Глава 49. Вмешательство Ли Яньжань!
— Отец, уходим! — воскликнули двое юношей и, подхватив Лу Цзяхэ под руки, потащили его к выходу.
— Проклятая тварь, ты смеешь мешать мне! — взревел главарь нападавших, и его аура мастера сферы Закалки Плоти на этапе Великого совершенства вырвалась наружу.
Он замахнулся ногой, чтобы отшвырнуть тяжелораненого Ли Минчжуна в сторону.
Однако капитан стражи, словно не боясь смерти и игнорируя мучительную боль в раздробленной левой руке, выставил вперёд правую, чтобы блокировать удар.
— Чего стоите, идиоты?! Догоните их! Если старик уйдёт, вам всем конец! — прорычал здоровяк, поняв, что от верного стражника так просто не отделаться.
Услышав приказ, его сообщники, больше не скрываясь, полностью высвободили свою ауру мастеров сферы Закалки Плоти и бросились в погоню.
* * *
В это самое время неподалёку от аптечной лавки семьи Лу остановились две всадницы на породистых скакунах. Одна была одета в простое белое платье, другая — в элегантный бирюзовый парчовый наряд, на котором была вышита таинственная чёрная птица Сюань.
Это были Е Цинсюань и Ли Яньжань.
Е Цинсюань с недоумением посмотрела на свою спутницу, не понимая, почему та остановилась.
— Сестра Яньжань, в чём дело?
Сегодня был день, когда Ли Яньжань должна была покинуть уезд, и Е Цинсюань собиралась вернуться в столицу округа вместе с ней. Дело о Кровавом Младенце Белого Лотоса было официально закрыто — Ли Яньжань подтвердила его гибель.
Причиной же её остановки у аптеки семьи Лу были мысли о старшем Лу Сюане. Если бы она не стала свидетелем его силы лично, то никогда бы не поверила, что в таком маленьком уездном городке мог оказаться человек, чей талант в боевых искусствах был сравним с талантом несравненного гения.
«Впрочем, какой смысл об этом думать? — решила она, отбрасывая наваждение. — Всё равно такой человек не останется навсегда в этой глуши. Рано или поздно наши пути снова пересекутся».
— Ничего. Поехали, Цинсюань!
В этот самый момент у входа в аптечную лавку поднялся переполох. Из дверей выбежало пятеро или шестеро человек. Впереди, поддерживаемый двумя сыновьями, ковылял Лу Цзяхэ, а позади их прикрывали стражники.
— Не обращайте на меня внимания! Юньцин, Юньфэн, скорее зовите на помощь! Помогите Минчжуну! — прохрипел глава семьи Лу.
Грудь его разрывала острая боль, а из раны сочилась тёмная, почти чёрная кровь.
— Меч отравлен! — осознав это, Лу Юньцин и Лу Юньфэн пришли в ужас.
— Ох!
— Что там происходит?
— На старого господина Лу напали!
— Кто посмел поднять руку на главу семьи Лу?!
Прохожие на улице начали в панике перешёптываться.
— Старый господин Лу?
Ли Яньжань, уже собиравшаяся уезжать, резко обернулась. Она увидела, как из аптеки выскочило несколько крепких мужчин, мастеров сферы Закалки Плоти, и бросились в погоню за убегавшими.
— Ублюдки! Стоять, твари!
Вдалеке по улице к аптеке неслась группа судебных приставов. Впереди всех, расталкивая прохожих, мчался пухлый стражник — это был Лян Чэн.
Он двигался с поразительной скоростью, высвободив ауру мастера сферы Закалки Плоти на этапе Великого совершенства, которого достиг совсем недавно. Глаза Лян Чэна налились кровью, он, не разбирая дороги, летел вперёд.
Внезапно из переулка вышло ещё несколько человек в форме судебных приставов. Они с наглым видом встали на пути Лян Чэна, перекрывая ему дорогу, словно заранее устроив здесь засаду.
Возглавлял их высокий и крепкий стражник, который с насмешкой смотрел на приближающегося Лян Чэна.
