Глава 84. Демонический зверь, обладающий разумом!
— Потерпели неудачу?
Услышав упрёк главы городка, Чжао Шэн и его спутники почувствовали, как краска стыда заливает их лица.
Однако у Лу Сюаня не было времени выслушивать его жалобы. Он лишь уведомлял главу городка, а не испрашивал его согласия.
— Просто выполняйте то, что я говорю, — холодно произнёс он.
Лицо главы городка помрачнело. Его взгляд вперился в Лу Сюаня, стоявшего в центре.
— Откуда мне знать, что вы настоящая Стража Сюаньняо? Я не получал никаких известий от главы уезда.
Хотя трое из них и были одеты в форму Стражи, кто мог поручиться, что они не самозванцы? Особенно этот юноша в центре, на вид лет двадцати, который, казалось, был их предводителем. Трое мужчин в форме Стражи Сюаньняо выглядели почти его ровесниками.
Лу Сюаню было лень что-либо объяснять. Он просто высвободил руки, заведённые за спину, и лёгким взмахом ладони отдал приказ Чжао Шэну и остальным.
— Схватить его!
— С этого момента я принимаю управление городком Тайпин на себя. Ли Дажэнь, ты отвечаешь за безопасность детей.
— Церемония жертвоприношения через три дня отменяется. А мне вот любопытно посмотреть, каковы будут последствия, если мы разгневаем этого так называемого речного бога Цзиньлинь.
Глава городка, видя, что они собираются применить силу, и услышав об их намерениях, в панике попытался их отговорить:
— Господа, я знаю, что вы действуете из лучших побуждений, но мы в городке Тайпин действительно не можем позволить себе разгневать речного бога!
— Если мы его разгневаем, нашему городку придёт конец!
— Умоляю вас, пощадите наш город!
От его слов на лицах Чжао Шэна и его товарищей отразилось полное недоумение.
«Почему его слова звучат так, будто это мы — злодеи, творящие непростительное зло?»
— Прошу прощения, глава!
Лицо Цянь Хао, обычно суровое, стало ещё более решительным. Он двинулся вперёд, словно ветер, и за несколько стремительных шагов, преодолев несколько метров, оказался прямо перед главой городка.
Тот, увидев это, уже было вскинул руки для защиты.
Но в тот же миг могучий поток крови и ци вырвался из тела Цянь Хао, заполнив весь зал. Воздух мгновенно накалился и затрепетал.
Почувствовав это гнетущее, обжигающее давление, лицо главы побледнело, как бумага, а тело забила мелкая дрожь. Перед этой сокрушительной аурой он не мог даже помыслить о сопротивлении; он чувствовал себя беспомощным муравьём перед слоном.
— Ты!..
— Сфера Закалки Крови!
И тут, к полному изумлению главы городка, Чжао Шэн и Ли Дажэнь тоже высвободили свою могучую ауру. Несокрушимая мощь их крови и ци мгновенно подавила волю к сопротивлению у стражников в зале.
«Трое воинов сферы Закалки Крови?»
«Тогда... какого же уровня достиг тот, кто ими командует?»
Глава городка прекратил всякое сопротивление. В его взгляде, обращённом на Лу Сюаня, промелькнула искра надежды, словно он увидел последнюю спасительную соломинку в пучине отчаяния.
«Неужели этот незнакомый юноша и вправду сможет одолеть речного бога Цзиньлинь?»
Лу Сюань, впрочем, не обращал внимания на смену его настроений. Он спокойно стоял на месте, его взгляд был глубок и бесстрастен, словно всё происходящее было под его полным контролем.
* * *
За эти три дня они силой заставили разобрать огромный деревянный помост на берегу реки, где проходили жертвоприношения. Более того, Чжао Шэн установил по обе стороны от дороги, ведущей к реке, большие деревянные таблички с броской надписью:
«Река Цзиньлинь. Опасно! Проход воспрещён! Глава городка Тайпин».
Чтобы перестраховаться, все лодки, курсировавшие по реке, были также конфискованы.
Глубокая ночь. Бесчисленные звёзды, словно россыпь алмазов, сияли в тёмном небе таинственным и далёким светом. Холодный лунный свет, подобно жидкой ртути, заливал бурлящие воды реки, покрывая их тонкой серебряной вуалью. Речная гладь мерцала, отражая слабое сияние, и от этого вида веяло необъяснимой, мёртвой тишиной.
Внезапно по поверхности реки Цзиньлинь промелькнула тень длиной в несколько десятков чжанов. Спустя мгновение эта тень невероятным образом выпрыгнула из воды, подняв гигантскую волну.
*ГРОХОТ!*
Раздался оглушительный рёв!
Вместе с тенью на твёрдую землю обрушились тонны речной воды, образуя на земле глубокие лужи.
*Шлёп... шлёп... шлёп!*
В безмолвной ночи раздались тяжёлые шаги по воде.
В ясном свете луны можно было разглядеть истинный облик таинственной тени.
Существо стояло на четырёх мощных лапах. Его голова, широкая и плоская, была покрыта тёмно-красной чешуёй, а тело — иссиня-чёрной, отблескивающей холодным светом. Два огромных глаза испускали слабое, призрачное сияние. Пасть была широко раскрыта, обнажая ряды острых, как бритва, зубов.
И в следующее мгновение это чудовище заговорило человеческим голосом.
— Проклятые людишки! Как вы посмели нарушить правила реки Цзиньлинь?!
— Из-за вас меня отчитал сам Господин Дракон!
— Раз так, то на этот раз я просто убью вас всех.
— Всё равно Господин Дракон уже почти освободился от оков, которые наложил на него тот проклятый человек много лет назад.
— Хех...
Не успел демонический зверь договорить, как за его спиной раздались тихие шаги, заставившие его проглотить готовый сорваться с языка злорадный смех.
Из бескрайней тьмы медленно показалась фигура. Это был не кто иной, как Лу Сюань.
Он медленно подошёл и остановился в десяти метрах от зверя.
«Дракон?»
Этот демон с головой, похожей на карпа, не только умел говорить, но и имел четыре мощные конечности. И, судя по его словам, в глубинах реки Цзиньлинь таилось нечто куда более могущественное.
— Так ты и есть речной бог Цзиньлинь?
На лице Лу Сюаня впервые за долгое время промелькнуло удивление. Он с нескрываемым любопытством оглядывал карпоподобного демона, словно впервые по-настоящему увидел этот мир.
— Человек! — прорычал карп-демон. Его огромные глаза вспыхнули зловещим зелёным светом. Во взгляде чудовища читалась первобытная жажда крови и безумие; казалось, оно готово разорвать незваного гостя на куски.
В следующую секунду четыре мощные лапы зверя ударили по земле. Подняв вихрь, срывающий с деревьев листья, он молниеносно бросился на Лу Сюаня.
Юноша не сдвинулся с места, его руки по-прежнему были заведены за спину. В его взгляде не было и тени паники.
«Хм? Похоже, разум этого зверя не так уж и высок».
Хотя этот карп-демон и обладал человеческим разумом, его интеллект, похоже, был на уровне десятилетнего ребёнка, если не ниже.