Глава 1 - Система сильнейшего клана
По землям Сотни Царств, сквозь шумные улицы города Вансян, что находился в округе Цинъюнь царства Чжао, неторопливо прогуливался молодой человек. Он был облачён в белоснежные, безупречно чистые одежды. Его густые брови напоминали размах лезвий, глаза сияли подобно вечерним звёздам, а благородные черты лица притягивали невольные взгляды прохожих.
Юноша задумчиво оглядывал дома и лавки, переводя дыхание.
«Год пути… Почти сто тысяч километров ногами оттопал, но всё же вырвался из царства Чу и добрался до Чжао. Здесь ищейки клана меня точно не найдут, — тихо прошептал Линь Фань, уголок его губ тронула лёгкая ухмылка. — Сначала нужно купить приличную усадьбу и пустить корни».
За последние несколько дней он успел досконально изучить Вансян. Город казался спокойным, сытым и достаточно безопасным, чтобы на время укрыться здесь от чужих глаз.
Линь Фань был перерождённым. В своей прошлой жизни на Голубой Планете он рос сиротой и погиб, спасая человека из-под колёс машины. В этом же мире он прожил уже тридцать один год, но память о прошлом воплощении вернулась к нему лишь год назад.
До этого момента он считал себя самым обычным представителем древнего клана Линь из царства Чу.
Клан Линь процветал вот уже свыше пяти тысяч лет и обладал колоссальным влиянием, уступая в силе лишь правящей королевской династии. Численность его кровных членов превышала миллион человек, а вместе с пришлыми жёнами и слугами население родовых земель зашкаливало за пять миллионов. Каждая живая душа в клане так или иначе практиковала боевые искусства. Их старейший предок, по слухам, достиг пика владения сферой Пурпурного Дворца. Помимо него, в клане числились трое верховных старейшин на средней стадии этой сферы и пятеро — на начальной.
Срок жизни мастера Пурпурного Дворца достигают восьмисот лет — для простого смертного настоящий древний монстр! С такой военной мощью клан Линь по праву считался вершиной силы в царстве Чу. Ведь даже старейший предводитель королевской семьи находился лишь на начальной стадии сферы Божественного Алтаря — всего на одну ступень выше. Таились ли в глубинах клана Линь ещё более могущественные мастера, Линь Фань не знал: рядовому сородичу подобные тайны не открывались.
Познания Линь Фаня об иерархии боевых искусств этого мира пока оставались довольно поверхностными.
Он знал лишь о пяти начальных ступенях Закаливания Тела: Перестройке Жил, Очищении Костного Мозга, Ковке Костей, Закалке Внутренних Органов и Смене Крови.
Следом шли уровни Метаморфоз и Превосхождения: Открытие Истока, Море Ци, Пурпурный Дворец, Божественный Алтарь и Божественные Способности…
Что простиралось за этими пределами, Линь Фань пока даже представить не мог.
Сейчас сам он находился на стадии Смены Крови — то есть достигала пика Закаливания Тела. Но даже этот базовый уровень даровал ему полтора века жизни, что вдвое превышало предел его прежнего земного века.
Почему же мастер на пике Закаливания оказался так далеко от дома, в городе Вансян царства Чжао?
Всё просто: с кланом Линь из царства Чу его больше ничего не связывало.
Его не изгоняли с позором. Линь Фань добровольно отрёкся от основной ветви, чтобы выстроить собственную побочную линию.
В клане Линь действовало непреложное правило: каждый сородич, достигший тридцати лет и не сумевший пробиться на уровень Открытия Истока, вставал перед жестким выбором. Либо ты становишься управляющим и всю жизнь пашешь на торговые лавки клана, зарабатывая ресурсы для талантливых родственников, либо официально отрекаешься, уходишь на все четыре стороны и закладываешь новую побочную ветвь.
Тем, кто выбирал второй путь, клан выдавал ровно сто жёлтых камней истока в качестве стартового капитала — последняя дань кровному родству. После этого отступник предоставлялся самому себе: погибнет ли он в канаве или расцветёт — клану было плевать.
Лишиться защиты древнего рода в мире, кишащем монстрами и бандитами, равнялось смертному приговору. Подавляющее большинство выбирало работу на клан. Найти безумца вроде Линь Фаня, рискнувшего уйти в свободное плавание, было практически невозможно. В суровом мире без сил уровня Открытия Истока за порогом родного дома тебя ждала лишь верная гибель. Управляющие хотя и теряли шансы на вершины самосовершенствования, зато жили в безопасности под покровительством могучих старейшин.
