Глава 77. Господин Цзэн, мы с вами словно старые знакомые!
У них сейчас не было ни денег, ни ресурсов. Но Цзэн Фань, «отец и мать» целого уезда...
Чжао Шэн поклонился Лу Сюаню, сложив руки. От его неловкости не осталось и следа; теперь он говорил с полной уверенностью:
— Старший, дайте мне всего один день. Будьте уверены, завтра я исполню вашу просьбу.
Впервые в жизни Чжао Шэн смотрел на Цзэн Фаня с таким тёплым чувством. Вместе с Цянь Хао он медленно подошёл к главе уезда. В его голосе зазвучали доселе неслыханные нотки радушия и гостеприимства.
— Господин Цзэн, всё уже позади. Я смотрю, здесь собралось слишком много любопытных глаз. Может, вернёмся в уездный магистрат и поговорим по душам?
— Знаете, мы прибыли в уезд Дэнфэн и с головой ушли в служебные дела, совсем позабыв о вас, господин Цзэн.
— В знак извинения, предлагаю сегодня пить до самого утра!
С этими словами Чжао Шэн по-свойски положил руку на плечо главы уезда, словно они были лучшими друзьями, прошедшими огонь и воду.
— Господин Чжао, вы... что с вами? Не пугайте меня, прошу вас.
От такой внезапной фамильярности у Цзэн Фаня по всему телу пробежали мурашки. Ощущая недоброе, он пролепетал дрожащим голосом:
— Я... я что-то сделал не так? Господин Чжао, вы человек великодушный, не будьте ко мне слишком строги!
— Что вы, что вы! — воскликнул Чжао Шэн.
— Просто на меня вдруг нахлынули чувства! Господин Цзэн, мы с вами словно старые знакомые, встретившиеся впервые! Какая жалость, что мы не познакомились раньше.
— Пойдёмте, господин Цзэн. Мы уже со всем разобрались. Вам больше не о чем беспокоиться.
Чжао Шэн и Цянь Хао встали по обе стороны от главы уезда, зажав его между собой так, что казалось, вот-вот поднимут и унесут.
Под удивлёнными взглядами толпы они покинули двор.
— Сюань-гэ, кто эти двое? — спросил Шэнь Юань, с недоумением глядя им вслед.
Глава уезда Дэнфэн, правитель и защитник этих земель, в присутствии двух незнакомцев вёл себя так униженно.
Как такие влиятельные люди вообще оказались в их поместье?
— Два великих благодетеля, которые любят помогать людям!
Лу Сюань был в превосходном настроении.
Сегодня он не только уничтожил Человеколикого призрака и получил массу системных очков, но и в скором времени должен был получить от стражей Сюаньняо щедрый дар в виде ценнейших снадобий.
Так кем ещё были для него эти двое, как не щедрыми филантропами?
* * *
Уезд Линши!
В мёртвой тишине глубокой ночи в одной из безмятежных деревень полыхали огни. Но было в них нечто жуткое: пламя имело странный, мертвенно-белый цвет и походило на блуждающие огоньки, парящие в густой тьме.
В центре этого белого сияния, скрестив ноги, сидели сотни людей.
Их глаза были плотно закрыты. Все они были облачены в белые мантии и головные уборы, а на ткани одеяний были вышиты цветы белого лотоса.
В самом центре круга сидел высохший, словно мумия, старик лет восьмидесяти. В отличие от остальных, его просторная мантия была в чёрно-белую полоску.
— Кровавая пища... всё готово?
Старик открыл глаза. Его глаза были почти полностью белыми, и лишь в самом центре виднелись крошечные, с булавочную головку, чёрные точки зрачков.
Едва он заговорил, двое мужчин средних лет, сидевших перед ним, тут же ответили:
— Старейшина Цзинь, мы уже насильно внедрили Семя Белого Лотоса, Пожирающее Кровь, в тела всех жителей этой деревни.