— Хуан Вэнь! — яростно прорычал Лян Чэн. — Убирайся с дороги, или я тебя прикончу!
С этими словами он выхватил из-за пояса саблю и бросился на преградившего ему путь Хуан Вэня.
Тем временем один из нападавших догнал Лу Цзяхэ и несколькими ударами ног отшвырнул в сторону его стражников.
— Хе-хе-хе! — злорадно усмехнулся он. — А ну, умри, старый хрыч!
На лице мужчины отразилась злорадная ухмылка. Он сжал кулак и замахнулся, целясь прямо в голову старика. В этот миг он словно видел, как богатство и слава машут ему рукой.
*Бум!*
Промелькнула невидимая глазу тень, и раздалось несколько глухих ударов.
Нападавшие, словно их сбила невидимая сила, разлетелись в стороны, врезавшись в стены ближайших зданий.
— Он отравлен. Дайте ему это немедленно. Это Эссенция Корня Сюаньюань!
Появившаяся из ниоткуда Ли Яньжань бросила эту фразу на ходу. Она достала из-за пазухи изящный нефритовый флакон и протянула его ошеломлённым сыновьям Лу Цзяхэ.
— Эссенция Корня Сюаньюань!
После секундного изумления Лу Юньцин, не сомневаясь ни секунды, выхватил флакон и тут же влил его содержимое в рот отцу. Раз уж эта девушка спасла их, значит, у неё не было злых намерений.
* * *
— Ты... ты прорвался, ничтожество! — с недоверием прохрипел Хуан Вэнь.
Он с трудом отбивал яростные атаки Лян Чэна. Тот дрался как берсерк, не жалея себя, и Хуан Вэнь, весь покрытый ранами, был в ужасе. Как этому никчёмному толстяку удалось достичь того же уровня, что и он — Великого совершенства сферы Закалки Плоти?!
— Бесполезные ублюдки! Уходим!
Видя, что собирается всё больше народу, Хуан Вэнь решил отступить и, бросив попытки сдержать Лян Чэна, скрылся в переулке вместе со своими людьми.
Лян Чэн, увидев, что враги отступили, пришёл в себя. Не обращая внимания на собственные раны, он бросился к аптеке.
В этот момент из дверей выскочил тот самый здоровяк, который ранил Лу Цзяхэ. Ли Минчжун уже начал проявлять признаки отравления, и нападавший, отшвырнув его пинком, выбежал наружу.
— Проклятье, ты ещё жив, старый хрыч!
Увидев, что Лу Цзяхэ всё ещё дышит, здоровяк в ярости метнул в него свой короткий меч.
Однако клинок, не долетев до цели, был перехвачен изящной белоснежной рукой и сломан надвое.
— Ещё один?
Ли Яньжань небрежно бросила обломки на землю. Не успел нападавший и глазом моргнуть, как перед его глазами всё потемнело, а тело, словно пушечное ядро, улетело обратно в аптечную лавку.
Как раз в этот момент к месту происшествия подбежал Лян Чэн. Увидев своего дядю без сознания, он смертельно побледнел, и его сердце наполнилось испепеляющей яростью.
* * *
Уездный магистрат. Архив.
Лу Сюань сидел за столом, быстро пролистывая одну книгу за другой, его глаза стремительно пробегали по строкам. Его дядя, Лян Шаньхай, узнав о цели визита племянника, без лишних вопросов провёл его в архив. Хоть это и было нарушением правил, никто не осмелился возразить.
Внезапно дверь архива распахнулась, и в комнату быстро вошёл мужчина средних лет с квадратным лицом, одетый в белые парчовые одежды. Это и был дядя Лу Сюаня, начальник канцелярии магистрата, Лян Шаньхай.
С мрачным лицом он посмотрел на племянника.
— Сяо Сюань, с твоим отцом беда!
Взгляд Лу Сюаня мгновенно застыл, его рука, переворачивавшая страницу, замерла!
В одно мгновение весь архив наполнился ужасающей, гнетущей аурой. Поднялся неистовый вихрь, яростно трепавший страницы книг, и по комнате разнёсся оглушительный шелест!