На самом деле клан Линь ввёл это правило не из жестокости, а ради выживания рода. Этот мир не знал мира: кланы и секты гибли сотнями в кровавых войнах за жилы ресурсов. Если бы однажды главную усадьбу клана Линь стёрли с лица земли, рассеянные по свету побочные ветви смогли бы сохранить кровь и продолжить род. И цена вопроса для клана составляла жалкие сто жёлтых камней — копейки для тех, кто владел собственными шахтами истока.
Настоящая же причина, по которой Линь Фань решился на столь отчаянный шаг, заключалась в том, что вместе с памятью о прошлой жизни в нём пробудилась Небесная Система.
Она именовалась Системой Сильнейшего Клана.
Однако, несмотря на привязку, система находилась в спящем режиме. Главным условием её активации являлся статус — Линь Фань должен был стать главой клана.
В прежней семье он являлся никем. Его родители погибли на опасном задании клана, когда он был совсем ребёнком. Ни связей, ни влиятельных покровителей у него не было. Метить на кресло патриарха клана Линь с его положением было равносильно самоубийству: верхушка вела непрекращающуюся грызню за власть и ресурсы, и за любое заикание о претензиях на лидерство его бы стирали в порошок за считанные секунды.
Не имея ни малейшего шанса возглавить старый род, Линь Фань решил написать собственную родословную книгу. Тем более что к клану Линь он не испытывал ни малейшей привязанности — у него там не осталось ни друзей, ни возлюбленных, ни тёплых воспоминаний.
Забрав подъемные, он ушёл так далеко, чтобы весть о новой ветви никогда не дошла до ушей главных старейшин.
Этот мир поражал своими масштабами. Территория одного только царства Чу превышала два миллиарда квадратных километров! Соседнее царство Чжао не уступало ему ни в силе, ни в размерах. Из-за вечных войн и территориальной тесноты государства то и дело тонули в крови или объединялись против общих угроз.
Линь Фань выбрал Чжао просто потому, что оно находилось ближе всего. И всё же с его нынешними силами этот переезд на сто тысяч километров стал пределом возможностей — задирай он планку дальше, точно сгинул бы в зубах какой-нибудь твари.
«Чтобы растить клан, нужна собственная земля. Впрочем, с резиденцией торопиться не стоит — сначала хватит и просторной усадьбы, — размышлял Линь Фань, проходя вдоль рядов лавок. — Главное — официально вступить в права главы рода и запустить Систему».
Приняв решение, юноша не стал медлить и уверенным шагом направился к гильдии посредников.
Стоило ему переступить порог, как к нему тут же подскочил юркий слуга с подобострастной улыбкой:
— Чем могу быть полезен, молодой господин?
— Я ищу хорошую усадьбу. Есть ли у вас на примете достойные варианты? — спокойно спросил Линь Фань.
— О, разумеется! У нас богатейший выбор недвижимости, сударь! Позвольте, я с удовольствием покажу вам самые изысканные варианты, — залебезил слуга, провожая гостя к столикам.
Спустя полчаса, выслушав подробные описания и осмотрев чертежи, Линь Фань отсчитал пятьсот лянов золота и приобрёл просторную усадьбу с тремя внутренними дворами.
В этом мире обычные люди расплачивались привычными медяками, серебром и золотом. Камнями истока пользовались исключительно практики, достигшие сферы Открытия Истока и выше.
Камни делились на шесть рангов: Жёлтые, Таинственные, Земные, Небесные, Святые и Императорские. Сто жёлтых камней равнялись одному таинственному, и так далее по нарастающей.
При этом один жёлтый камень истока на чёрном рынке легко меняли на тысячу лянов золота! Один лян золота равен десяти лянам серебра, а лян серебра — тысяче медных монет. Покупательная способность одной монеты примерно соотносилась с одним земным рублем.
Так что сотня жёлтых камней, выданная кланом, для Линь Фаня на стадии Закаливания являлась поистине колоссальным состоянием.
Оформив купчую и обустроившись в новом доме, Линь Фань сел за каменный стол в тихом внутреннем дворике. Набрав воздуха в грудь, он мысленно призвал Систему:
«Система! Я купил дом и обосновал усадьбу. Могу ли я считать себя главой клана?»
В глубине души он всё же нервничал. Ведь сейчас весь его "клан" состоял из него одного.
[Дзинь! Обнаружена собственная резиденция хозяина. Требования выполнены. Начинается запуск Системы, пожалуйста, подождите: 1%… 50%…]
Увидев бегущие цифры, Линь Фань облегчённо перевёл дух.