Глава 24. Визит Лян Чэна и поиски искусства перемещения.
Что до Лян Чэна, то, вернувшись в магистрат, он наскоро составил отчёт по делу о смертях в деревне Люгоу.
В качестве причины смерти он указал нападение ядовитых тварей, обитающих в окрестностях деревни. Тела, по его словам, были уничтожены в результате случайного пожара, не оставив и следа.
Скелет «ядовитого зверя», который он ранее состряпал, констебль предусмотрительно выбросил ещё по дороге. Это была всего лишь уловка, чтобы успокоить жителей Люгоу.
О появлении Лу Сюаня Лян Чэн, разумеется, не упомянул ни словом, а остальных стражников строго-настрого предупредил держать язык за зубами.
Отец Лян Чэна, Лян Шаньхай, занимал в магистрате должность начальника канцелярии и был четвёртым по значимости чиновником, а также доверенным лицом самого уездного судьи. Предупреждение его сына стражники восприняли со всей серьёзностью.
Как и предполагал Лян Чэн, его отчёт приняли без лишних вопросов, и дело было закрыто.
В конце концов, расследование смертей в деревне Люгоу изначально не входило в юрисдикцию уездного магистрата — это была забота местного волостного старосты. А раз от старосты больше не поступало прошений, то и магистрату не было дела до проблем какой-то там деревни.
* * *
Главный зал поместья Лу.
Спустя три дня Лу Сюань завершил своё уединение и направился в главный зал.
Там уже находилось несколько человек, пришедших раньше него. Ещё на подходе к дверям Лу Сюань услышал доносящиеся изнутри восторженные возгласы.
— М-м, вот это я понимаю! Только у двоюродного брата такой чай, просто бальзам на душу.
— А ну-ка, упакуйте мне немного. Захвачу с собой, порадую старика.
— Слушаемся, господин Чэн.
Войдя в зал, Лу Сюань увидел сидевшего в кресле у стены пухлого молодого человека в форме стражника уездного магистрата.
Это был Лян Чэн. Он вёл себя как дома, размахивая руками и отдавая распоряжения двум служанкам.
Вот же плут…
— Молодой господин! — заметив вошедшего Лу Сюаня, служанки поспешно поклонились.
— Можете идти, — кивнул он им.
— Слушаемся, молодой господин.
— Двоюродный брат! — Лян Чэн тоже заметил появление Лу Сюаня. Он вскочил с кресла и широкими шагами направился к нему, раскинув руки для объятий. — Сколько дней не виделись, я уж думал, помру от тоски!
Этот театральный жест заставил Лу Сюаня нахмуриться.
— Лян Чэн, я смотрю, ты опять нарываешься? — ледяным тоном произнёс он.
При виде опасного блеска в глазах двоюродного брата Лян Чэн замер как вкопанный, не решаясь сделать и шагу вперёд.
Наконец, он виновато улыбнулся и неловко почесал в затылке.
— Братец, я же просто соскучился, вот и всё.
Лу Сюань с каменным лицом проигнорировал его оправдания, прошёл вперёд и сел в главное кресло зала.
Увидев, что юноша занял своё место, Лян Чэн тоже вернулся на прежнее место.
— Кстати, Сюань-гэ, — с любопытством спросил он, — ты так срочно вызвал меня. Что-то случилось?
Это был первый раз на его памяти, чтобы Лу Сюань сам посылал за ним. Обычно всё было наоборот: это он приходил к двоюродному брату за советом по технике владения клинком.
Что же такое могло понадобиться Сюань-гэ, раз он обратился за помощью к нему?
В ответ на вопрос Лян Чэна Лу Сюань наконец озвучил цель своего приглашения.
Он хотел разузнать о мастерах боевых искусств, живущих в уезде.
Причина была проста: ему нужно было найти искусство перемещения. Лу Сюань хотел знать, есть ли в уезде кто-то, владеющий подобными техниками.
Лян Чэн, будучи констеблем магистрата, знал город как свои пять пальцев, и обратиться к нему было самым верным решением.
— А, так вот в чём дело! Сюань-гэ, ты хочешь узнать о мастерах уезда, — поняв замысел брата, Лян Чэн хлопнул себя по груди с уверенным видом. — Тогда ты обратился по адресу! Если в знании нашего уезда я второй, то никто не осмелится назваться первым!
— Итак, в уезде есть пять общепризнанных мастеров. Самый сильный из них — мой начальник, главный констебль магистрата Чэнь Ши. Он достиг совершенства в Сфере Закалки Костей! — с уважением произнёс Лян Чэн и продолжил: — Остальные четверо — это глава стражи Лю, глава гильдии У, владелец банка Цянь и управляющий Лю. Все они — мастера на великом совершенстве Сферы Закалки Костей.
— Главу стражи Лю ты, Сюань-гэ, уже видел — это тот самый, что помог нам отбиться от разбойников.
— Ещё есть…
Лян Чэн говорил долго, пока у него не пересохло во рту. Он схватил чашку и залпом осушил её.
«Так вот оно что…»
Лу Сюань сидел в кресле, погружённый в свои мысли, а в его глазах мерцали огоньки. Он анализировал информацию, полученную от двоюродного брата, пытаясь понять, есть ли среди перечисленных мастеров тот, кто ему нужен.
В итоге он пришёл к выводу, что таких нет.
Все они практиковали либо искусство ладони, либо меча, либо кулака, но никто не специализировался на техниках перемещения.
Эти разрозненные боевые искусства сейчас не интересовали Лу Сюаня.
Очки системы доставались ему с трудом, и он должен был тратить их только на самые подходящие техники.
Лян Чэн, переведя дух, заметил, что его двоюродный брат молчит и о чём-то напряжённо думает.
— Что-то не так, Сюань-гэ? — с недоумением спросил он.
Лу Сюань покачал головой и медленно произнёс:
— Есть ли в уезде мастера, практикующие искусство перемещения?
— Искусство перемещения? — переспросил Лян Чэн. — Нет, о таких я не слышал. Я перечислил тебе всех известных мастеров уезда, и все они находятся на Сфере Закалки Костей или выше.
«Значит, нет?»
Похоже, воины, владеющие техниками перемещения, действительно были большой редкостью. Во всём огромном уезде не нашлось ни одного.
Лу Сюань почувствовал лёгкое разочарование. Видимо, ему придётся искать другие способы заполучить желаемую технику.
Возможно, такие редкие искусства можно было найти лишь в столице префектуры, где собиралось множество мастеров боевых искусств.
«Столица префектуры, значит…» — подумал юноша.
Он всё больше убеждался, что уезд Цинъюнь слишком мал для него. Чтобы и дальше расти в силе, ему придётся отправиться туда.
— Сюань-гэ, все мастера Сферы Закалки Костей в уезде — вот они. Только их техники достойны твоего внимания, — снова заговорил Лян Чэн. Он решил, что его брат просто ищет себе новое боевое искусство для изучения.
А уж в силе своего двоюродного брата он не сомневался. Лян Чэн был уверен, что Лу Сюань уже давно достиг Сферы Закалки Костей, если не выше. А значит, и учиться ему следовало у мастеров соответствующего уровня.
— Подожди, ты сказал, что перечислил всех мастеров Сферы Закалки Костей?
— А что насчёт воинов, чья сфера ниже Закалки Костей?
Слова Лян Чэна внезапно заставили Лу Сюаня вздрогнуть. И в этот миг в его сознании родилась дерзкая, почти невероятная мысль.