Глава 91. Ритуальный артефакт! Порождение Неба и Земли!
— Призрачный Змей?
Услышав, что так называемый Господин Дракон — это всего лишь преобразившийся змей, Лу Сюань наконец нашёл ответ на мучивший его вопрос.
Ну конечно!
Если бы Господин Дракон был истинным, легендарным драконом, Лу Сюань был бы уже мёртв. Да что там духовный призрак — один лишь взгляд истинного дракона обратил бы его тело в пепел.
— Верно! — подтвердил Ли Чэнфэн.
— Этот Призрачный Змей объявился во времена правления императора Тяньци и начал терроризировать жителей волости Цзиньлинь.
— В годы Тяньци этот змей, достигший сферы Божественной Обители, неизвестно с чего взбесился и вознамерился затопить весь уезд Юньцзэ водами реки Цзиньлинь.
— В конце концов, император Тяньци лично прибыл в уезд Юньцзэ и, используя ритуальный артефакт «Небесные Цепи Сюаньняо», заточил змея на дне реки.
— Вот только неясно, почему он не убил его на месте.
— С его-то уровнем мастерства, да ещё и с таким артефактом в руках, уничтожить Призрачного Змея было бы для него сущим пустяком.
Говоря это, даже Ли Чэнфэн недоумевал. Чего добивался тот император? Не убил змея, оставил на потом, чтобы тот с помощью рыбы-демона продолжал творить зло.
«Император Тяньци? Ритуальный артефакт?»
«Годы Тяньци! Уезд Юньцзэ! Волость Цзиньлинь!»
Имя императора Тяньци было Лу Сюаню знакомо. Это был предыдущий правитель Великой Династии Ся, Ся Житянь!
А уезд Юньцзэ и волость Цзиньлинь... он ведь читал о них в летописях уезда Цинъюнь! Когда он проезжал через эти места, ему показалось, что названия знакомы. И вот теперь, благодаря рассказу Ли Чэнфэна, всё встало на свои места.
«В годы Тяньци на волость Цзиньлинь обрушился чудовищный ливень, словно сама Небесная Река излилась на землю. В небесах же гигантское существо изрыгало тучи и туман, заслоняя собой солнце!»
Ну конечно! Это же и был тот Призрачный Змей!
— Дядя Фэн, а что это за ритуальный артефакт, о котором вы говорите? — этот вопрос заинтересовал Лу Сюаня.
«Ничего себе! Вещь, способная усмирить существо сферы Божественной Обители, должно быть, нечто невероятное».
Он никогда раньше не слышал о подобных артефактах.
— Ты не знаешь? — Ли Чэнфэн вскочил на ноги и с изумлением уставился на Лу Сюаня.
— Но тогда как ты достиг такого уровня?! — он осёкся, но в его глазах читался невысказанный вопрос: «Ты что, меня обманываешь?»
Без помощи ритуального артефакта было просто невозможно в двадцать лет достичь сферы Внутренней Ци, да ещё и Совершенства!
— Дядя Фэн, говорите прямо. Я действительно не знаю, что это за вещь.
Видя, что лицо Лу Сюаня остаётся абсолютно спокойным, Ли Чэнфэн наконец понял: он и вправду не знает.
— Юный друг Сюань, откуда ты родом? Кто твой наставник? — поспешно спросил он.
— Уезд Цинъюнь.
— Наставника у меня нет.
Ли Чэнфэн нахмурился и бросил взгляд на Ли Яньжань. Та едва заметно кивнула, подтверждая слова Лу Сюаня. Ещё в уезде Цинъюнь она наводила о нём справки. Его биография была чиста, как белый лист, — проста и незамысловата.
В глазах Ли Чэнфэна мелькнул ужас. Он посмотрел на Лу Сюаня с ещё большим восторгом.
— Юный друг Сюань, ритуальные артефакты, как и сверхъестественные твари, — это порождения Неба и Земли.
— В них заключена непостижимая мощь, способная сотрясать небеса и переворачивать землю.
— Артефакты бывают двух видов: одни рождаются с изъяном, другие — совершенными.
— И их сила напрямую зависит от их целостности.
— Чем совершеннее артефакт, тем большей силой он обладает.
— Лишь восемь великих кланов и несколько высших, надмирных сил владеют совершенными ритуальными артефактами.
— Восемь великих кланов? Высшие силы?
— Это ещё что такое?
«Сила Неба и Земли?»
«Неужели это та самая сила, которую использовал Призрачный Змей?»
Лу Сюань вспомнил ту ночь, когда он, один на один, противостоял этой мощи, чувствуя себя песчинкой перед лицом вселенной, охваченный отчаянием и бессилием.
— С твоим талантом, юный друг Сюань, ты скоро всё узнаешь, — загадочно улыбнулся Ли Чэнфэн, уходя от ответа и меняя тему.
— Кстати, юный друг Лу Сюань, я слышал от Яньжань, что у тебя есть какое-то дело к Страже Сюаньняо в округе Байдо?
Раз Ли Чэнфэн не хотел говорить, Лу Сюань не стал настаивать. Сейчас для него главным было уничтожение сверхъестественных тварей.
— Верно!
— Посланник Сюань, я...
Не успел он договорить, как Ли Чэнфэн его прервал.
— Эй, юный друг Сюань, не будь таким официальным.
— Если не возражаешь, зови меня, как и Яньжань, дядей Фэном.
— Хорошо, дядя Фэн. Я пришёл сюда лишь за одним: мне нужен доступ к вашему архиву.
— В частности, меня интересует подробная информация о сверхъестественных тварях и таинственных демонических зверях.
Ли Чэнфэн на мгновение замер, а затем рассмеялся.
— О!
— Юный друг Сюань, похоже, тебя очень интересуют эти твари!
— Тогда ты пришёл по адресу.
— Мы, Стража Сюаньняо, служим Его Величеству, измеряя землю, истребляя демонов и уничтожая призраков. Все тайны поднебесной хранятся в наших архивах.
Глаза Лу Сюаня загорелись, а сердце забилось чаще.
— Однако, — поспешил добавить Ли Чэнфэн, видя его волнение, — архивы нашего отделения в округе Байдо не так полны, как в штаб-квартире в Тяньду.
— В основном здесь собрана информация о сверхъестественных тварях и демонических зверях, что появлялись в пределах нашего округа.
— Только в Байдо?
— Этого будет достаточно!
— Тогда, дядя Фэн, прошу, ведите.
* * *
Архив Стражи Сюаньняо располагался недалеко от кабинета Посланника Сюань и был одним из самых охраняемых мест в резиденции. Никто не мог войти туда без приказа самого Посланника или двух его заместителей.
У дверей архива неподвижно стояли несколько стражников.
Внезапно тишину нарушили два тяжёлых шага.
— Посланник Сюань! — в один голос воскликнули стражники, увидев прибывших.
— Хм.
— Открывайте! — тихо произнёс Ли Чэнфэн.
Рядом с ним стоял Лу Сюань.
— Слушаюсь, Посланник Сюань!
Стражник, стоявший ближе всех к двери, без колебаний толкнул её.
— Юный друг, вот наш архив. Располагайся, — сказал Ли Чэнфэн. — А вы, — обратился он к стражникам, — запомните этого юношу. Впредь он может входить и выходить из архива без всяких преград!
Услышав этот приказ, стражники с недоумением переглянулись.
— Слушаемся, Посланник Сюань!