Глава 131. Посланник Сюань в Ланьшане! Ужас чиновников магистрата!
В голосе Чжан Ци звучал едва скрытый укор — он открыто ставил под сомнение действия Су Цюаньчуаня. У него возникло отчётливое ощущение, что глава уезда намеренно потворствует распространению слухов об этой твари.
Чжан Ци, конечно, знал о смерти сына Су Цюаньчуаня. Но это не было причиной, по которой можно было бросать на произвол судьбы целый уезд. Город уже был охвачен паникой, и Чжан Ци больше не мог сидеть сложа руки. И не только он — несколько других чиновников магистрата разделяли его беспокойство.
Если что-то пойдёт не так и высшие власти призовут их к ответу, отвечать придётся не одному Су Цюаньчуаню. Вина ляжет на них всех.
Су Цюаньчуань, пробывший главой уезда почти десять лет, прекрасно уловил скрытый смысл в словах своего помощника. В следующее мгновение он изобразил на лице раскаяние и поспешил согласиться с Чжан Ци.
— Господин Чжан, это моё упущение. Я и представить не мог, что слухи разнесутся по всему городу с такой скоростью. Будьте уверены, я уже отправил людей патрулировать улицы и расклеивать объявления. В них говорится, что дело о гибели семьи господина Жэня раскрыто. Они стали жертвой сильного яда, и ни о каких демонах и речи быть не может!
Теперь, когда слухи о твари уже расползлись по всему уезду, Су Цюаньчуань был спокоен. Он выполнил поручение таинственного незнакомца и теперь мог со спокойной душой начать «бороться» со слухами. Хоть это и было бесполезно, нужно было создать видимость активной деятельности.
— Смерть от яда… господин Су… это… — ответ главы уезда заставил Чжан Ци потерять дар речи.
Причина была слишком уж надуманной. Господин Жэнь был воином сферы Закалки Костного Мозга. И вы хотите, чтобы люди поверили, будто он умер от яда? Кто в это поверит?
«Эх…»
«Ладно, что уж теперь говорить. Остаётся лишь пытаться залатать дыры».
Чжан Ци решил не спорить и сменил тему, перейдя к тому, что волновало его больше всего:
— Господин Су, от префекта были какие-нибудь вести? Когда же прибудут люди из Стражи Сюаньняо, чтобы покончить с этой тварью?
Слухи уже было не остановить. Сейчас главным было избавиться от монстра. Ведь боялись не только простые горожане. Он и сам был в ужасе от этой твари. Господин Жэнь, воин его же уровня, сферы Закалки Костного Мозга, погиб так тихо и загадочно. Случись ему столкнуться с этим созданием, его участь была бы не лучше. Если бы не его должность помощника главы уезда, которая не позволяла самовольно покинуть город, он бы уже давно сбежал. Жизнь дороже всего — эту истину Чжан Ци усвоил хорошо.
Даже Су Цюаньчуань с нетерпением ждал прибытия стражников. Хоть он и ненавидел их всей душой, он понимал, что с такой тварью могут справиться только воины сферы Закалки Крови.
— Не волнуйтесь, господин Чжан, я тоже жду ответа от господина префекта.
Едва он закончил фразу, как в дверях зала появился молодой человек в форме судебного пристава.
— Господин, вернулся главный констебль!
— Хм?
После торопливого доклада пристава Су Цюаньчуань и Чжан Ци устремили взгляды на вход.
На пороге стояли трое мужчин средних лет. Тот, что был во главе, выглядел лет на пятьдесят. Все трое были покрыты дорожной пылью, тяжело дышали, а их кожа приобрела бронзовый оттенок — было видно, что они мчались без остановки.
Увидев главу троицы, Су Цюаньчуань вскинул брови.
— Старина Фэн, что сказал господин префект?
Этот мужчина был главным констеблем уезда Ланьшань, воином на пике сферы Закалки Костей. Именно его Су Цюаньчуань отправил в столицу округа с донесением для префекта.
— В ответ на слова господина, господин префект сообщил, что уже лично уведомил Стражу Сюаньняо. Они скоро прибудут в Ланьшань, — доложил констебль. — И ещё, вот письмо. Господин префект велел передать его лично вам в руки.
«Письмо?»
«Что это значит? С чего бы префекту писать мне письмо? Неужели что-то важное?»
Су Цюаньчуань взял письмо, быстро вскрыл его и пробежал глазами по строкам.
Спустя мгновение, на глазах у Чжан Ци и главного констебля, выражение лица главы уезда стало очень странным.
Тело Су Цюаньчуаня вдруг затрясло. Рука, державшая письмо, напряглась так, словно он держал не клочок бумаги, а груз в тысячу цзиней! На лбу выступили капли холодного пота. Его глаза широко раскрылись, зрачки сузились до точек, а губы приоткрылись, будто невидимая рука схватила его за горло, не давая издать ни звука.
Чжан Ци, не веря своим глазам, окликнул его:
— Господин Су, вы!..
Этот возглас вывел Су Цюаньчуаня из ступора. Он поднял глаза на Чжан Ци и старину Фэна и понял, что его реакция напугала их. Не видя смысла скрывать, он выложил всё как на духу:
— Люди из Стражи Сюаньняо уже в пути! Более того, на этот раз прибывает, скорее всего, сам Посланник Сюань! Господин префект велел нам быть предельно осторожными и не допустить ни малейшей ошибки. В противном случае, всю ответственность за последствия понесём мы!
Слова Су Цюаньчуаня озадачили главного констебля, но Чжан Ци, стоявший рядом, издал громкий возглас ужаса.
— Что?! Посланник Сюань?! Господин Су, да это же дело государственной важности! Всё пропало! Это конец! Слухи об этой твари уже несколько дней гуляют по всему городу! Если Его Превосходительство Посланник Сюань увидит это, нам не избежать наказания за неисполнение долга!
Чжан Ци был в панике. В настоящей панике! Он думал, что прибудут обычные Жёлтые гвардейцы, но никак не ожидал, что дело дойдёт до него.
Происхождение Чжан Ци было непростым — он был выходцем из знатной семьи провинции Аньчжоу. И он прекрасно понимал, что означает визит Посланника Сюань. Это же фигура небесного масштаба, управляющая целым округом! Воин сферы Внутренней Ци на этапе Великого совершенства. Истинный правитель округа Байдо!
Чжан Ци приехал в Ланьшань на должность помощника главы уезда лишь для того, чтобы набраться опыта. Он планировал пробыть здесь год-другой, а затем получить более высокий пост в другом округе. Но он не прослужил и трёх месяцев, как на него свалилась такая огромная ответственность. И разбираться с этой тварью прибыл сам Посланник Сюань.
Впервые в жизни Чжан Ци почувствовал, что небо рушится на землю.
Он бросил на Су Цюаньчуаня полный обиды и ненависти взгляд, будто хотел высказать ему всё, что накипело на душе.
«Чёртов старый ублюдок! Мало того, что он мастер по части взяточничества и беззакония, так ещё и топить других за собой умеет! Если Посланник Сюань призовёт меня к ответу, я этого старого мерзавца Су Цюаньчуаня точно не прощу!»