Глава 112 - Рост Пурпурно-Кристальных Пчел
Отдельного упоминания заслуживала ройная братия, чьи темпы размножения и развития наводили подлинный ужас — Пурпурно-Кристальные Пчелы, полученные Линь Фанем в качестве награды.
Благодаря невероятному изобилию ресурсов Мира Шэньсяо, где непрерывно цвели самые разнообразные духовные травы и древние древа, пчелиный народ извлекал колоссальную пользу для своего вида.
Первая, старейшая матка, когда-то размером с кулак взрослого мужчины, ныне обрела могущество четвёртого ранга, что сопоставляло её силу с воинами этапа Пурпурного Дворца. Кроме того, ей удалось выкормить и взрастить ещё восемь новых маток, давших начало восьми самостоятельным пчелиным кланам. Сила этих молодых маток пока достигала лишь третьего ранга, и они активно трудились над увеличением своего потомства — пока что численность каждого из новых роев не превышала десяти тысяч особей.
Зато рой старой матки разросся до поистине исполинских масштабов. Число трутней-защитников давно перевалило за пятьдесят тысяч, и каждый из них развил силу до третьего ранга, сравнимую с этапом Моря Ци. А уж армия рабочих пчел и вовсе исчислялась миллионом особей, обладающих мощью второго ранга, что соответствовало этапу Открытия Истока.
Если бы такой пчелиный рой выпустили во внешний мир, он заставил бы дрожать от ужаса любую фракцию этапа Пурпурного Дворца. Стоит лишь представить себе тучу из миллиона жужжащих тварей, застилающую небо, как сердце любого практика сожмется в ледяном отчаянии.
Линь Фань не раз мысленно поражался: инсектоиды по праву считались одним из четырёх великих бедствий Вселенной. Скорость их размножения и адаптации была попросту чудовищной. Но что куда важнее — продолжительность жизни Пурпурно-Кристальных Пчел ничем не уступала человеческой на аналогичных этапах практики.
К счастью, вся эта крылатая армада свято подчинялась воле Линь Фаня. Его авторитет среди насекомых стоял куда выше, чем власть самой матки. При должном уходе и развитии в будущем эти пчёлы станут сокрушительным козырем клана. К тому же пчелиный мёд, который они производили, являлся редчайшим сокровищем, укрепляющим жилы и сосуды.
Поэтому Линь Фань не стал ограничивать перемещения своих питомцев: пчелы свободно летали по всему Миру Шэньсяо, где им вздумается. Разумеется, владыка отдал им непреложный приказ — ни при каких обстоятельствах не причинять вреда жителям духовной обители.
***
Округ Цинъюнь!
Нынче в поместье рода Бай царило небывалое оживление.
Потратив целый год упорных медитаций и лишений, глава клана Бай Юаньмин наконец сумел сломить барьер и успешно совершил прорыв на этап Пурпурного Дворца!
Едва эта весть разнеслась по округе, как к воротам резиденции хлынул поток старейшин и патриархов от десятков фракций этапа Моря Ци, желавших выразить свои поздравления. Даже правящий род Чжао прислал своего официального представителя. Как-никак, Бай Юаньмин занимал пост губернатора округа Цинъюнь и формально являлся верным вассалом царства Чжао — венценосная династия обязана была засвидетельствовать своё почтение.
Что же касалось прочих фракций этапа Пурпурного Дворца, то ни одна из них не прислала делегатов. Род Бай — это вам не Линь Фань с его высоким статусом алхимика. Посему остальные владыки предпочитали сохранять нейтралитет и наблюдать за новоявленным мастером со стороны.
В этот момент Бай Юаньмин стоял на высоком помосте, сияя от гордости и вдохновения.
— Бай принесет искреннюю благодарность каждому из вас, кто преодолел долгий путь, дабы разделить со мной эту радость! — отчеканил он, обводя взглядом собравшуюся толпу. — Но открою вам правду: тем, что я смог ступить на этап Пурпурного Дворца, я целиком и полностью обязан главе клана Линь!
Услышав это имя, присутствующие мгновенно подобрались. Каждому не терпится узнать, какую роль в прорыве Бай Юаньмина сыграл загадочный Линь Фань.
— Губернатор Бай, — не удержался от вопроса один из почтенных старцев, — не подскажете ли, какую именно помощь оказал глава клана Линь? Не могли бы вы поведать нам подробности?
Вопрос прорыва на этап Пурпурного Дворца волновал абсолютно каждого присутствующего во дворе.
— Друзья мои! — громко произнес Бай Юаньмин. — Причина моего успеха проста: глава клана Линь передал через мою дочь Цинъянь драгоценный подарок — Пилюлю Преодоления Преград низшего качества глубокого ранга! Именно благодаря этому эликсиру я смог разрушить проклятые оковы и достигнуть нового этапа!
