Глава 118.
Когда-то деревня небесных шиноби находилась в Стране Травы. После её уничтожения на месте бывшей Страны Неба возникла новая страна — Страна Травы.
Расположенная между крупными державами, Страна Травы находилась в более выгодном положении, чем, например, Страна Дождя. Она граничила только с Ивагакуре и Конохой, а не сразу с тремя великими странами.
Деревня скрытой Травы была малозаметна, но её методы были достаточно грязными. Основным источником дохода была торговля информацией, зачастую — перепродажа секретов между великими державами.
Однако постепенно возрождающиеся небесные шиноби никак не были связаны с нынешней Страной Травы.
Лес, в который они прибыли, явно носил следы человеческой деятельности. Это объясняло, почему шиноби из Конохи быстро обнаружили этих людей.
Деревня Скрытых Небес когда-то дерзко бросила вызов пяти великим странам, но это произошло во времена Второй войны ниндзя. С тех пор прошло много лет. Их исчезновение затянулось настолько, что теперь их недавняя активность стала неожиданностью.
«Соберите разведданные. Я подожду здесь», — сказал Хирузен.
Он решил использовать эту миссию как тренировку для троих молодых шиноби. Единственным серьёзным противником оставался Шинно, но, учитывая подготовку учеников Орочимару, они должны были справиться. Само участие в реальных боевых действиях для них всё ещё оставалось редким опытом.
Трое переглянулись, кивнули и начали разведку леса.
Хирузен, тем временем, сел у подножия большого дерева, скрестив ноги. Несмотря на видимое спокойствие, он постоянно контролировал ситуацию с помощью своей сенсорной техники, чтобы следить за ребятами.
…
«А что, собственно, является нашей задачей?» — спросила Анко, когда они углубились в лес. Её внезапное осознание, что она даже не знает цели миссии, слегка удивило Кабуто и Итачи.
«Мы должны расследовать планы небесных шиноби. Если получится, захватить их лидера живым и получить доступ к их технологиям», — спокойно объяснил Кабуто. Очевидно, он уже привык к особенностям характера Анко.
Анко замялась: «Это... больше похоже на ограбление, разве нет?»
Если задача — просто узнать планы, почему тогда нужно захватывать лидера и забирать их разработки?
«То, что делает Коноха, нельзя назвать ограблением», — безразлично заметил Итачи. Для него было очевидно: страдания других деревень не имеют значения, пока Коноха и его семья в безопасности.
«Небесные шиноби сами первыми напали на Коноху. Мы просто предотвращаем будущие угрозы», — добавил Кабуто, который всегда всё знал.
Анко удовлетворилась этим объяснением. Если небесные шиноби враги Конохи, значит, с ними можно поступать, как угодно.
«Впереди что-то движется!» — Итачи, используя свои обострённые чувства, заметил движение впереди и сразу активировал Шаринган. Трое мгновенно скрылись с помощью техники мгновенного перемещения.
Из леса выехал небольшой караван. На повозках были различные камни и минералы.
Судя по их поведению, группа чувствовала себя совершенно спокойно и не ожидала столкнуться с шиноби в этой части Страны Травы.
Следуя за караваном, трое юных шиноби добрались до глубокой чащи леса. Там караван, наконец, остановился.
Управлял повозкой генин, который оказался единственным ниндзя в группе. Очевидно, небесные шиноби испытывали серьёзную нехватку кадров.
Шиноби подошёл к большому валуну, сложил печати и направил чакру в землю. С громким грохотом земля провалилась вниз, открыв проход, достаточно широкий для въезда повозок.
Всё-таки они действительно скрываются под землёй!
Трое юных шиноби тихо последовали за караваном, пока не проникли в крепость небесных шиноби.
Хотя они ещё не сдали экзамен на чуунинов, их силы значительно превосходили уровень обычных чуунинов. Анко была самой слабой из них, но с помощью техники призыва могла значительно увеличить свою боевую мощь.
Стоит отметить, что после того, как Орочимару стал Хокаге, уважение к нему в Рьючидо заметно возросло. Теперь даже Манда больше не требовал жертв, вероятно, после наставлений от Белой Змеи Мудреца. Три священных места явно стремились поддерживать хорошие отношения с Конохой, возможно, из-за осознания, что среди людей появился обладатель наследия мудреца.
Проникнув в крепость, трое увидели впечатляющую картину: вся территория под лесом была вырыта и превращена в подземный город.
Крепость была населена множеством людей, среди которых большая часть оказалась обычными гражданскими, а меньшая — шиноби. Эти гражданские, судя по их угнетённым лицам, явно были принуждены к труду и находились под контролем немногочисленных, но жестоких шиноби.
«Сначала разведаем крепость, а потом доложим Сандайме», — решил Итачи, собрав группу.
«Может, мы сначала спасём этих людей?» — предложила Анко, заметив страдания гражданских. В её представлении шиноби Конохи должны были выступать за справедливость, а значит, вмешиваться, увидев подобное.
«Позже. Сейчас нужно собрать достаточно информации», — спокойно ответил Итачи: «Поспешное вмешательство только усугубит ситуацию для пленников».
Анко немного успокоилась и последовала за Итачи, чтобы начать исследование крепости.
Крепость, судя по всему, была оставлена прежней деревней скрытого Неба. Её значительная часть находилась в разрушенном состоянии. Именно для восстановления этого сооружения нынешние небесные шиноби использовали труд гражданских.
На территории крепости было немного шиноби, большинство из которых — лишь генины. Лишь один из них оказался чуунином, причём его силы были едва заметными даже для этого ранга.
Такое положение вещей объяснялось слабостью малых деревень: они редко обладали сильными ниндзя, а те немногие техники, что они знали, не могли сравниться с наследием пяти великих деревень.
«Возвращаемся к Сандайме», — заключил Итачи, собрав достаточно данных.
Однако стоило им приготовиться к отходу, как резкий голос раздался из тени: «Раз уж вы пришли, зачем пытаться уйти, шиноби Конохи?»
Трое мгновенно рассыпались, заняв боевые позиции. Голос принадлежал главе небесных шиноби — Шинно.
К сожалению для него, кроме медицинских техник и тайдзюцу, он не владел никакими другими приёмами. Иначе он мог бы атаковать их из засады, а не просто наблюдать.
Однако внутреннее состояние Шинно было куда более тревожным, чем у троих шиноби. Сам факт того, что его база была обнаружена Конохой, пугал. Его планы были только на этапе зарождения, он ещё не нашёл способа оживить и подчинить Нулехвостого, а его крепость была далека от завершения.
Он понимал, что небесные шиноби сейчас слишком слабы, чтобы противостоять Конохе.
Самое главное, что беспокоило Шинно, — это вопрос, как трое шиноби нашли его. Было ли это случайностью или Коноха уже знала о его базе?
«Если здесь трое геннинов, значит, рядом где-то их сенсей. Но кто? Чуунин? Джоунин? Или кто-то ещё сильнее?» — размышлял Шинно, чувствуя, что его мечта о возрождении страны Неба может рухнуть, даже не начавшись.