Глава 52. Эссенция Корня Сюаньюань! Догадка Лу Сюаня!
— Что? Хуан Янпин мёртв?!
— Старина Чэнь, что за чушь ты несёшь?!
В заднем зале магистрата Е Циншань вскочил с места, с недоверием глядя на стоявшего перед ним Чэнь Ши. Ещё даже не рассвело, а главный констебль уже поднял его с постели.
— Да, господин. Люди из поместья Хуан пришли заявить о случившемся. Его сыновья и наложницы сейчас в магистрате, — вид у Чэнь Ши был не лучше, чем у главы уезда, — такой же обеспокоенный.
Кто мог совершить такое? Убить имперского чиновника — на это нужна немыслимая дерзость! Но что самое поразительное — убийце удалось проникнуть в поместье Хуан и бесшумно расправиться с помощником главы уезда. Лишь под утро домашние обнаружили, что Хуан Янпин мёртв.
— Есть ещё двое убитых: его сын Хуан Вэнь и хозяин аптечной лавки Цзя, Цзя Шэн.
Впрочем, эти двое не слишком заботили Е Циншаня. Всё его внимание было сосредоточено на Хуан Янпине. Как-никак, он был помощником главы уезда, его заместителем. Его смерть — не рядовое событие. И Е Циншаню, как главе уезда, придётся за это отвечать.
— Тело Хуан Янпина всё ещё в поместье?
— Да, господин. Я немедленно приказал оцепить поместье. Никого не впускать и не выпускать!
— Старина Чэнь, я должен лично отправиться туда!
Когда Е Циншань и Чэнь Ши вышли из комнаты, они столкнулись в дверях с ещё одним человеком, которого глава уезда не ожидал здесь увидеть.
— Старина Лян, ты?
Е Циншань и Чэнь Ши замерли, глядя на внезапно появившегося Лян Шаньхая. В их сердцах зародилось дурное предчувствие.
— Старина Е, старина Чэнь, вчера в тюрьме трое заключённых странным образом умерли, — лицо Лян Шаньхая тоже было мрачным. Он с самого утра примчался из дома.
Новость ему принёс его сын Лян Чэн, который спозаранку отправился в тюрьму и, обнаружив трупы, тут же побежал к отцу. Хотя погибшие и были теми, кто напал на его шурина, их судьбу должен был решить суд. А теперь они мертвы, и он, как начальник канцелярии, несёт за это полную ответственность. И он был уверен, что это не дело рук тюремщиков. Те прекрасно знали меру и никогда бы не убили заключённого.
Тут Лян Шаньхай заметил, что с Е Циншанем и Чэнь Ши тоже что-то не так.
— Старина Е, старина Чэнь, что-то случилось?
— Хуан Янпин мёртв, — тяжело произнёс Е Циншань.
— Что?!
Эта новость ошеломила Лян Шаньхая.
— Ладно, старина Лян, отправь людей за коронером, пусть установит причину смерти тех троих. А мы со стариной Чэнем отправимся в поместье Хуан, нужно доставить тело сюда.
* * *
Поместье Лу.
Пухлый стражник в форме магистрата изо всех сил колотил в ворота поместья Лу.
— Откройте! Это Лян Чэн!
Из-за ворот послышались торопливые шаги, и они медленно отворились.
— Молодой господин Чэн!
Лян Чэн, не обращая внимания на приветствовавшего его слугу, лишь коротко кивнул и быстрым шагом направился вглубь поместья.
Вскоре он оказался перед воротами дворика Лу Сюаня. Поколебавшись мгновение, он решительно шагнул вперёд, собираясь постучать. Но в этот момент ворота сами отворились, и в проёме показалась высокая, статная фигура.
— Сюань-гэ! — Лян Чэн опешил. Он не ожидал, что его двоюродный брат будет знать о его приходе. Впрочем, он быстро отбросил эти мысли. — Сюань-гэ, плохо дело! Те, кто напал на дядю, умерли в тюрьме!
Он с утра пораньше пошёл в тюрьму, чтобы узнать, раскололись ли бандиты. Но обнаружил лишь спящих стражников и три трупа. Убийцы его дяди были мертвы, и вид у них был ужасающий: их тела словно превратились в мешки с костями, наполненные кровавой кашей.
Лян Чэн тут же бросился к отцу, а от него — прямиком в поместье Лу, чтобы сообщить обо всём двоюродному брату.
Увидев, что его слова не произвели на Лу Сюаня никакого впечатления, он хотел было спросить:
— Сюань-гэ, ты…
— Чего паникуешь? Ты ведь и сам уже обо всём догадался, верно? — с многозначительной усмешкой произнёс Лу Сюань.
— Сюань-гэ, так это был ты! — воскликнул Лян Чэн. Его сомнения развеялись.
Теперь понятно, почему вчера его двоюродный брат так подробно расспрашивал его о расположении тюрьмы. Узнав, что это дело рук Лу Сюаня, Лян Чэн успокоился. Смерть тех бандитов была настолько жуткой, что даже он, привыкший к виду трупов, едва не обмочился от страха.
— Так что, Сюань-гэ, эти ублюдки назвали имя заказчика? Чёрт, если я узнаю, кто это, я его на куски порву!
Лян Чэн не видел ничего плохого в том, что Лу Сюань убил их. Эти твари заслужили смерть. Даже если бы Лу Сюань не вмешался, он сам бы нашёл способ сделать их жизнь невыносимой. Так что, можно сказать, им ещё повезло, что они так быстро умерли от руки его двоюродного брата.
— Мне не нужно тебе ничего говорить. Ты и сам скоро всё узнаешь.
— Скоро узнаю?
Лян Чэн ничего не понял, но не стал расспрашивать. Так, в полном недоумении, он и покинул поместье Лу. Впрочем, очень скоро он понял, что имел в виду его двоюродный брат.
* * *
Лу Сюань молча смотрел вслед уходящему Лян Чэну. Он достал из-за пазухи синий жетон — тот самый, что дала ему Ли Яньжань.
Вчера он просмотрел почти все дела в архиве магистрата, но не нашёл ничего, что его интересовало.
«Округ Байдо…»
Округ Байдо включал в себя более десяти уездов, в том числе и Цинъюнь.
Раз уж в уезде Цинъюнь больше не осталось угроз для его семьи, он мог со спокойной душой отправляться в столицу округа. С тех пор как он узнал о существовании Грандмастеров Внешней Ган и Истинных Божественной Обители, ему не терпелось покинуть это место.
Кроме того, его очень интересовало противоядие, которое Ли Яньжань дала его отцу.
«Эссенция Корня Сюаньюань!»
Он никогда раньше не слышал этого названия. О нём ему рассказал его брат, Юньцин. Когда Лу Сюань лечил отца своей внутренней ци, он обнаружил в его теле следы энергии, похожей на юаньци Неба и Земли. Если его догадка верна, эта энергия исходила именно от эссенции.
В этом мире существовало нечто, чья сила превосходила даже самые редкие целебные травы.
«Духовный артефакт Неба и Земли? Или что-то иное?»