— К завтрашнему дню их плоть и кровь будут полностью поглощены, и мы соберём урожай Плодов Священного Лотоса.
— Что ж, хорошо. Мы должны как можно скорее покинуть это место. Эти цепные псы императорского двора, Стража Сюаньняо, уже объявились в уезде Линши.
— А что насчёт наших людей в храме Ляньшэн уезда Дэнфэн? Они выходили на связь?
Едва иссохший старец произнёс это, как лица двух мужчин застыли. Они тотчас же замялись, не решаясь вымолвить и слова.
— Ничтожества!
Глядя на их реакцию, иссохший старец и без слов понял, в чём дело.
— Эта кучка ни на что не годных отбросов...
Лицо старца исказилось от ярости. Ужасающая, гнетущая аура вырвалась из его тела, отбросив двух мужчин на несколько шагов назад.
Мужчины, напрягая всю свою кровь и ци, с трудом держались на ногах, словно на их плечи обрушилась целая гора.
Два воина сферы Закалки Крови перед этим иссохшим стариком казались хрупкими и беззащитными, как малые дети.
— Старейшина Цзинь, усмирите свой гнев! — взмолились они, падая на колени.
— Хмф!
Холодно фыркнув, старец наконец убрал свою ауру. Мужчины с облегчением рухнули на землю.
— Проклятая Стража Сюаньняо! — проскрежетал старик. Его голос походил на скрежет пилы по дереву, вызывая у всех неприятную дрожь.
Он пошёл на смертельный риск, намеренно раскрыв своё местоположение, лишь бы отвлечь внимание от группы в храме Ляньшэн. Его появление заставило всю Стражу Сюаньняо из округа Байдо броситься в погоню, преследуя его без сна и отдыха.
И что в итоге? От людей из храма Ляньшэн до сих пор не было вестей.
Это могло означать лишь одно: с Кровавым Младенцем Белого Лотоса что-то случилось.
А ведь это был Кровавый Младенец, которого он вскормил собственными руками! Ему оставался всего один шаг до того, чтобы прорваться на уровень Священного Посланника Белого Лотоса.
Сила Священного Посланника была сравнима со сферой Внутренней Ци! Даже воин на Малом совершенстве этой сферы не смог бы с ним справиться.
С такой мощью в руках, вкупе с его собственной силой, он смог бы утвердиться не то что в округе Байдо — во всей провинции Аньчжоу! И ему больше не пришлось бы прятаться и скрываться, словно уличной крысе.
— Проклятье! Кто, чёрт возьми, смеет идти против меня?!
— Я найду тебя, и ты об этом пожалеешь!
Он ведь специально отвлёк на себя этого старого ублюдка Ли Чэнфэна.
Как в крошечном уезде Дэнфэн могло найтись существо, способное одолеть его Кровавого Младенца?
— Что слышно о Фан Шэне, главе Крепости Чёрного Ветра?
— Старейшина, Фан Шэн мёртв. Его убила Ли Яньжань из Стражи Сюаньняо.
— Ли Яньжань?
— Она...
Не успел старец договорить, как в небе над деревней раздался пронзительный свист. Дюжина силуэтов, рассекая воздух, приземлилась на землю, плотным кольцом окружив сектантов.
— Отродья Секты Белого Лотоса Очищения Мира!
— Как вы, чернокнижники, смеете вновь показываться на свет! — раздался звонкий голос.
Вперёд выступила девушка в облегающем бирюзовом парчовом наряде.
— Старый ублюдок, ты меня искал?
Это была Ли Яньжань!
— Хе-хе-хе! — зловеще рассмеялся старик.
— Жалкая воительница сферы Закалки Крови смеет дерзить мне!
— Наша священная секта смогла возродиться лишь благодаря вашему господину!
— Вы ведь и сами прекрасно знаете, что он натворил с тех пор, как взошёл на трон!
— Император Тяньу, Ся Минъюэ!
При этих словах лица всех стражей мгновенно переменились.
— Дерзость!
— Наглец!