Глава 54. Тунпань округа Байдо, Ло Цзинхэ!
Столица округа Байдо.
Этот город был в десятки раз больше уездного Цинъюня. Улицы кишели людьми, повозки текли нескончаемым потоком, а над всем этим возвышались бесчисленные величественные здания.
Ближе к центру города раскинулось поместье площадью около ста му. Его стены уходили высоко в небо, а у ворот из красного дерева стояли две статуи белоснежных каменных львов.
Хозяином этого поместья был имперский чиновник, тунпань¹ округа Байдо, господин Ло Цзинхэ.
В глубине поместья, в тихом и изящном саду, вдоль дорожек простирались изумрудные газоны, а через каждые несколько метров росли вековые деревья. Тропинка, вымощенная плитами из зелёного нефрита, вела к изысканной беседке.
Внутри беседки находилось несколько человек. Мужчина средних лет в дорогих шелках сидел за каменным столом. Он нежился в кресле, а несколько молодых и красивых девушек нежно массировали его тело.
Внезапно в дальнем конце сада показался человек, который поспешно направился к беседке. Подойдя, он низко поклонился и доложил:
— Господин, Хуан Сюаньчжэн из семьи Хуан просит аудиенции.
Мужчиной в кресле был тунпань округа Байдо, Ло Цзинхэ.
Прошло некоторое время, прежде чем он открыл глаза. Не меняя позы, он лениво произнёс:
— Можете идти.
— Впустите его.
— Слушаюсь, господин.
Девушки и слуга, получив приказ, поспешно удалились. Вскоре слуга вернулся, а за ним шёл молодой человек. Он был одет в простую и скромную белую одежду. Это был старший сын помощника главы уезда Цинъюнь, Хуан Сюаньчжэн, Человеческий гвардеец Сюаньняо.
Увидев Ло Цзинхэ, Хуан Сюаньчжэн с искажённым от горя лицом и налитыми кровью глазами шагнул вперёд.
— Дядя Ло, вы должны вступиться за мою семью!
Вчера он получил известие о смерти своего отца. Эта новость, как гром среди ясного неба, поразила его. Он не мог поверить в случившееся. Конечно, первой его мыслью было немедленно вернуться в Цинъюнь, но разум взял верх. Тот, кто смог с лёгкостью убить его отца, без труда расправится и с ним, воином лишь на начальном этапе сферы Закалки Костного Мозга. Возвращаться было бессмысленно — это верная смерть.
Когда он обратился за помощью к своему командиру в Страже Сюаньняо, тот ему отказал, сославшись на нехватку людей. В отчаянии Хуан Сюаньчжэн вспомнил о тунпане, который всегда покровительствовал их семье.
На лице Ло Цзинхэ не дрогнул ни один мускул. Было очевидно, что он уже обо всём знал.
— Племянник, не волнуйся. Глава округа уже отправил людей в Цинъюнь. Я уверен, очень скоро они найдут убийцу и свершат правосудие. Я не спущу этого дела с рук!
Обещание Ло Цзинхэ зажгло в сердце убитого горем юноши искру надежды.
— Кстати, племянник, — внезапно спросил Ло Цзинхэ, — когда ты шёл сюда, тебя никто не видел?
Статус Стражи Сюаньняо в Великой Династии Ся был особенным. Они подчинялись напрямую императору. Обычно гвардейцы избегали тесных контактов с местными чиновниками. Если бы их связь стала достоянием общественности, это было бы расценено как заговор.
— Нет, дядя Ло. Я тайно покинул штаб и, переодевшись, пришёл к вам.
Услышав это, Ло Цзинхэ улыбнулся. Он медленно поднялся и подошёл к Хуан Сюаньчжэну.
— Вот и хорошо. Не волнуйся, племянник, я обязательно вступлюсь за твою семью.
Не успел Хуан Сюаньчжэн ничего понять, как Ло Цзинхэ оказался прямо перед ним.
— Дядя Ло, я так вам благода…
Внезапно тунпань, державший руки за спиной, резко высвободил их и с силой опустил ладонь на голову Хуан Сюаньчжэна.
*Хруст!*
Раздался звук ломающихся костей. Ужасающая ци и кровь хлынула в тело юноши, безжалостно разрушая его внутренние органы.
Через мгновение Хуан Сюаньчжэн, с выражением глубокого разочарования и неверия в глазах, обмяк, как тряпичная кукла.
— Не стоит благодарности. Я просто отправлю тебя к твоему отцу, — Ло Цзинхэ снова заложил руки за спину. Уголки его губ изогнулись в улыбке, когда он посмотрел на труп на земле.
— Господин, нужно ли всё ещё отправлять людей в Цинъюнь для расследования убийства Хуан Янпина? — спросил стоявший рядом слуга, с безразличием глядя на произошедшее.
— Конечно. Хуан Янпин, как-никак, был моей собакой. Убить его — значит, пойти против меня, — в глазах Ло Цзинхэ вспыхнул зловещий огонёк, от которого слуга невольно содрогнулся. — Кто бы это ни был, он заплатит за это!
— Слушаюсь, господин!
Весь округ Байдо знал, что Хуан Янпин — его человек. И всё же нашёлся какой-то ублюдок, не боящийся смерти, который посмел открыто бросить ему вызов. Если Ло Цзинхэ не вступится за своего человека, кто впредь захочет иметь с ним дело? К тому же, Хуан Янпин ежегодно присылал ему огромные суммы денег. Теперь этот источник дохода иссяк.
Лишить человека денег — всё равно что убить его родителей.
* * *
Глубокая, чернильная ночь.
Бескрайнее небо было усыпано звёздами, а огромная полная луна заливала землю своим светом. Серебристые лучи, словно прозрачная вуаль, покрывали главный тракт уезда Цинъюнь.
*Цок, цок, цок!*
По пустынной дороге пронёсся вороной конь. Вскоре он свернул с тракта на узкую тропинку и замедлил ход. Через некоторое время конь остановился у входа в деревню.
На коне сидел высокий мужчина. Это был Лу Сюань, покинувший уезд.
Он сидел на коне с непроницаемым лицом и молча смотрел на большой камень у въезда в деревню. В слабом свете луны он мог различить высеченные на нём три иероглифа.
Деревня Люгоу.
Руководствуясь принципом «не упускать выгоды», Лу Сюань по пути в столицу округа решил заглянуть в деревню Люгоу. Его целью была та самая чёрная тень. Если призрак всё ещё здесь, Лу Сюань не упустит возможности убить его ещё раз и получить очки для системы.
Однако его надеждам не суждено было сбыться.
Привязав коня, Лу Сюань тайно проник в деревню и тщательно всё осмотрел. Той леденящей, зловещей ауры, что он чувствовал в прошлый раз, больше не было.
Под утро, когда жители деревни вот-вот должны были проснуться, Лу Сюань поспешно покинул Люгоу.