Глава 95. Стража Чёрного Пера!
В этот самый миг Павильон Ветров и Луны погрузился в непроглядную тьму, а выход бесследно исчез.
Не успел Дядя Цин и глазом моргнуть, как леденящий порыв призрачного ветра ударил ему в лицо. Прямо перед ним возникла расплывчатая тёмная фигура, окутанная в лёгкую зелёную вуаль, скрывавшую её лик.
Её иссиня-чёрные, словно бездна, волосы пришли в движение, хотя в зале не было и дуновения ветерка. Они извивались в воздухе, подобно живым змеям, отливая зловещим, холодным блеском.
В следующее мгновение пряди на голове тени взметнулись вверх, удлиняясь с немыслимой скоростью, и, источая ужасающую призрачную ци, ринулись на мужчину и Хуа Цзянхэ, намереваясь поглотить их.
Зрачки Дяди Цина сузились от ужаса. Ощутив эту смертоносную энергию, ци крови в его теле яростно забурлила. Клинок в его руке окутался плотным белым паром, и он обрушил его на летящий во все стороны водопад волос, пытаясь рассечь проклятые пряди.
Бесчисленные пряди, одна за другой, рассекались ослепительным лезвием. Отрезанные волосы, мерцая холодным светом, медленно опадали вниз.
Однако прошло совсем немного времени, и ци крови мужчины начала стремительно иссякать. На его широком клинке появились многочисленные трещины, а рука, сжимавшая рукоять, покрылась инеем — призрачная ци уже проникала в его тело, пожирая жизненную силу.
«Эта призрачная ци… она достигла уровня полностью сформировавшегося призрака Тяжкого уровня».
Полностью сформировавшийся призрак Тяжкого уровня.
Лишь мастер сферы Закалки Крови на этапе Великого совершенства мог бы противостоять ему. Его же сил, находящихся лишь на этапе Малого совершенства, было совершенно недостаточно, чтобы выдержать натиск этой ужасающей энергии.
По слухам, которые он слышал много лет назад, Призрак из Павильона Ветров и Луны был всего лишь обычной сущностью Тяжкого уровня, с которой мог справиться любой мастер сферы Закалки Крови. Но теперь он не только пробудился раньше срока, но и стал неизмеримо сильнее, чем гласили легенды.
В глазах Дяди Цина промелькнул страх. Он видел, как бесконечные пряди волос продолжают кружить в воздухе, заключая их в смертельное кольцо.
— Дядя Цин, спа… си… меня!
Внезапно из-за спины мужчины донёсся искажённый ужасом голос Хуа Цзянхэ.
Дядя Цин резко обернулся.
Тело юноши было пронзено сотнями тонких, как иглы, волос. Это были те самые пряди, что он только что отсёк своим клинком.
— Сяо Хэ!
Взгляд старейшины наполнился скорбью.
Хуа Цзянхэ уже был пронизан этой жуткой призрачной ци. Спасти его было невозможно. Не прошло и нескольких вдохов, как его тело иссохло, обратившись в груду почерневших костей.
И едва скорбный крик Дяди Цина затих, как стена из волос позади него обезумела, яростно устремившись вперёд, чтобы поглотить и его.
* * *
На следующее утро Ли Чэнфэн лично зашёл за Лу Сюанем и пригласил его в главный зал для беседы. На лице старого воина расцвела радушная улыбка, когда он повернулся к сидевшему рядом юноше.
— Юный друг Сюань, прошу, присаживайся! — произнёс он. — Я слышал от Чжао Шэна и остальных, что ты, похоже, очень интересуешься Стражей Сюаньняо. Скажи, не думал ли ты присоединиться к нам?
Узнав, что такой несравненный гений, как Лу Сюань, проявил интерес к их организации, Ли Чэнфэн решил ковать железо, пока горячо, и прощупать почву.
Лу Сюань поднял на него глаза, сохраняя невозмутимое выражение лица, и спокойно ответил:
— Такая мысль у меня была. Однако я привык к свободе, да и с правилами Стражи Сюаньняо не слишком знаком. Дядя Фэн, если вы не возражаете, не могли бы вы рассказать мне обо всём подробнее?
