Глава 20. Совсем ослепли Грабить представителей власти!
Горные разбойники?
Лу Сюань вспомнил слова стражников у городских ворот, сказанные ему на прощание. Он и не думал, что ему и вправду доведётся с ними столкнуться.
Впрочем, юноша был немного озадачен. Эти разбойники-беженцы производили впечатление каких-то безмозглых юнцов. Неужели они не видели, что на их стороне и людей больше, и силы явно не равны? Как они вообще посмели?
— Убить! — прогремел глава стражи каравана. Схватив свой палаш, он одним мощным прыжком соскочил с лошади.
С разбойниками разговор короткий. За долгие годы сопровождения караванов он отправил на тот свет неисчислимое множество им подобных.
Бандиты, разбойники, воры с большой дороги — все они были злодеями, чьи руки по локоть в крови простых людей, безжалостными палачами.
Даже сама Великая Династия Ся издала указ, предписывающий местным властям немедленно отправлять войска для уничтожения любых шаек разбойников, не проявляя ни капли снисхождения.
— Твою мать! Вы что, жить расхотели, раз посмели на меня рыпаться?!
Лян Чэн, находившийся в арьергарде, тоже вступил в бой. Без малейшего колебания он взмахнул клинком и одним точным ударом перерезал горло подбежавшему бандиту.
«Вы что, совсем рехнулись? — мысленно кипел констебль. — У вас мозги отсохли или глаза повылазили?!»
«Да есть ли в мире справедливость? Я, чёрт возьми, представитель власти, а они смеют меня грабить! Эти разбойники совсем потеряли всякий страх!»
Вообще-то, уничтожение бандитов не входило в его прямые обязанности как уездного стражника — этим должны были заниматься солдаты. Но наглость этих головорезов взбесила Лян Чэна до глубины души.
Он, не сдерживаясь, высвободил всю мощь своей Сферы Закалки Плоти.
Прошло совсем немного времени, и под натиском Лян Чэна и стражей каравана разбойники понесли тяжёлые потери.
Особенно отличился старший охранник каравана — мастер Сферы Закалки Костей. Добрая половина бандитов пала от его клинка.
«Чёрт, да мы нарвались на железный кулак!» — мысленно выругался здоровяк, державшийся позади всех. Страх сковал его сердце.
Этим здоровяком был не кто иной, как главарь банды, Ху-гэ. Сейчас ему было не до смеха: его живот пересекала глубокая кровавая царапина, из которой сочилась кровь.
Если бы он не отскочил вовремя, глава стражи вспорол бы ему брюхо одним ударом.
Сфера Закалки Костей!
У противника оказался мастер этого уровня! В крошечном уезде Цинъюнь таких воинов можно было пересчитать по пальцам, и надо же было ему наткнуться на одного из них!
«Проклятье, угодил в ловушку на ровном месте», — понял Ху-гэ. Весь его боевой дух испарился. Будучи всего лишь воином Сферы Закалки Плоти, он не имел ни единого шанса против мастера Сферы Закалки Костей.
Если бы тот был один, можно было бы попытаться задавить его числом. Но сейчас у противника было ничуть не меньше людей, чем у них.
Бежать!
Им ни за что не одолеть этих людей. Остаться здесь означало верную смерть.
В голове Ху-гэ осталась лишь одна эта мысль — именно она не раз спасала ему жизнь во время облав, устраиваемых властями.
Однако, не успел главарь приготовиться к бегству, как несколько разбойников перед ним начали отступать, явно намереваясь удрать.
Ху-гэ пришёл в ярость. Его глаза сверкнули свирепым огнём, когда он посмотрел на людей, пытавшихся пробежать мимо него.
— Ублюдки, вы ещё и бежать вздумали?! Всем вперёд!
«Вот же сволочи! Я ещё не побежал, а вы уже намылились!»
