это всё целиком и полностью заслуга моего супруга! Кабы не он, мне бы ни за что не добиться подобных высот! — скромно улыбнулась Чжао Линси.
— Ну ну, Линси, не стоит приуменьшать свои старания, — подал голос Линь Фань. — Кабы ты сама не усердствовала в парной культивации, я бы тоже не смог так стремительно поднять твою силу.
Услышав явный намек на их ночные труды, Чжао Линси вспыхнула до самых кончиков ушей. Стремясь поскорее сменить тему, она тут же повернулась к кузине:
— Сестрица Цяньцянь, я слышала, ты беспокоилась о внешности моего夫君? Ну и как, теперь, когда ты увидела его воочию, каковы твои впечатления?
Лин Цяньцянь, пойманная на обсуждении чужой внешности за спиной, от смущения густо покраснела и уткнулась взглядом в пол. Ей было неимоверно стыдно! Однако лик Линь Фаня — исполненный благородства и мужской силы — безусловно, превзошёл все её самые смелые ожидания.
— Ха-ха, надо же, наша принцесса смутилась! — добродушно рассмеялся Линь Фань, а затем ласково подтолкнул Чжао Линси. — Линси, полно тебе подшучивать над сестрой. Проведи-ка её по нашему поместью, вы ведь столько лет не виделись, вам явно есть о чём поговорить!
— Как скажешь,夫君!