Глава 30. Пик Тунлин! Восхождение!
«К счастью, сегодня мы решили въезжать в город порознь», — подумал Лян Чэн.
* * *
Уездный магистрат Цинъюнь.
В морге на нескольких грубых деревянных столах лежали тела Чжан Хэна и людей семьи Хуан.
— Дядя Чэнь, да что тут расследовать? Обе стороны конфликта лежат прямо перед нами, — сказал Лян Чэн. — По-моему, нужно просто отдать этих скотов, что прикрывались властью, их семейке, пусть забирают.
— От их присутствия в магистрате только воздух портится! — он с отвращением посмотрел на трупы, особенно на месиво из плоти и крови, завёрнутое в плотную ткань, рядом с которым виднелась обглоданная кость.
Этот нелюдь даже после смерти вызывал лишь омерзение.
— Хватит. Иди, скажи людям, чтобы принесли льда из ледника. Тела нужно сохранить на несколько дней, — ответил Чэнь Ши, не принимая во внимание совет Лян Чэна. — Завтра утром я доложу обо всём господину судье, и он вынесет решение.
Главный констебль видел, что в этом деле есть нестыковки, которые требуют разъяснения. К тому же, личность убитого — родной сын помощника судьи — обязывала его доложить обо всём вышестоящему начальству.
* * *
Первые лучи утреннего солнца пробились сквозь облака, и золотистый свет, словно тончайшая вуаль, окутал стены уездного города.
Ворота едва успели открыться, как из них на огромной скорости вылетел всадник.
Это был Лу Сюань!
Не желая терять ни минуты и опасаясь, что промедление может всё испортить, он без лишних раздумий отправился к пику Тунлин на поиски пурпурно-кровавого линчжи, о котором рассказал Чжан Хэн.
Пик Тунлин?
Конечно, Лу Сюань не собирался слепо верить словам Чжан Хэна и безрассудно бросаться на поиски.
Следуя мудрости бесчисленных предшественников, практиковавших путь осторожности, он ко всему подходил с предусмотрительностью.
Поэтому, прежде чем отправиться в путь, Лу Сюань послал людей разузнать подробности о пике Тунлин.
Лишь получив всю необходимую информацию, он отбросил сомнения.
Пик Тунлин находился всего в двух часах езды от уезда, а у его подножия располагалась деревня, жители которой обитали там из поколения в поколение.
Лу Сюань без остановок гнал лошадь по большой дороге.
Меньше чем через два часа он свернул с широкого тракта на узкую, едва заметную тропу.
Вскоре вдали показалось большое селение, в несколько раз превосходившее по размерам деревню Люгоу.
Приблизившись, Лу Сюань замедлил ход и остановился у въезда в деревню.
У дороги стоял отполированный каменный столб с высеченными на нём тремя иероглифами: «Деревня Чэньпо».
«Значит, я на месте», — подумал юноша, внимательно осмотрев столб.
Неподалёку уже трудились в поле проснувшиеся с зарёй крестьяне.
Некоторые из них подняли головы и заметили незнакомца у въезда в деревню.
Вскоре к нему подошёл крепкий мужчина с загорелой дочерна кожей. Его руки были покрыты мозолями от тяжёлой работы.
Подойдя ближе и увидев необычайно красивое лицо Лу Сюаня и его аристократическую осанку, мужчина смутился. Он сцепил руки, выглядя немного напряжённым, и неуверенно спросил:
— Молодой господин, вы?..
Лу Сюань, сидевший верхом, взглянул на крестьянина, затем спешился и, сложив руки в уважительном жесте, произнёс:
— Уважаемый, я прибыл из уездного города.
— Скажите, это деревня Чэньпо?
Увидев вежливость незнакомца, мужчина поспешил ответить:
— Так вы, господин, знатный гость из города! Меня зовут Чэнь Дачунь, и да, это деревня Чэньпо.
— Что привело вас в наши края?
— Я прибыл к пику Тунлин. Не мог бы уважаемый Дачунь указать мне дорогу? — Лу Сюань знал лишь, что у подножия горы есть деревня, но не знал, как именно подняться на вершину.
— К пику Тунлин? Тогда вы обратились по адресу, господин! Наша деревня испокон веков стоит у его подножия. Вон та гора — это и есть пик Тунлин.
Узнав о цели визита Лу Сюаня, Чэнь Дачунь без колебаний указал рукой в сторону за деревней.
Юноша проследил за его жестом и увидел вдали высокий, величественный пик, вершина которого, казалось, пронзала небеса.
Однако, не успел он как следует его рассмотреть, как Чэнь Дачунь, словно что-то вспомнив, с сомнением посмотрел на него и медленно произнёс:
— Господин, вы ведь не собираетесь подниматься на гору?
— Этого ни в коем случае нельзя делать!
Видя испуганное лицо Чэнь Дачуня и его попытку отговорить его от восхождения, Лу Сюань с недоумением спросил:
— Почему?
— На пике Тунлин сейчас очень опасно. Полгода назад на вершине что-то случилось, и все звери, что там обитали, словно обезумели. Они спустились к подножию, а иногда даже нападают на жителей деревни. Слава богу, у нас есть отряд самообороны, который защищает нас от этих тварей. Если вы, господин, сейчас пойдёте на гору, то можете столкнуться с этими свирепыми зверями.
«Звери с вершины спустились и нападают на жителей?»
Лу Сюань нахмурился, но особой тревоги не выказал.
— Не беспокойтесь, уважаемый Дачунь. Я практикую боевые искусства, и справиться с несколькими дикими зверями для меня не проблема.
— К тому же, я собираюсь подняться лишь немного, чтобы собрать некоторые травы, которых нет в городе.
— Травы? — удивился Чэнь Дачунь, но тут же сообразил. На склонах пика действительно росло много целебных трав. Сбор и продажа этих трав составляли часть дохода их деревни.
В этот момент Лу Сюань достал из-за пазухи связку медных монет, около двадцати штук, и протянул крестьянину.
— Прошу вас, уважаемый Дачунь, проводите меня. Это небольшая плата за ваши труды.
— Что вы, господин, как можно! Это же… — Чэнь Дачунь был в растерянности, глядя на деньги.
— Не стоит отказываться, уважаемый. Мне понадобится ваша помощь. Пока я буду на горе, присмотрите, пожалуйста, за моей лошадью.
С этими словами Лу Сюань вложил монеты в руку крестьянина.
— Но… но… это!.. — Чэнь Дачунь был взволнован. Ведь в его руках была сумма, равная его месячному заработку.
Его лицо расплылось в счастливой улыбке. Он низко поклонился Лу Сюаню и подобострастно произнёс:
— Что ж, хорошо. Прошу вас, господин, сюда. А лошадь оставьте на меня, я, мужик простой, с этим справлюсь.
Спустя некоторое время, оставив лошадь на попечение крестьянина, Лу Сюань в сопровождении Чэнь Дачуня подошёл к подножию пика Тунлин.
Перед ними открывалась узкая тропа, ведущая вверх по склону.
По словам Чэнь Дачуня, эту тропу проложили их предки много поколений назад.
— Господин, вот дорога наверх. Может, мне пойти с вами? Вдвоём будет надёжнее. — Чэнь Дачунь смущённо почесал в затылке. Он всё ещё чувствовал, что взял слишком много денег, и ему было неловко.
— Благодарю за заботу, уважаемый Дачунь, но в этом нет нужды. Я пойду один. Прощайте.
Не успел Чэнь Дачунь опомниться, как фигура Лу Сюаня уже мелькнула вдали на тропе и вскоре скрылась из виду.