Прежде чем сделать это заявление, Бай Юаньмин предусмотрительно спросил у Бай Цинъянь, может ли он разглашать сведение о том, что Линь Фань стал алхимиком глубокого ранга. Дочь дала добро: Линь Фань не делал из этого тайны.
Получив разрешение, Бай Юаньмин отбросил все сомнения. Приняв столь невероятный дар от Линь Фаня, он был просто обязан во весь голос прославить имя своего благодетеля.
Едва слова губернатора отзвучали, среди гостей поднялся невообразимый шум.
Присутствующие смотрели на Бай Юаньмина с нескрываемой завистью и священным трепетом. Подумать только! Пилюля глубокого ранга! Да ещё и специально предназначенная для прорыва на этап Пурпурного Дворца! Ценность подобного сокровища превосходила любые стандартные эликсиры того же уровня.
Для любого клана этапа Моря Ци такая пилюля могла стать перстом судьбы, способным в один миг втянуть фракцию в элиту царства Чжао. Да что там мелкие кланы — даже для существующих владык этапа Пурпурного Дворца подобная пилюля являлась несбыточной мечтой! Кто не захочет иметь в своем роду еще одного могущественного мастера?
И Линь Фань вот так просто взял и подарил её? Какая невероятная, сказочная щедрость!
А ведь Бай Юаньмин удостоился такого благословения лишь потому, что его дочь стала младшей женой Линь Фаня! В сердцах многих патриархов вспыхнуло лютое сожаление: отчего в их собственных родах не родилось столь прекрасных и талантливых дев? Окажись у них такая дочь, и небесная благодать осенила бы их обители!
Впрочем, представитель королевской династии опомнился первым. Он сделал шаг вперед и сдерживая волнение, спросил:
— Губернатор Бай, не хотите ли вы сказать, что глава клана Линь стал алхимиком низшего качества глубокого ранга?
По его мнению, только обретя статус мастера глубокого ранга, Линь Фань мог с такой легкостью раздавать подобные эликсиры.
Стоило посланнику произнести эти слова, как на площади воцарилась гробовая тишина. Все присутствующие вылупили глаза, с нетерпением уставившись на Бай Юаньмина.
Алхимик глубокого ранга! Такие титаны водились лишь на землях, подконтрольных владыкам этапа Божественных Сил! Если Линь Фань действительно достиг этого уровня, для царства Чжао эта весть станет оглушительным, грандиозным событием!
Под прицелом сотен горящих взглядов Бай Юаньмин чинно наклонил голову:
— Вы угадали. Глава клана Линь действительно шагнул на высшую ступень и ныне является алхимиком низшего качества глубокого ранга!
Получив официальное подтверждение, толпа взорвалась с новой силой.
— Невероятно! Это правда! Глава Линь — алхимик глубокого ранга!
— Теперь в царстве Чжао всё изменится! Да что там Чжао — даже правители соседних государств потеряют покой!
Представитель правящего рода Чжао, не теряя ни секунды, достал жетон связи и спешно отправил донесение самому императору. А следом за ним за артефакты передатчиков взялись и остальные гости, имевшие выходы на великие кланы.
Получив известие, правитель царства Чжао Чэнъюнь от шока подскочил с трона.
Сидевшая напротив него наложница — Лин Ваньшу, мать Чжао Линси — на мгновение обомлела, поражённая такой нескрываемой эмоцией на лице обычно хладнокровного супруга.
— Ваше Величество, что случилось? — изумилась она.
— Любимая наложница, ты даже не представляешь! — воскликнул Чжао Чэнъюнь. — Муж нашей Линси... глава клана Линь... он стал алхимиком глубокого ранга!
— Что?! Это правда?! — ахнула Лин Ваньшу.
Будучи доверенной наложницей императора, Лин Ваньшу обладала высоким происхождением — она являлась родной принцессой царства Линси, а ныне правящий император Лин Чжао приходился ей родным братом. Да и сама она обладала внушительной силой, находясь на пике этапа Моря Ци. Из-за безграничной любви императора к Чжао Линси её положение при дворе было невероятно прочным.
— Любимая, это абсолютно достоверно! — горячился Чжао Чэнъюнь. — Губернатор округа Цинъюнь смог совершить прорыв на этап Пурпурного Дворца лишь потому, что глава Линь преподнес ему Пилюлю Преодоления Преград глубокого ранга! Бай Юаньмин только что во всеуслышание признался в этом сам!
Осознав, что это не ошибка, Лин Ваньшу затрепетала от восторга. В последнее время она билась о невидимую стену, не в силах найти ни единой зацепки для собственного прорыва. Если бы ей удалось выпросить у Линь Фаня хотя бы одну пилюлю Прорыва Границ, она гарантированно шагнула бы на этап Пурпурного Дворца!
Вот только как подступиться к этому вопросу? Не поставит ли она свою дочь в неловкое положение, если начнет открыто просить о таком одолжении?