Глава 71. Потрясение Лю И! Палаш из сюаньской стали!
— Можешь не сомневаться, юноша. Наша кузница — лучшая в уезде Дэнфэн! — с гордостью заявил Лю И. — Пришёл к нам — значит, не уйдёшь разочарованным. Старик Лю И слов на ветер не бросает.
Он указал на деревянные стеллажи, расставленные по комнате.
— Вы как раз вовремя! На этих стеллажах — лучшее оружие, что я выковал за последний месяц.
Лу Сюань без лишних церемоний подошёл к стойке с палашами.
Он небрежно взял в руки один из клинков. Лезвие было гладким, ровным и испускало холодный блеск.
Неплохо. Старый кузнец не хвастался.
Этот палаш был выкован из той же отборной стали, что и тот, который висел у Лу Сюаня на поясе.
Но этого было недостаточно.
Даже такой хороший клинок прослужит ему недолго — он не выдержит мощи Техники Алого Пламени Клинка.
— Господин Лю, у вас есть клинки получше этого? Например, такие, что способны выдерживать очень высокую температуру.
Слова Лу Сюаня озадачили старого мастера.
Все клинки на этих стеллажах были способны выдерживать жар горна! Не будь этот юноша гостем Шэнь Юаня, Лю И решил бы, что над ним просто издеваются.
— Выдерживать высокую температуру? — переспросил он. — Юноша, любой клинок на это способен. А тот палаш, что ты держишь, — лучший из всей этой партии. Неужели он не отвечает твоим требованиям?
Лу Сюань не стал ничего скрывать. Он вернул палаш на место и прямо заявил:
— Недостаточно. У меня уже есть такой же, и мне нужен клинок получше.
Не дожидаясь ответа Лю И, юноша снял с пояса свой палаш и показал его зятю и старому кузнецу.
На клинке, сверкавшем в лучах солнца, виднелось большое чёрное выжженное пятно. Более того, в этом месте металл покрывала паутина тонких трещин, словно он пережил немыслимое воздействие.
— Это...
Увидев палаш в руках Лу Сюаня, Лю И лишился дара речи.
Оказывается, юноша не лгал и не пытался его разыграть.
Как мастер-кузнец, посвятивший этому ремеслу всю жизнь, он с одного взгляда определил, что палаш в руках гостя действительно высочайшего качества.
— Похоже, я напрасно в тебе усомнился, юноша, — смущённо произнёс Лю И, а затем с нескрываемым любопытством спросил: — Не будешь ли ты так любезен поведать старику, как тебе это удалось?
Оружие предназначено для защиты, для боя. Как клинок мог подвергнуться воздействию такого жара, что даже отборная сталь не выдержала? Ему не терпелось узнать ответ.
Шэнь Юань тоже с любопытством смотрел на Лу Сюаня. Он впервые видел такое. В его представлении меч нужен был лишь для того, чтобы рубить врагов.
— Господин Лю, так у вас есть клинок получше? — проигнорировав вопрос, повторил Лу Сюань. — Если нет, я возьму тот, что смотрел.
Он не собирался демонстрировать Технику Алого Пламени Клинка лишь для того, чтобы удовлетворить их любопытство.
Но его молчание лишь распалило интерес старого мастера.
Стиснув зубы, Лю И, казалось, принял какое-то решение.
— Есть! — твёрдо заявил он. — У старика действительно есть клинок, который превосходит всё, что ты здесь видишь.
— Но с одним условием: ты должен ответить на мой вопрос. Почему на твоём клинке следы от огня? Да такого, что даже лучшая сталь чернеет?
— Хм?
Лу Сюань с удивлением посмотрел на Лю И. Он явно недооценил любопытство старого кузнеца.
Надо же, у него и вправду нашёлся клинок лучше, чем из отборной стали. И всё, что ему нужно, — это демонстрация.
«Что ж, пусть будет так. Этому палашу и так недолго осталось. Можно и показать».
Не успели Лю И и Шэнь Юань и глазом моргнуть, как прохладный воздух в комнате раскалился добела. Казалось, они очутились в самом сердце плавильной печи.
Палаш в руках Лу Сюаня окутало ужасающее алое пламя.
В багровых отсветах пламени их лица застыли в масках первобытного ужаса, словно они увидели призрака средь бела дня.
Особенно потрясён был Лю И. Он, мастер сферы Закалки Костного Мозга, почувствовал, как по его телу пробежала дрожь. Это было чувство абсолютной безысходности, которое он испытывал лишь однажды — на пороге смерти.
Через несколько мгновений Лу Сюань усмирил свою внутреннюю ци.
Ужасающее пламя исчезло так же быстро, как и появилось.
Палаш в его руке снова стал обычным.
Вот только если приглядеться, можно было заметить, что чёрное пятно на лезвии стало ещё больше и теперь занимало почти треть клинка.
— Юноша, ты...
— Сюань-гэ!
Шэнь Юань и Лю И наконец пришли в себя. Они смотрели на Лу Сюаня со смешанным чувством благоговейного трепета. Их мир перевернулся.
Шэнь Юань горько усмехнулся про себя. Он-то думал, что сможет когда-нибудь догнать Лу Сюаня. Какая наивность! Сюань-гэ уже достиг высот, которые ему и не снились.
Лю И долго смотрел на Лу Сюаня, а затем произнёс с глубочайшим почтением в голосе:
— Боевой талант юноши поистине не имеет себе равных! За всю свою жизнь я не встречал никого подобного!
В молодости Лю И много путешествовал и повидал немало гениев, но такого чудовищно одарённого воина видел впервые.
Судя по той вспышке пламени, сила Лу Сюаня не просто превосходила его собственную — она была за гранью его понимания.
«Мастер сферы Закалки Крови? Неужели в мире и впрямь существуют такие гении? И надо же было такому случиться, что я его встретил. Теперь понятно, почему этот мальчишка Шэнь Юань так перед ним лебезит».
— Юноша, подожди минутку, я сейчас принесу! — спохватился Лю И и с поразительной для его возраста скоростью выбежал из комнаты.
Не прошло и минуты, как он вернулся, неся в руках палаш в ножнах.
Старый мастер одним движением извлёк клинок.
Перед Лу Сюанем предстал палаш из серебристо-белого металла, лезвие которого испускало мягкое жемчужное сияние.
— Это!..
— Сюаньская сталь?
Лу Сюань с первого взгляда узнал материал.
Материал этого палаша был точь-в-точь как у тех стрел из сюаньской стали, что он видел в храме Ляньшэн!