Глава 39. Обезумевший Фан Шэн! Случайная встреча!
— Всего на капельку? — Лян Чэн с сомнением посмотрел на Лу Сюаня. Ему почему-то казалось, что эта «капелька» на самом деле была разницей в целую пропасть.
* * *
Горный хребет Цзюньлин.
Нога в простом сапоге ступила на сочную зелёную траву, стряхивая на землю капли утренней росы.
Пришедшим был Лу Сюань.
Слова разбойника о могущественном наставнике, словно застрявшая в горле кость, не давали ему покоя. Поэтому на следующий день, ни свет ни заря, он поспешил в горный хребет Цзюньлин, чтобы лично проверить, была ли в тех словах хоть доля правды.
Если это окажется правдой, то пусть его враги пеняют на себя.
Он не позволит никому, кто посмел посягнуть на его семью, продолжать дышать одним с ним воздухом.
Лу Сюань с холодным безразличием окинул взглядом простиравшуюся перед ним гряду туманных вершин. В его памяти всплыло точное местоположение, которое в предсмертной агонии выдал бандит.
Недолго думая, юноша привёл в движение свою внутреннюю ци. Его фигура размылась, превратилась в тень и в мгновение ока исчезла среди скал и деревьев.
Техника Погони за Ветром, усиленная внутренней ци, делала Лу Сюаня подобным тигру, обретшему крылья. Даже самые крутые и опасные склоны он преодолевал так, словно шёл по ровной земле.
Не прошло и получаса с того момента, как Лу Сюань исчез, как на ту же тропу ступили ещё пять человек.
— Госпожа Ли, эта дорога ведёт вглубь хребта Цзюньлин. Глава Крепости Чёрного Ветра, Фан Шэн, скрывается где-то там, — докладывал главный констебль уездного магистрата, Чэнь Ши.
Рядом с ним шли четверо: Ли Яньжань, двое её подчинённых и Е Цинсюань.
Дочь главы уезда увязалась за ними лишь потому, что донимала Ли Яньжань мольбами, пока та не сдалась. Впрочем, ей было строго-настрого приказано оставаться снаружи вместе с Чэнь Ши и не вмешиваться, пока Ли Яньжань и двое других гвардейцев будут разбираться с Фан Шэном внутри крепости.
Ли Яньжань проследила за взглядом Чэнь Ши, окинула хребет холодным, оценивающим взором и произнесла:
— Констебль Чэнь, ведите дальше. Не будем терять времени. Чем дольше мы медлим, тем больше у Фан Шэна шансов что-то заподозрить.
— Слушаюсь, госпожа Ли!
* * *
Пока Лу Сюань и отряд Стражи Сюаньняо приближались к крепости, внутри неё царила мрачная атмосфера.
Лицо Фан Шэна было темнее тучи. Белый лотос в его груди сиял неестественно ярко, заливая лицо старика зловещим светом. Зародыш из плоти и крови, покоившийся в сердцевине цветка, заметно увеличился в размерах, а его пульсация стала настолько сильной, что, казалось, он вот-вот вырвется наружу.
*Дзынь!*
С оглушительным звоном со стола полетела на пол и разбилась вдребезги фарфоровая чашка — Фан Шэн в ярости смёл её рукой.
— Ничтожества!
— Кучка бесполезных ничтожеств!
Второй и Третий старшие так и не вернулись, и глава крепости больше не мог сдерживать свой гнев. Он чувствовал, как белый лотос пожирает его ци и кровь, а все запасы лекарственных трав в кладовой уже были съедены.
Услышав грохот в главном зале, несколько разбойников, дежуривших снаружи, поспешно вбежали внутрь. Увидев искажённое яростью лицо своего предводителя, они замерли в страхе.
— Глава, Второй и Третий старшие всё ещё не вернулись. Может, нам отправить людей в уезд Цинъюнь?
— Пошли вон!
Услышав приказ, разбойники с огромным облегчением развернулись и, не мешкая ни секунды, бросились к выходу.
В тот же миг в глазах Фан Шэна вспыхнул ослепительный белый свет. Если бы кто-то заглянул в его зрачки, то увидел бы в самой их глубине призрачный силуэт белого лотоса.
«Еды!»
«Я хочу есть!»
Последний островок его разума наконец-то ушёл под воду. Его глаза лихорадочно загорелись, когда он посмотрел на спины уходящих разбойников.
Стремительная потеря жизненных сил породила в нём чудовищный, всепоглощающий голод. В голове Фан Шэна зародилась мысль, настолько ужасная, что испугала его самого. Он хотел съесть этих людей. Он отчаянно хотел их съесть.
«Какой аромат...»
Фан Шэн вдруг уловил странный, незнакомый запах. Он никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Этот аромат исходил от его людей.
«Запах... плоти!»
«Да, это он! Запах свежего мяса!»
— Стойте!
Разбойники, уже испытавшие облегчение, замерли на пороге, когда за их спинами раздался неуместный в данный момент окрик. Их тела мгновенно одеревенели, а ноги, готовые переступить порог, втянулись обратно.
Голос принадлежал их главе. Сердца, только что сбросившие камень, вновь тяжело ухнули вниз.
Когда бандиты начали разворачиваться, за их спинами промелькнула тень.
*Хруст!*
Раздался глухой звук пронзаемой плоти, сопровождаемый тихим всплеском жидкости.
Разбойник, стоявший посередине, с недоумением посмотрел вниз.
Из его груди торчала иссохшая, костлявая рука, сжимавшая в ладони яростно бьющееся сердце.
Его товарищи, стоявшие рядом, с ужасом обернулись, увидев эту кошмарную сцену.
— Глава… вы… вы…
Они поняли, что это сделал их собственный предводитель!
Но было уже поздно. Прежде чем они успели разбежаться, Фан Шэн выдернул руку и устремил свой горящий взгляд на оставшихся. Он смотрел на них так, как голодный зверь смотрит на добычу, сгорая от нетерпения разорвать их на куски.
— Глава, поща…
Мольба оборвалась на полуслове. Раздалось ещё несколько глухих стуков падающих тел.
* * *
У подножия горы, неподалёку от крепости.
Лу Сюань наконец добрался до места. Хотя разбойник и указал ему точное местоположение, юноша был в хребте Цзюньлин впервые. По пути он несколько раз сбивался с дороги, что отняло у него немало времени.
Как только он собрался начать подъём, сзади послышались чьи-то шаги.
Лу Сюань удивлённо вскинул бровь и обернулся.
«Кто бы это мог быть в такой глуши? Разбойники? Или… что-то иное?»
В нескольких сотнях метров он разглядел пять фигур, которые быстро приближались к нему.
«Хм, это же…»
«Главный констебль Чэнь Ши?»
«А вот девушка рядом с ним показалась смутно знакомой, будто я уже где-то её видел».
Лу Сюань несколько раз встречался с главным констеблем уездного магистрата. Чэнь Ши даже приходил в поместье Лу, чтобы поздравить его отца, Лу Цзяхэ, с днём рождения.
Пока он их разглядывал, они тоже его заметили.
Юноша нахмурился. Он было подумал спрятаться, но понял, что его уже увидели, и отказался от этой идеи. Он остался стоять на месте, ожидая их приближения.
— Госпожа Ли, осторожно, впереди человек! — воскликнул Чэнь Ши, заметив одинокую фигуру.
Ли Яньжань, разумеется, тоже его увидела. Она смерила Лу Сюаня долгим, изучающим взглядом.
Когда расстояние между ними сократилось до десяти метров, почти одновременно раздались два возгласа, полных изумления.
— Это ты!
— Это ты! Тот парень из семьи Лу!