Глава 53. Догадка Е Циншаня. Лу Сюань покидает уезд!
Ответ на этот вопрос найдётся, когда он доберётся до столицы округа Байдо. Уезд Цинъюнь был слишком мал, и информации, которую Лу Сюань мог здесь получить, было ничтожно мало.
* * *
Морг уездного магистрата.
На нескольких деревянных столах лежало шесть трупов. Несколько коронеров внимательно осматривали тела. Позади них, наблюдая за процессом, стояли трое: Е Циншань, Чэнь Ши и Лян Шаньхай.
Вскоре на лицах коронеров появилось выражение ужаса, словно они увидели призраков. Способ, которым были убиты эти люди, был настолько странным, что не поддавался их воображению.
Один из них, самый пожилой, подошёл к Е Циншаню и с серьёзным видом доложил:
— Господин, все они умерли одинаковой смертью. Их кости были истёрты в порошок и смешаны с превращённой в кашу плотью.
Как убийца смог это сделать, было загадкой. Кожа осталась нетронутой, но всё, что было внутри, превратилось в месиво.
— Хорошо, можете идти, — ровным голосом произнёс Е Циншань.
Он понял причину смерти Хуан Янпина в тот самый момент, как увидел его тело. Убить воина великого совершенства сферы Закалки Костного Мозга одним ударом, да ещё и таким способом, мог только мастер, чей уровень был выше сферы Закалки Крови.
В крошечном уезде Цинъюнь, помимо него самого, был ещё один воин сферы Закалки Крови. И, судя по тому, что на месте смерти Хуан Янпина не было никаких следов борьбы, этот человек был намного сильнее его. Как минимум, на уровне великого совершенства, как та девушка из Стражи Сюаньняо, Ли Яньжань.
«Постойте-ка… Ли Яньжань?»
В голове Е Циншаня мелькнула догадка. Он посмотрел на три тела, лежавшие с краю — те самые бандиты, что странным образом умерли в тюрьме. Магистрат и поместье Хуан находились недалеко друг от друга. Зачем убийце понадобилось делать такой крюк, чтобы убить этих троих?
Е Циншань резко повернулся к Чэнь Ши.
— Старина Чэнь, я, кажется, помню, ты говорил, что эти трое были арестованы за покушение на хозяина аптеки Лу.
— Да, господин. Вчера они напали на аптеку и пытались убить её хозяина. Парень Лян Чэна их и схватил.
«Беспричинное нападение на Лу Цзяхэ? Или за этим кто-то стоит?»
«Кровавый Младенец, Ли Яньжань, Лу Сюань из семьи Лу…»
Е Циншань мысленно повторял эти имена, и постепенно кусочки головоломки начали складываться в единую картину. Теперь он понял, почему в тот день Ли Яньжань не торопилась докладывать о Кровавом Младенце в столицу округа, а вместо этого принялась расспрашивать о человеке, которому он никогда не придавал значения, — о старшем сыне семьи Лу, Лу Сюане.
Для уничтожения Кровавого Младенца требовалось несколько воинов великого совершенства сферы Закалки Крови. А на следующий день после разговора о Лу Сюане, Ли Яньжань сообщила ему, что монстр мёртв.
«Неужели… неужели этот старший сын семьи Лу — воин, чей уровень выше великого совершенства сферы Закалки Крови?»
Е Циншань бросил долгий, многозначительный взгляд на стоявшего рядом молчаливого Лян Шаньхая.
— Старина Лян, что ты об этом думаешь? Вчера эти люди напали на хозяина аптеки Лу, а ночью погибли такой ужасной смертью. Какое… совпадение, не находишь?
Несмотря на скрытый намёк в словах Е Циншаня, лицо Лян Шаньхая оставалось непроницаемым.
— Правда? — спокойно ответил он. — А может, старина Е, это и вправду просто совпадение?
Конечно, в душе Лян Шаньхая бушевала буря. Вероятно, он первым догадался, кто был убийцей. Та сила, которую Лу Сюань без малейшего стеснения продемонстрировал вчера в архиве, говорила сама за себя.
«Сюань-эр… какого же уровня ты достиг? Неужели… сфера Закалки Крови?»
— Я бы тоже хотел, чтобы это было совпадением, старина Лян, — вздохнул Е Циншань. — Старина Чэнь, это дело я поручаю тебе.
Больше он ничего не сказал и направился к выходу. Ему ещё предстояло доложить о смерти Хуан Янпина главе округа. Убийство помощника главы уезда в его собственном доме — дело не то чтобы громкое, но и не рядовое. К тому же, у Хуан Янпина, кажется, были какие-то покровители в столице округа.
Впрочем, Е Циншань не собирался делиться своими догадками. Он и сам недолюбливал Хуан Янпина за его грязные делишки и, если бы не определённые обстоятельства, давно бы с ним разобрался. Так что в его глазах это дело было уже закрыто. Можно было спустить его на тормозах, не тратя ресурсы магистрата на поиски истины.
Но одно он запомнил твёрдо.
Старший сын семьи Лу, Лу Сюань. Похоже, отныне этой семье потребуется его особое покровительство. Двадцатилетний воин сферы Закалки Крови — даже дурак поймёт, что это значит.
* * *
В последующие дни новость о смерти помощника главы уезда облетела весь город, вызвав настоящий переполох. Камень, брошенный в воду, поднял тысячи волн.
— Этот ублюдок Хуан Янпин мёртв?
— Какой герой это сделал?
— И хозяин аптеки Цзя тоже?
— Эта тварь продала поддельное лекарство, от которого умер мой сын! Теперь вся его семья заплатит!
Хуан Янпин, будучи коренным жителем и пользуясь своим положением, долгое время притеснял народ и покрывал преступления своих родственников, нажив себе бесчисленное множество врагов. После его смерти семья Хуан, лакомый кусок пирога, стала объектом жадных взглядов множества сил в уезде.
В течение нескольких дней на наследников семьи Хуан и семьи Цзя обрушилась волна покушений. В результате этой кровавой бойни все мужчины в обоих родах были истреблены, а их родовые линии прервались. Остались лишь беспомощные женщины.
Так, некогда влиятельные семьи Хуан и Цзя бесследно исчезли с лица уезда Цинъюнь.
* * *
Поместье Лу.
В главном зале, на почётном месте, сидел Лу Цзяхэ. Его раны уже зажили. Он сидел с закрытыми глазами, погружённый в свои мысли. По бокам от него сидели двое его младших сыновей.
В дверях появилась высокая, статная фигура.
Лу Цзяхэ медленно открыл глаза. В его глубоком взгляде отразился силуэт вошедшего.
— Сюань-эр, ты пришёл.
— Да, отец.
Лу Сюань, одетый в чёрное одеяние, с решимостью во взгляде смотрел на своего слегка постаревшего отца.
— Я знал, что этот день настанет, — произнёс Лу Цзяхэ. — Сюань-эр, запомни: будь осторожен. Мир за пределами нашего дома полон опасностей и злых людей.
Он смотрел на Лу Сюаня с нескрываемой гордостью. Старший сын был его главной надеждой и отрадой.
— Хорошо.
— Отец, я отправляюсь в столицу округа Байдо. Вернусь не позже, чем через полгода.
— Юньцин, Юньфэн, — обратился он к братьям. — Позаботьтесь об отце. Я скоро вернусь.
Юноши тут же вскочили и с глубоким уважением посмотрели на старшего брата.
— Да, старший брат!