Глава 59. Вновь явление Кровавого Младенца Белого Лотоса!
Настоятель храма Ляньшэн торопливо огляделся по сторонам. Убедившись, что тот гвардеец Сюаньняо не последовал за ним, он с облегчением выдохнул.
Старик направился к полуразрушенному храмовому залу и вошёл внутрь, подойдя к стоявшей в центре статуе Будды.
Протянув руку, настоятель слегка нажал на основание статуи.
В тот же миг под столом для подношений, стоявшим перед изваянием, разверзлась глубокая яма.
Внутри зияла непроглядная тьма, а вниз вела выложенная из синего камня лестница.
Но в тот самый миг, когда настоятель уже собирался отодвинуть стол, преграждавший путь в яму, в дверном проёме зала появилась тень. Вытянутая бледным лунным светом, она легла прямо к его ногам.
Движения настоятеля мгновенно замерли. По лбу скатились капли холодного пота. Он резко вскинул голову и посмотрел на вход.
В глубине его зрачков отразилась высокая, статная фигура. Незнакомец стоял, скрестив руки на груди, и свысока взирал на перепуганного старика.
— Ты!
Взгляд старого монаха наполнился ужасом и полным недоумением.
Он не мог понять, как этот человек нашёл его.
Впрочем, это уже не имело значения. Лу Сюань не собирался давать ему время на размышления.
Молодой человек мобилизовал свою внутреннюю ци, направив её в ноги. Его тело, подобно призраку, исчезло с места, оставив после себя лишь едва различимый размытый силуэт.
Свист рассекаемого воздуха!
Глухой удар!
Тело настоятеля, словно пушечное ядро, отлетело к стене и с силой впечаталось в неё, оставшись висеть в вертикальном положении.
А Лу Сюань уже стоял на том месте, где мгновение назад был старик.
«Хм? Ещё жив?».
Лу Сюань с лёгким удивлением посмотрел на стену, где застрял настоятель храма Ляньшэн.
Он ведь и не думал сдерживаться. Силы его удара хватило бы, чтобы сокрушить даже мастера сферы Закалки Крови.
А этот жалкий адепт сферы Закалки Костного Мозга каким-то образом выжил.
Хотя до смерти ему оставался всего один шаг, он всё ещё дышал.
Изувеченное тело настоятеля висело на стене. Его рваная ряса тихо колыхалась на лёгком ветру.
Внезапно в его глубоко запавших, иссохших глазницах вспыхнул жуткий белый свет. Сморщенные, потрескавшиеся губы старика приоткрылись, и он прерывисто прохрипел:
— Цзе-цзе-цзе!
— Гвардеец Сюаньняо... ты не убьёшь меня. У меня есть дарованный Священной Сектой Священный Канон Белого Лотоса, что защищает моё тело, делая его бессмертным и нерушимым.
«Священный Канон Белого Лотоса? Должно быть, это название техники, которую он практикует», — мысленно отметил Лу Сюань.
Когда его внутренняя ци проникла в тело старика, он почувствовал в нём ту же ауру, что и у Кровавого Младенца Белого Лотоса.
Однако эта аура была намного слабее, чем у того существа, — слишком неоднородная и ущербная.
Лу Сюань едва заметно топнул правой ногой. Твёрдая каменная плита под его ногой мгновенно покрылась паутиной трещин.
*Вжух!*
Свистящий звук прорезал ночную тишину — осколок камня пулей полетел в сторону застрявшего в стене настоятеля.
В следующий миг раздался глухой лопающийся звук.
Голова старого монаха взорвалась, и ошмётки плоти и крови медленно потекли по стене.
Расправившись с настоятелем, Лу Сюань перевёл взгляд на зияющую под алтарным столом яму.
«Подземелье, значит... Они упоминали, что где-то в его глубинах скрывается так называемый Владыка Благовоний. Интересно, какова его сила?».
Поразмыслив с минуту, Лу Сюань принял решение спуститься.
Если он столкнётся с чем-то превосходящим его ожидания, то всегда сможет положиться на Технику Погони за Ветром и мгновенно отступить.
* * *
Подземелье храма Ляньшэн представляло собой огромную площадь, размером почти в половину самого храма.
В самом центре этого пустого пространства возвышался широкий лотосовый помост, у подножия которого громоздились горы белых костей.
На помосте покоился гигантский, размером с пять-шесть человек, белоснежный лотос.
Его лепестки были плотно сомкнуты и испускали зловещее белое сияние.
Сквозь них смутно проглядывало нечто тёмно-красное, похожее на сгусток крови.
Перед огромным помостом было разложено множество молитвенных подушек. На самой большой из них, впереди всех, сидел мужчина средних лет.
Он был облачён в просторные белые одежды, на которых были вышиты белоснежные лотосы. Его густые чёрные волосы были аккуратно собраны в даосский узел и увенчаны белой шапочкой-короной, также украшенной вышивкой в виде лотоса.
В данный момент лицо этого мужчины искажала ярость. Он гневно отчитывал двух монахов, стоявших рядом.
— Где этот никчёмный Кунсинь?
— Почему он до сих пор не доставил кровавую пищу? Разве он не знает, что Священный Младенец уже заждался?
— Этот бездарь, Кунсинь! Я, Владыка Благовоний, поставил его настоятелем храма Ляньшэн, оказав ему великое доверие. Не ожидал, что в столь ответственный момент он меня так подведёт.
— Вы двое, идите наверх и посмотрите, что там происходит!
— Да, Владыка Благовоний!
Два монаха, выслушав гневную тираду, уже собирались направиться к лестнице, ведущей наверх.
Но в этот момент с длинной лестницы, ведущей в подземелье, донеслись тихие шаги.
Мужчина средних лет тут же вскинул голову. Гнев на его лице мгновенно сменился ожиданием, и он устремил взгляд на каменные ступени.
— Хм? Это что, тот никчёмный Кунсинь?
Однако, когда он разглядел вошедшего, которым оказался незнакомый ему молодой человек, на его лице отразилось крайнее изумление. Он замер на мгновение, а затем спросил с нотками тревоги в голосе:
— Ты кто такой?
— Как ты попал в подземелье? И где этот бездарь, Кунсинь?
Вошедшим был, разумеется, спустившийся из храма Лу Сюань.
Он окинул взглядом подземелье и обнаружил, что, кроме этих троих, здесь больше никого нет.
«Хм?».
Лу Сюань слегка приподнял бровь, заметив, что среди этой троицы есть даже мастер сферы Закалки Крови.
Впрочем, он не стал тратить на них много времени.
Его взгляд скользнул мимо них и устремился на огромный помост позади.
— Это!..
Внимание Лу Сюаня мгновенно приковал гигантский лотос, испускающий жуткое белое сияние.
— Кровавый Младенец Белого Лотоса!
Взгляд Лу Сюаня загорелся жадным огнём. Он отчётливо ощущал ауру, исходившую от кроваво-красного сгустка внутри цветка.
Сомнений не было!
Это была та же аура, что и у Кровавого Младенца Белого Лотоса, которого он встретил в горном хребте Цзюньлин.
Вот только этот младенец был гораздо сильнее предыдущего.
Его аура уже вплотную приблизилась к сфере Внутренней Ци — до прорыва оставался всего один шаг.
— Наглец!
Раздался гневный окрик.
Увидев, что Лу Сюань полностью его игнорирует, мужчина средних лет вскочил на ноги и прорычал своим подчинённым:
— Вы двое, схватить его для меня!