Глава 15. Ночной призрак!
Лу Сюань окинул взглядом двор. Его тёмные глаза казались бездонными. Наконец, он пробормотал себе под нос:
— Похоже, придётся ждать ночи.
Ведь все жертвы сходили с ума именно после ночи, наутро.
* * *
Глубокая ночь.
Из-за недавних убийств староста деревни Люгоу приказал всем жителям не выходить из домов до тех пор, пока дело не будет раскрыто.
В восточном дворе постоялого двора были заняты две комнаты. В одной, набившись как сельди в бочке, разместились Лян Чэн с другими стражниками, а также Ли Сань и Те Ню.
В другой комнате, в одиночестве, расположился Лу Сюань.
Опасаясь зловещей репутации деревни, Лян Чэн выставил в ночной дозор двоих стражников. Ли Сань, на удивление, тоже вызвался дежурить.
— Господа стражники, меня зовут Ли Сань, я служу в аптечной лавке Лу. Рассчитываю на вашу поддержку, — вежливо обратился он к своим товарищам по дежурству.
Они сидели втроём у входа в комнату.
— Конечно, конечно.
— Брат Ли, не стоит церемоний.
Стражники ответили ему столь же вежливо, без всякого высокомерия.
Ли Сань, видя это, немного расслабился. Он заметил, что оба стражника, как и он, были воинами, скорее всего, на Сфере Закалки Кожи.
Присутствие ещё двух воинов вселяло в него некоторую уверенность. «Надеюсь, эта ночь пройдёт спокойно», — подумал он.
Несколько фонарей со свечами, подвешенных над дверью, тихо покачивались на ветру.
Тусклый свет свечей трепетал в такт их движению.
Мерцающее пламя отбрасывало на лица троих мужчин причудливые тени. Они сидели друг напротив друга, полностью сосредоточенные.
*Ш-ш-ш...*
Из прохода, ведущего в западный двор, донёсся шелест ветра.
В этот момент один из стражников поднялся и сказал:
— Отойду по нужде.
Он подошёл к стоявшему в метре от них ночному горшку. Повернувшись спиной к своим товарищам, он спустил штаны...
Помня о том, что все предыдущие жертвы погибли, отойдя по нужде, Лян Чэн предусмотрительно расставил во дворе ночные горшки, чтобы избежать повторения трагедии.
Внезапно!
В проходе, ведущем в западный двор, мелькнула невидимая глазу белая тень.
Ли Сань и второй стражник ничего не заметили, продолжая сидеть у двери.
Когда же первый стражник, справив нужду, вернулся на своё место, он замер.
Подняв глаза, он широко их распахнул, и на его лице отразился ужас. Он увидел нечто невообразимое.
Прямо перед ним в воздухе парила чёрная тень. Спутанные длинные волосы полностью скрывали её голову, а тело было облачено в жуткие белые одежды.
Ли Сань и второй стражник тут же заметили его странное поведение. У Ли Саня волосы на голове встали дыбом. Он уже было хотел обернуться, чтобы посмотреть, что там сзади, как...
Леденящий холод!
Пронизывающий до костей холод сковал тела всех троих. Они застыли, словно ледяные статуи, не в силах пошевелиться.
«Конец!»
Чувствуя, что тело больше ему не подчиняется, Ли Сань подумал лишь об одном: он умрёт.
Вспомнив, какой смертью умерли господин Юньань и остальные, он побледнел как смерть.
За какие грехи ему выпало вернуться в это проклятое место?
В тот самый миг, когда неясный чёрный силуэт руки уже почти коснулся Ли Саня...
*Бум!*
Дверь в комнату Лу Сюаня с оглушительным треском разлетелась на куски. Щепки, словно шрапнель, разлетелись по двору. Казалось, дверь вынесло какой-то неведомой, могучей силой.
*Вжик!*
По двору пронёсся ураганный ветер. Фонари над дверью взметнулись вверх, свечи внутри затрепетали, готовые вот-вот погаснуть.
Широкий клинок, сверкнув в свете фонарей, преградил путь чёрной руке.
— Наконец-то ты здесь!
Лу Сюань, сжимавший в руке клинок, усмехнулся, обнажив два ряда острых, как бритва, зубов.
В этот момент он был доволен. Затаившись в своей комнате, он ждал именно этого.
Как только он почувствовал пронизывающий холод снаружи, он без колебаний вышиб дверь.
Тут же по двору разлилось обжигающее тепло, заставлявшее кровь кипеть в жилах.
Жуткий холод, словно снег под весенним солнцем, начал таять и исчезать.
Столкнувшись с этой чудовищной тварью, Лу Сюань без раздумий высвободил всю мощь своей ци и крови.
Когда леденящий холод отступил, Ли Сань и остальные снова обрели способность двигаться.
Ли Сань, бледный от ужаса, поспешно оглянулся и увидел, как его молодой господин клинком отражает удар чёрной тени.
Он тут же выхватил свой клинок и, опираясь на дрожащие ноги, бросился на помощь.
— Молодой господин, берегитесь! Я помогу!
В следующее мгновение чёрная тень в белых одеждах, словно столкнувшись со смертельным врагом, отшатнулась. Казалось, она боялась обжигающей ауры ци и крови, исходившей от Лу Сюаня. Тень превратилась в размытый силуэт и метнулась в сторону западного двора.
— Сбежать удумала?
Увидев, что тень пытается скрыться, Лу Сюань вложил в ноги всю свою силу. Земля под ним треснула и провалилась.
Мощный толчок отправил его в полёт. С призрачной скоростью он бросился в погоню за чёрной тенью.
Этот леденящий холод... он был в десятки раз сильнее той призрачной ци, что он чувствовал раньше.
«Так вот он какой, источник призрачной ци?»
Глаза Лу Сюаня горели огнём, когда он смотрел на удаляющуюся тень. Это был взгляд охотника, полный неутолимой жажды.
— Что случилось? Что за шум снаружи?
Как только Лу Сюань покинул восточный двор, из комнаты Лян Чэна донёсся топот ног.
Дверь распахнулась, и наружу выбежали Лян Чэн и другие стражники.
Увидев троих дежурных с перекошенными от ужаса лицами и выбитую дверь в комнату Лу Сюаня, Лян Чэн побледнел и закричал:
— Что произошло?! Где Сюань-гэ?!
Его крик вывел троих из оцепенения. Особенно Ли Саня, всё ещё сжимавшего в руке клинок.
Увидев Лян Чэна, он тут же пришёл в себя и закричал в ответ:
— Господин Чэн, плохо дело! Молодой господин погнался за этой нечистью! Надо ему помочь!
— Нечистью? Ты хочешь сказать...
Услышав слова Ли Саня, Лян Чэн сначала ничего не понял, но потом его осенило.
Его зрачки сузились. Он посмотрел на следы разрушений во дворе, на глубокую воронку в земле.
— Чего же вы ждёте?! Вы видели, куда побежал Сюань-гэ?! Ведите!
— Слушаюсь, господин Чэн!
— Слушаемся, начальник!
«Сюань-гэ, конечно, силён, но эти твари невероятно жуткие и странные. Они могут даже мертвецов оживлять».
На лице Лян Чэна отразилась тревога. Он бросился вслед за Ли Санем и двумя стражниками в сторону западного двора.