Глава 44. Помощник главы уезда Цинъюнь, Хуан Янпин!
После этих слов настроение Ли Яньжань окончательно упало. Она и представить не могла, что эта вылазка обернётся такими тяжёлыми потерями. Она взяла с собой двоих подчинённых, чтобы дать им возможность проявить себя и набраться опыта. В итоге оба погибли. Ни один не выжил.
Особенно ей было жаль Чэнь Лин Фэна. Она видела в нём большой потенциал. Он был талантливым воином, достигшим великого совершенства в сфере Закалки Костей. Если бы не этот несчастный случай, через несколько лет он бы непременно прорвался в сферу Закалки Костного Мозга и стал бы полноценным Человеческим гвардейцем Сюаньняо.
Уходя, Ли Яньжань нашла укромное место и похоронила тело Чэнь Лин Фэна. Что до Су Тяньци… от него не осталось даже костей.
* * *
Уездный город Цинъюнь.
Поместье семьи Хуан.
Это была резиденция помощника главы уезда, господина Хуан Янпина, второго по влиятельности человека в Цинъюне после самого главы уезда.
Более того, Хуан Янпин был коренным жителем уезда. А всем было известно, что местный помощник главы и приезжий — это, как говорят, небо и земля.
Влияние семьи Хуан в уезде Цинъюнь было глубоко укоренившимся и разветвлённым. Больше половины местной знати и чиновников так или иначе были связаны с Хуан Янпином. В некоторых вопросах его слово имело даже больший вес, чем слово самого главы уезда, Е Циншаня.
Всё это красноречиво говорило о том, какой властью обладала семья Хуан.
Однако после смерти Хуан Сюаньцзе поместье, прежде всегда шумное и полное гостей, опустело. Все боялись попасть под горячую руку скорбящего отца. Ведь все прекрасно знали, какими методами славился господин помощник главы уезда.
В глубине поместья, в просторной и строго обставленной комнате, на полу лежали трое связанных мужчин. Рядом с ними, согнувшись в почтительном поклоне, стоял пожилой человек — главный управляющий поместья Хуан.
Рты связанных были заткнуты грубыми кляпами. Эти трое были родственниками тех самых охранников, что в роковой день отвечали за безопасность Хуан Сюаньцзе.
Лица их были пепельно-серыми, а в глазах застыло отчаяние. Они смотрели на мужчину, стоявшего к ним спиной. Это был высокий, под метр девяносто ростом, человек средних лет, одетый в дорогие шёлка и сапоги, расшитые золотыми нитями.
Главный управляющий, тот самый старик, что ранее напал на Лян Чэна, с глубоким почтением обратился к мужчине:
— Господин, как только с молодым господином Цзе случилось несчастье, эти люди попытались сбежать вместе со своими семьями. Но я успел их схватить.
Единственным, кого управляющий мог называть «господином», был глава семьи Хуан, помощник главы уезда Цинъюнь, Хуан Янпин.
Выслушав доклад, Хуан Янпин, не оборачиваясь, лишь небрежно махнул рукой.
— Уберите их. Я не хочу их больше видеть.
Управляющий прекрасно понял, что означали эти слова. «Не хочу их больше видеть» — значит, отправить их в преисподнюю. Так он точно их больше никогда не увидит.
— Слушаюсь, господин! — ответил он и тут же крикнул в сторону двери: — Эй, вы! Утащите их!
В комнату вошли несколько слуг и, подхватив связанных, поволокли их прочь.
Когда в комнате снова воцарилась тишина, главный управляющий так и остался стоять, согнувшись в три погибели, не смея издать ни звука. Он испытывал перед Хуан Янпином глубокий, первобытный страх. И дело было не только во власти помощника главы уезда, но и в его личной силе.
Да, Хуан Янпин был воином, достигшим великого совершенства в сфере Закалки Костного Мозга.
В Великой Династии Ся чиновники должны были в равной степени владеть и пером, и мечом. В этом мире, где существовали боевые искусства, одного лишь ума для государственной службы было недостаточно.
Наконец, Хуан Янпин медленно обернулся, подошёл к большому креслу, неторопливо сел и взял со столика чашку с чаем.
— Что там Е Циншань?
Услышав вопрос, управляющий тут же ответил:
— Господин, магистрат закрыл дело.
На лице Хуан Янпина не дрогнул ни один мускул. Казалось, он заранее знал, каким будет исход. Смерть Хуан Сюаньцзе его нисколько не трогала. У него было больше десятка сыновей, а этот был всего лишь одним из бастардов. Все свои надежды он возлагал на старшего сына от законной жены, Хуан Сюаньчжэна. Тот уже несколько лет служил в Страже Сюаньняо в столице округа, пробился в сферу Закалки Костного Мозга и получил ранг Человеческого гвардейца.
— Хмф, — усмехнулся Хуан Янпин. — Е Циншань… рано или поздно пост главы уезда Цинънь будет моим.
При упоминании Е Циншаня в его глазах вспыхнула ледяная ярость. Когда предыдущий глава уезда был переведён на другое место, эта должность по праву должна была достаться ему. Он заручился поддержкой влиятельного человека в столице округа, ежегодно отправляя ему огромные суммы денег. Казалось, дело было в шляпе. Но в последний момент пост, который был уже практически у него в кармане, уплыл к какому-то никому не известному Е Циншаню. Даже его покровитель не смог объяснить, как такое могло произойти.
Впрочем, этот Е Циншань был не так-то прост. Сам Хуан Янпин, будучи мастером великого совершенства сферы Закалки Костного Мозга, чувствовал исходящее от него давление. Это означало, что глава уезда, как и он сам, скрывал свой истинный уровень силы.
Увидев, что господин сел, управляющий снова заговорил:
— Господин, есть ещё одно дело. Господин Цзя Шэн просит аудиенции.
Хуан Янпин нахмурился. Было видно, что упоминание этого Цзя Шэна ему неприятно. Однако, подумав несколько мгновений, он разгладил морщины на лбу.
— Пусть войдёт.
Что поделать, этот так называемый «господин Цзя Шэн» был младшим братом его законной жены.
Вскоре в дверях появился невысокий, пухлый мужчина средних лет. Он был одет в роскошные парчовые одеяния, а его мелкие черты лица, казалось, сбились в кучу, придавая ему хитрый и лукавый вид.
Едва войдя, он с кислой миной обратился к Хуан Янпину:
— Шурин, на этот раз ты просто обязан мне помочь!
Хуан Янпин, глядя на его скорбное лицо, с трудом подавил раздражение.
— Что опять? С твоей аптекой снова проблемы? — бесстрастно спросил он.
Ему даже не нужно было спрашивать, он и так знал, с чем к нему пришёл этот родственничек.
— Именно, шурин! Моя лавка вот-вот разорится! И всё из-за этого старого хрыча из аптеки семьи Лу! — с ненавистью в голосе, скрипя зубами, выпалил Цзя Шэн.
— Хм, и у тебя ещё хватает наглости жаловаться? — лицо Хуан Янпина потемнело. — В прошлый раз из-за твоих поддельных лекарств умерло больше десяти человек! Если бы я не послал людей уничтожить улики, ты бы уже давно болтался на виселице!