Глава 48. Лу Цзяхэ ранен!
Говорил здоровенный мужчина, одетый в грубую чёрную одежду. Лицо его было тёмным, как уголь, а мускулы на могучих руках перекатывались буграми.
— Господин Цзя велел передать, — прорычал он, обводя своих подельников свирепым взглядом. — Тот, кто убьёт Лу Цзяхэ, получит 3000 лян серебра! Плюс к этому он гарантирует, что вам ничего не будет. Будете жить в роскоши до конца своих дней!
В его собственных глазах мелькнул алчный огонёк. Что уж говорить об остальных — их лица загорелись от возбуждения.
— Пошли. И запомните: у нас будет только один шанс. У этого старика Лу Цзяхэ всегда полно охраны.
С этими словами громила сменил свирепое выражение лица на более обыденное и вместе со своими людьми направился к входу в аптечную лавку семьи Лу.
Для Цзя Шэна убийство Лу Цзяхэ было единственным быстрым способом сокрушить конкурента. Этот старик был не просто искусным лекарем, он пользовался огромным уважением и обладал обширными связями — он был главной опорой всего семейного дела. Стоит ему умереть, и в семье Лу не останется никого, кто мог бы удержать этот груз на своих плечах.
Будучи заклятым врагом семьи Лу, Цзя Шэн знал о них всё. У Лу Цзяхэ было трое сыновей и одна дочь. Дочь, Лу Цинцин, год назад вышла замуж и переехала в соседний уезд Дэнфэн. Оставались трое сыновей.
Что до старшего, наследника Лу Сюаня, так называемого «молодого господина», Цзя Шэн лишь презрительно фыркал. Одержимый боевыми искусствами юнец, который целыми днями не выходит из дома и вот уже десять лет как отшельник оттачивает свои навыки, не поддерживая никаких связей с внешним миром. Обычный неотёсанный мужлан, да и только. И этот сопляк ещё пытается всерьёз заниматься боевыми искусствами? Чего он мог достичь в свои двадцать лет? Сферы Закалки Кожи? Плоти? Ну, может, Костей? Да даже если так, что с того? В глазах Цзя Шэна воин сферы Закалки Костей заслуживал разве что мимолётного взгляда. Любой мастер этого уровня в уезде Цинъюнь при встрече с ним всё равно почтительно называл его «господин Цзя».
Куда больше Цзя Шэна беспокоили двое единокровных братьев Лу Сюаня — Лу Юньцин и Лу Юньфэн. Эти двое постоянно крутились возле отца. Лу Цзяхэ видел в них продолжателей своего дела, будущих хозяев аптечной лавки. Впрочем, они ещё были слишком неопытны. Они переняли лишь толику мастерства своего отца и пока не были способны взвалить на себя всё дело.
Так что расчёт был прост: стоит Лу Цзяхэ умереть, и аптека семьи Лу, лишившись опоры, придёт в полный упадок.
* * *
Когда громила со своими людьми вошёл в лавку, молодой ученик-аптекарь за прилавком тут же с улыбкой поспешил им навстречу.
— Господа, вам к лекарю или за травами?
— К лекарю! — без колебаний бросил предводитель шайки.
— О, тогда прошу за мной.
Ученик провёл их в задний зал. Едва они вошли, в нос ударил густой аромат лекарственных трав. Зал был просторным, способным вместить до сотни человек. Здесь уже было многолюдно: пациенты стояли в пяти или шести очередях к пяти большим деревянным столам. За каждым столом сидел лекарь — мужчина лет сорока-пятидесяти, а рядом им помогали несколько юных ассистентов.
— Прошу, господа, лекари принимают там, — сказал ученик и, указав направление, собрался было вернуться на своё место.
Но в тот же миг две сильные руки схватили его и одним рывком подняли в воздух. Это был тот самый громила.
— Это что ещё значит, сопляк? Ты что, нас за людей не считаешь? — прорычал он, подтащив перепуганного юношу к своему лицу. — Мою хворь может вылечить только ваш хозяин! А ну, веди меня к нему!
С этими словами он разжал руки, и ученик мешком рухнул на пол.
Шум привлёк внимание охраны. Несколько стражников во главе с Ли Минчжуном, воином великого совершенства сферы Закалки Плоти, поспешно вошли в зал.
Ли Минчжун нахмурился. Одного взгляда на лежащего на полу ученика и на свирепые рожи пришедших было достаточно, чтобы понять, в чём дело.
— Эй, вы кто такие?! Это аптечная лавка семьи Лу! Совсем страх потеряли, вздумали здесь буянить?
— А кто говорит, что мы буяним? — усмехнулся громила. — Это ваша аптека Лу задрала нос! Смотреть на нас свысока вздумали, подсовывая каких-то бездарей вместо настоящих лекарей! Я же сказал, мою болезнь может вылечить только ваш хозяин! Живо позовите его сюда, иначе я разнесу тут всё к чертям!
Его наглые слова заставили всех в зале обернуться. Ли Минчжун побагровел от гнева. Он взмахнул рукой, и в зал вбежало ещё пятеро стражников.
— Негодяи! Взять их и выбросить вон!
— Подожди, Минчжун!
В тот момент, когда драка была неминуема, в дверях появилось несколько человек. Вперёд вышел мужчина средних лет с пробивающейся в висках сединой. Рядом с ним шли двое юношей в шёлковых одеждах.
— Господин!
Все работники лавки с почтением поклонились вошедшему.
Ли Минчжун тут же подбежал к Лу Цзяхэ.
— Господин, эти люди явно пришли затеять драку! Не верьте им!
— Ничего страшного, — Лу Цзяхэ успокаивающе махнул рукой и посмотрел на пришедших.
Через мгновение он слегка нахмурился и с недоумением произнёс:
— Судя по вашему цвету лица и бодрому виду, я не вижу у вас признаков какой-либо серьёзной болезни.
Многолетний опыт позволял ему с одного взгляда определять состояние человека. Эти люди были абсолютно здоровы.
— Хех, а я-то думал, хозяин аптеки Лу — великий лекарь, — расхохотался громила. — А ты, оказывается, такой же бездарь, как и остальные! Просто старик, кичащийся своей дутой славой!
Он картинно сплюнул и, как ни в чём не бывало, пошёл прямо на Лу Цзяхэ.
— А ты присмотрись получше, старик! Может, тогда разглядишь мою болезнь!
— Наглец! — взревел Ли Минчжун и уже потянулся к палашу на поясе, но Лу Цзяхэ жестом остановил его.
Отец Лу Сюаня с недоумением снова вгляделся в лицо мужчины, пытаясь понять, не ошибся ли он.
Внезапно, когда громилу от лекаря отделял всего метр, из его рукава выскользнул острый короткий меч.
В тот же миг бандит рванулся вперёд. Его глаза налились убийственной яростью. Одним прыжком он оказался перед Лу Цзяхэ и со всей силы вонзил клинок ему в сердце.
— Господин, берегитесь!
Ли Минчжун, не успев даже сообразить, инстинктивно выбросил вперёд левую руку, заслоняя собой господина.
*Пшшш!*
Раздался тихий звук. Клинок пронзил руку Ли Минчжуна насквозь. Острие, пройдя через мышцы, всё же достигло цели, но из-за преграды лишь оцарапало грудь Лу Цзяхэ, не войдя глубоко.
— Ублюдки!
Через мгновение все пришли в себя. Толпу охватила ярость.