Ху-гэ раскинул свои ручищи-грабли и схватил двух ближайших к нему мужчин. С яростным рёвом он швырнул их вперёд, а затем мощным пинком отправил следом третьего.
Все эти действия он проделал с невероятной скоростью, словно текущая вода, уложившись в пару мгновений.
Закончив, Ху-гэ, не оборачиваясь, бросился наутёк.
Оставшиеся десятеро разбойников, увидев, что их главарь сбежал, побросали оружие и кинулись врассыпную.
Несколько бандитов, не успевших скрыться, попытались взмолиться о пощаде, но стражи каравана безжалостно прикончили их.
С того момента, как ты встречаешь разбойника, есть только два исхода: либо ты убьёшь его, либо он тебя. О капитуляции не могло быть и речи.
Расправившись с последним молившим о пощаде, глава стражи молча посмотрел вперёд, на удаляющуюся спину беглеца.
Ни он, ни кто-либо другой не стал преследовать Ху-гэ.
Все присутствующие знали старую истину: не загоняй врага в угол.
Кто знает, не ждёт ли их впереди ловушка или засада из оставшихся бандитов?
— Констебль Лян, мы, пожалуй, отправимся дальше, — сказал глава стражи, подойдя к Лян Чэну, когда с разбойниками было покончено. — Когда вернёмся в уезд, я непременно навещу вас, чтобы поблагодарить за помощь.
— Что вы, что вы, старший Лю, вы слишком добры, — поспешно ответил Лян Чэн, не смея важничать. — Уничтожение этих беззаконных бандитов — наш общий долг.
Он, очевидно, узнал главу караванной стражи. Тот был мастером Сферы Закалки Костей, известным воином в уезде, и его вежливость была обусловлена лишь должностью Лян Чэна и уважением к его отцу.
Попрощавшись, глава стражи громко крикнул своим людям:
— Забирайте раненых и убитых! Уходим!
В пылу сражения, когда свистят клинки, без жертв не обойтись.
Даже Лян Чэн и несколько его стражников получили ранения, а их одежда пропиталась кровью.
Один из стражников и вовсе чуть не погиб от руки бандита. Его спасло лишь то, что из окна кареты, в которой находился Лу Сюань, вылетела косточка от фрукта. Быстрая, словно пуля, она пробила грудь разбойника насквозь.
Торговый караван явно торопился, двигаясь в несколько раз быстрее, чем раньше.
Вскоре они оставили отряд Лу Сюаня далеко позади. Очевидно, они опасались, что сбежавшие разбойники могут вернуться и устроить новую засаду.
— Начальник, а с трупами что делать? — Голос стражника, на чьём лице застыло выражение человека, чудом избежавшего смерти, заметно дрожал. Он, казалось, всё ещё не мог отойти от смертельной схватки.
Они и представить не могли, что им, стражникам уездного магистрата, однажды придётся сражаться не на жизнь, а на смерть с отпетыми головорезами за пределами города.
Лян Чэн бросил взгляд на усеянную трупами землю и махнул рукой.
— Не обращайте на них внимания, — сказал он ровным тоном. — Найдутся те, кто уберёт эти трупы.
— Все в дорогу! Немедленно возвращаемся в уезд, нужно доложить обо всём судье.
— Слушаюсь, начальник!
Дорогу со всех сторон окружали горы. В их диких лесах обитало бесчисленное множество волков, тигров и леопардов, а также свирепых мутировавших зверей.
С наступлением ночи эти хищники учуют густой запах крови.
Грубо говоря, здешним хищникам этих тел и на один зуб не хватит.
По приказу Лян Чэна стражники оттащили трупы с дороги, после чего отряд как ни в чём не бывало продолжил свой путь в уезд Цинъюнь.
* * *
А в это время пятеро или шестеро уцелевших разбойников изо всех сил старались не отставать от здоровяка, бежавшего впереди. Этим здоровяком был спасшийся бегством Ху-гэ.