Идея вступить в Стражу Сюаньняо действительно очень привлекала Лу Сюаня. Но он понимал, что это — государственная служба, которая неизбежно накладывает определённые ограничения. Быть одиночкой куда проще. Если бы не очевидные выгоды, которые сулило членство в этой организации, он бы ни за что не стал связываться с чиновниками.
— О, на этот счёт можешь не беспокоиться, юный друг! — усмехнулся Ли Чэнфэн. — Мы, Стража Сюаньняо, подчиняемся лишь Его Величеству. Ограничений у нас не так много, мы можем действовать на своё усмотрение — сперва казнить, а потом докладывать. Даже местные власти обязаны беспрекословно выполнять наши приказы. Единственное, что раз в год из Тяньду прибывают люди для инспекции отделений Стражи Сюаньняо в округах.
Услышав, что ограничений немного и можно действовать по своему усмотрению, Лу Сюань почувствовал, как последние сомнения улетучиваются. Однако последняя фраза Ли Чэнфэна заставила его слегка нахмуриться.
— Инспекции? — переспросил он. — Что это за люди?
Вот совпадение — больше всего на свете Лу Сюань не любил, когда кто-то указывает ему, что делать.
— Не волнуйся, юный друг, они не имеют права тобой командовать. Их задача — лишь проверка деятельности Стражи, — поспешил успокоить его Ли Чэнфэн. — Они собирают данные об уничтоженных призраках и демонических зверях, а затем возвращаются в Тяньду, чтобы доложить обо всём напрямую Его Величеству. Это… Стража Чёрного Пера!
Если Стража Сюаньняо была мечом императора Великой Династии Ся, то Стража Чёрного Пера была его глазами и ушами, с помощью которых он следил за всей Поднебесной.
«Хм?»
Лу Сюаня это успокоило. По сути, это были просто ревизоры.
— Кстати, Дядя Фэн, — продолжил юноша, — Чжао Шэн упоминал, что Сокровища Неба и Земли гораздо полезнее для мастеров боевых искусств, чем любые целебные травы. Скажите, в Страже Сюаньняо можно их достать?
Больше не скрывая своих истинных мотивов, Лу Сюань задал самый важный для него вопрос. Если бы он мог получать эти сокровища, ему не пришлось бы полагаться исключительно на убийство сверхъестественных тварей и демонических зверей для получения очков системы. Он мог бы просто поглощать Сокровища Неба и Земли и получать за это огромное количество энергии.
— Конечно, можно! — подтвердил Ли Чэнфэн. — Каждое окружное отделение Стражи Сюаньняо регулярно получает крупные партии Сокровищ Неба и Земли из столицы. Их распределяют между гвардейцами в качестве награды за выполненные задания. Правда, получить их можно лишь за миссии Тяжкого уровня и выше. Сами сокровища делятся на четыре ранга: низший, средний, высший и превосходный. В нашем отделении округа Байдо, в основном, имеются лишь сокровища низшего ранга, и совсем немного — среднего. К тому же, в каждом окружном отделении есть лишь один человек, уполномоченный распределять эти ресурсы.
Сказав это, Ли Чэнфэн сделал многозначительную паузу и пристально посмотрел на Лу Сюаня.
— Этот человек — гвардеец Сюаньняо ранга Сюань, глава отделения Стражи во всём округе.
Взгляд Ли Чэнфэна мало волновал Лу Сюаня. Гораздо больше его беспокоило другое.
Количество Сокровищ Неба и Земли было ограничено. Это рушило его планы без устали выполнять задания и получать за это горы ценных ресурсов.
— Дядя Фэн, а что делать, если сокровищ в округе не хватит?
— Что?!
От такого вопроса Ли Чэнфэн опешил. Он уставился на Лу Сюаня широко раскрытыми глазами, не в силах скрыть своего изумления.
Аппетиты у этого юноши были поистине немалые!
— Если сокровищ не хватает, можно запросить их в главном штабе, — ответил он, придя в себя. — Но лучше не слишком наглеть. Иначе люди из Стражи Чёрного Пера это обязательно выяснят. И если об этом узнает тот, кто стоит над всеми нами, последствия будут очень серьёзными!