Глава 88. Изумление Ли Чэнфэна!
Подъехав к воротам резиденции, Чжао Шэн и его спутники спешились. Не мешкая, Чжао Шэн подошёл к Лу Сюаню, который всё ещё сидел в седле.
Слегка запрокинув голову, он произнёс:
— Старший Сюань, вот мы и прибыли. Это резиденция Стражи Сюаньняо в округе Байдо.
— Госпожа Ли Яньжань, которую вы искали, наверняка сейчас внутри.
Лу Сюань окинул взглядом ворота. По обе стороны стояли два ряда мужчин в светло-белой форме Стражи Сюаньняо. Все как один — воины сферы Закалки Плоти.
«Впечатляет. Даже воинов такого уровня используют в качестве простых стражников у ворот».
«Наконец-то добрались».
Они должны были прибыть сюда ещё три дня назад, но из-за раны Лу Сюаня им пришлось задержаться в городке Тайпин. Он не двинулся с места, пока рана на груди полностью не затянулась, не оставив и следа.
Эта чудовищная скорость регенерации повергла Чжао Шэна и его товарищей в глубочайший шок. Впрочем, не только они были поражены. Сам Лу Сюань всё чаще ловил себя на мысли, что его тело постепенно выходит за рамки человеческих возможностей.
Чжао Шэн и его спутники, как ни в чём не бывало, провели Лу Сюаня внутрь резиденции, совершенно забыв, что для входа и выхода требуется проверка личности.
Стражники у ворот, увидев, как незнакомец проходит внутрь, сделали вид, что ничего не заметили. Они были не дураки. Раз три Жёлтых гвардейца лично сопровождают этого человека, да ещё и с таким подобострастным видом, значит, он — важная птица.
* * *
В глубине резиденции, в тихом и строгом дворике, окружённом густой зеленью и вековыми деревьями, стояла небольшая беседка.
Внутри за каменным столом сидели двое.
Одна из них — девушка в бирюзовой форме Стражи Сюаньняо. Её фигура была изящной и стройной, а длинные, идеально сложенные ноги придавали ей лёгкость и грацию.
Второй — старец лет шестидесяти-семидесяти в тёмно-синей форме, чьи одежды развевались на ветру. Его седые волосы были собраны в даосский пучок и закреплены нефритовой шпилькой, а длинная белая борода мягко колыхалась на ветру. Весь его облик дышал мудростью и благородством.
— Яньжань, твоё мастерство уже достигло пика. Ты почти на пороге Совершенства сферы Закалки Крови.
— Пожалуй, пришло время возвращаться в Тяньду.
— До состязания за право постичь силу фамильного ритуального артефакта, которое проходит раз в пять лет, осталось меньше года. К тому времени ты наверняка достигнешь Совершенства, и место будет твоим.
— К тому же, я и сам давно не был дома. В этот раз я отправлюсь в Тяньду вместе с тобой.
Старец с теплотой смотрел на Ли Яньжань, поглаживая свою белую бороду.
«Дочь моего старшего брата, как и следовало ожидать. В свои двадцать пять лет она уже почти достигла Совершенства сферы Закалки Крови. Через несколько лет она наверняка прорвётся в сферу Внутренней Ци и сравняется со мной».
Услышав это, Ли Яньжань удивлённо вскинула брови. Ей показалось, что она ослышалась.
— Дядя Фэн, вы хотите вернуться в Тяньду вместе со мной? А кто же тогда возглавит Стражу Сюаньняо в округе Байдо?
Ли Чэнфэн перестал гладить бороду и с уверенностью в голосе ответил:
— Не беспокойся. Я ненадолго, меньше чем на два месяца.
— К тому же, здесь остаются два моих заместителя. Я планирую поручить временное управление заместителю Юй Хуну.
Услышав имя Юй Хуна, Ли Яньжань успокоилась. Оба заместителя её дяди тоже были мастерами сферы Внутренней Ци.
— Да, дядя Фэн, если это будут они, то этого более чем достаточно, — сказала она, но тут же, словно что-то вспомнив, сменила тему. — Однако я обещала одному мастеру сферы Внутренней Ци дождаться его здесь, в Байдо. Я бы хотела встретиться с ним, прежде чем возвращаться в Тяньду!
— Хм?
— Мастер сферы Внутренней Ци?
— Почему я никогда о нём не слышал?
— Кто он? Он сейчас в городе? — глаза Ли Чэнфэна расширились от удивления. Он так резко дёрнулся, что едва не вырвал клок из своей бороды.
Воин сферы Внутренней Ци — это было серьёзно. Такое событие не могло не привлечь его внимания.
Во всём округе Байдо, помимо Стражи Сюаньняо, было всего два мастера такого уровня: старый главарь банды «Небесное Море», Хуа Тяньхай, и глава округа Хун Чжи!
Глава округа отпадал сразу — если бы он захотел прийти в резиденцию Стражи, он бы просто пришёл.
«Неужели Яньжань говорит о Хуа Тяньхае?»
— Нет, этот мастер не из Байдо. Он отшельник, посвятивший себя уединённой практике.
Сейчас Ли Чэнфэна больше волновало состязание за право постичь силу ритуального артефакта, поэтому он не стал углубляться в расспросы о таинственном мастере.
— Вот как? — серьёзно произнёс он. — Яньжань, времени осталось мало. Когда придёт этот твой мастер? Мы не можем рисковать таким важным для семьи делом.
— Возможность войти в родовой храм и постичь силу ритуального артефакта — это твой ключ к прорыву в сферу Внутренней Ци.
Ли Яньжань на мгновение задумалась и ответила:
— Тогда подождём ещё десять дней. Если за это время он не появится, я вернусь в клан.
Она решила, что интересы семьи важнее. Ритуальный артефакт был для неё слишком важен, чтобы рисковать.
— Хм, вот и отлично!
— Не волнуйся, Яньжань. Если этот мастер появится, я попрошу заместителя Юй Хуна оказать ему достойный приём.
В этот момент во дворе появился человек и быстрым шагом направился к беседке.
— Приветствую вас, Посланник Сюань, госпожа Ли.
— В главном зале некто, назвавшийся вашим старым знакомым, просит встречи с вами, госпожа Ли.
— Знакомый? — удивилась Ли Яньжань. Она приехала в Байдо из Тяньду набраться опыта. Откуда у неё здесь могли быть знакомые?
Внезапно её сердце ёкнуло.
В памяти всплыло лицо молодого господина семьи Лу из уезда Цинъюнь. На её щеках появился лёгкий румянец, а губы тронула радостная улыбка.
Увидев улыбку на лице племянницы, Ли Чэнфэн едва не выронил челюсть. Его старые глаза округлились от изумления.
* * *
— Старший Сюань, присаживайтесь, я уже послал за госпожой Ли Яньжань, — радушно произнёс Чжао Шэн, указывая Лу Сюаню на кресло и попутно рассказывая ему о Страже Сюаньняо.
Цянь Хао, стоявший позади, с трепетом поднёс Лу Сюаню изящную чашку.
— Прошу, старший Сюань! Это лучший чай, который есть у нас в Страже. Отведайте!