Глава 132. Явление трупного призрака! Ужас Чжан Ци!
Су Цюаньчуань по одному только взгляду Чжан Ци понял, о чём тот думает.
— Господин Чжан, теперь, когда дело зашло так далеко, сожалеть уже поздно, — сказал он. — Лучше подумайте, как нам это всё уладить. Иначе, под суд пойду не только я. Вы, господин Чжан, тоже не избежите этой участи.
Затем Су Цюаньчуань повернулся к главному констеблю и быстро отдал приказ:
— Старина Фэн, немедленно созовите оставшихся чиновников магистрата. Скажите, что я хочу обсудить с ними важное дело!
Су Цюаньчуань намеревался собрать всех, чтобы договориться об общей версии и скрыть свою оплошность.
— Хмф! Господин Су, если Посланник Сюань призовёт меня к ответу, я скажу ему чистую правду, — холодно бросил Чжан Ци, которому надоело притворяться. Было очевидно, что именно бездействие главы уезда и его потворство слухам привели к нынешней ситуации.
Су Цюаньчуань проводил уходящего Чжан Ци злобным взглядом. В его глазах сверкнула ярость, а руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки, но тут же разжались.
«Этот Чжан Ци, кичась своим знатным происхождением, в глубине души презирает меня».
«Хмф! Вот когда я прорвусь в сферу Закалки Крови, я ему покажу!»
«Ну и что, что эта тварь станет сильнее? Погибнет ещё несколько простолюдинов, невелика беда. Если их смерть поможет мне достичь сферы Закалки Крови, значит, они умерли не зря».
* * *
В гостинице Лу Сюань не выходил из своей комнаты. Лишь в полдень хозяин принёс ему еду и вино.
— Господин, вы всё ещё не собираетесь покидать Ланьшань? — поинтересовался он. — Вы не знаете, но сегодня с самого утра я видел, как целые толпы выстраивались в очередь, чтобы уехать из города. Эх, и когда же закончится эта жизнь в постоянном страхе?
Слова хозяина слегка всколыхнули спокойствие Лу Сюаня.
— Хозяин, судя по вашим словам, все в городе уже видели эту нечисть? А чиновники из магистрата, они не пытались с ней разобраться?
— Что вы, господин, что вы! Если бы мы её увидели, мы бы уже давно умерли от страха! Я же только слышал от других! А что до магистрата… сегодня с утра по всему городу расклеили объявления. Мол, семья господина Жэня погибла от сильного яда. Вы посмотрите, разве в это можно поверить?
* * *
Ответ хозяина заставил Лу Сюаня надолго замолчать. Когда тот ушёл, юноша подумал:
«Если и этой ночью кровожадный трупный призрак не появится, я лично отправлюсь в магистрат. Я хочу посмотреть, до какой степени могут быть некомпетентны и ничтожны местные чиновники».
Когда призрак только появился, они сидели сложа руки, позволяя слухам беспрепятственно распространяться. И теперь, когда весь город в панике, они решили что-то предпринять.
* * *
— Проклятый старик! Я не позволю тебе разрушить мою карьеру!
Вернувшись в свою резиденцию, Чжан Ци всё ещё кипел от гнева. Мысль о том, что Су Цюаньчуань пытался утащить его за собой на дно, приводила его в ярость.
«Этот старый лис Су Цюаньчуань определённо что-то скрывает от меня. Иначе как он мог допустить такую глупую ошибку?»
«Нет, когда Посланник Сюань призовёт нас к ответу, я всё свалю на этого старого ублюдка! Я не стану разделять с ним вину!»
В гневе Чжан Ци не заметил, как быстро пролетело время. Солнце за окном скрылось за горизонтом, и на смену ему взошла ясная луна.
— Уже стемнело?
Лишь когда комната погрузилась во мрак, Чжан Ци опомнился. Он поспешно встал и подошёл к двери. Приоткрыв её, он громко крикнул:
— Эй, кто-нибудь! Зажгите свет!
Снаружи уже висели два красных фонаря, отбрасывая яркий свет. Под ними стояли двое слуг. Услышав приказ, они тут же направились к комнате.
— Слушаемся, господин!
Чжан Ци стоял, заложив руки за спину, с самым что ни на есть важным и строгим видом. Двое слуг, проходя мимо него, выглядели робко и испуганно.
Войдя в комнату, один из них достал огниво и уже собирался поднести его к свече.
В слабом, дрожащем свете пламени, которое грозило вот-вот погаснуть, из темноты медленно проступило искажённое, уродливое синеватое лицо, от которого исходила жуткая, зловещая аура.
Всё лицо было покрыто густой, видимой глазу сетью фиолетово-синих кровеносных сосудов, похожих на паутину. Абсолютно белые, выпученные зрачки излучали леденящий душу, вселяющий отчаяние свет. А в огромной, кровавой пасти виднелись бесчисленные ряды острых клыков, и время от времени оттуда вырывались струйки странного зелёного дыма.
Слуга с огнивом, увидев в нескольких дюймах от себя это искажённое лицо, оцепенел от ужаса. Он не мог вымолвить ни слова.
— Эй, ты чего застыл? Быстрее зажигай свечу, не заставляй господина ждать, — окликнул его второй слуга, который в этот момент смотрел в другую сторону.
Он заметил, что свеча всё ещё не горит, и это показалось ему странным. Обернувшись, он взглянул туда, где стояла свеча, и в следующую секунду его глаза расширились от ужаса. Он не верил тому, что видел.
— ПРИЗРАК! — в отличие от своего товарища, он не стал молчать, а закричал во всё горло.
Этот оглушительный, полный ужаса вопль заставил Чжан Ци, стоявшего в важной позе, подпрыгнуть от неожиданности. Вся его напускная строгость мгновенно испарилась. Он резко обернулся и заглянул в комнату.
То, что он увидел, он не забудет до конца своих дней.
В колеблющемся свете огнива в воздухе висела таинственная фигура, а её ужасное лицо светилось жутким сине-зелёным светом.
Увидев его, Чжан Ци мгновенно понял.
«Это… это… та самая нечисть!»
— Господин, спасите! — закричали слуги.
Но на глазах у Чжан Ци их тела превратились в иссохшие мумии и безжизненно рухнули на пол.
«Спасите?!»
«Да кто спасёт меня самого?!»
Глаза Чжан Ци были широко раскрыты, всё его тело напряглось до предела. Ноги дрожали, он хотел бежать, но не мог сдвинуться с места. Из комнаты повеяло ледяным холодом, таким сильным, что, казалось, кровь в его жилах вот-вот замрёт.
— С-спа…
«Я не могу умереть! Я не хочу умирать!»
«Су Цюаньчуань, проклятый старик, это ты меня погубил! Я и после смерти тебя не прощу!»
В зрачках Чжан Ци отражалось ужасное синеватое лицо, которое медленно приближалось к нему. В эти несколько мгновений перед его глазами, как в калейдоскопе, пронеслась вся его жизнь. И особенно отчётливо он видел лицо этого старого ублюдка, Су Цюаньчуаня!
В следующий миг гниющая, чёрно-синяя рука с длинными ногтями, отбрасывающими зловещий блеск, метнулась вперёд. Острые когти вонзились в тело Чжан Ци, пронзая его живот насквозь.