Глава 129. Уездный город Ланьшань! Сомнения Лу Сюаня
— Хм?
Лу Сюань бросил взгляд на стражников у городских ворот и немало удивился. Когда он въезжал в город, никто даже не потрудился проверить его личность. К тому же, городские ворота Ланьшаня, кажется, закрывали чересчур рано.
— Быстрее, Сяо Лю, чего ты копаешься?! — донеслось издалека. — Скоро стемнеет, я тебя ждать не собираюсь!
— Да погодите, Чэнь-гэ, подождите меня, я уже бегу!
— Чёрт с ним, уходим!
Вдалеке городские стражники спешно покидали свой пост, а за ними впопыхах семенил молодой новобранец.
— Молодой господин, что вы здесь делаете? Скоро стемнеет, возвращайтесь-ка домой поскорее, — несколько мужчин средних лет, проходя мимо Лу Сюаня, бросили ему пару фраз и, не оборачиваясь, продолжили свой путь. — В городе в последнее время завелась нечисть, вся семья господина Жэня погибла!
Не прошло и минуты, как площадь у ворот совершенно опустела. Воцарилась мёртвая тишина.
Увидев это, Лу Сюань нахмурился, но так и остался сидеть на коне, не двигаясь с места.
«Весь город охвачен страхом».
«Нечисть? Неужели это из-за кровожадного трупного призрака?»
«Как этот глава уезда Ланьшань вообще управляет городом? Как новость о призраке могла распространиться повсюду?»
По дороге сюда Лу Сюань уже успел изучить всю информацию о кровожадном трупном призраке. Это была сверхъестественная сущность Тяжкого ранга, почти достигшая уровня Катастрофического. Именно поэтому четыре года назад для её уничтожения были отправлены два Жёлтых гвардейца Сюаньняо на этапе Великого совершенства сферы Закалки Крови и трое — на начальном этапе.
Этот призрак был особенным. Его сила, близкая к Катастрофическому рангу, наделяла его странной способностью: чем сильнее был страх людей в определённом месте, тем быстрее он мог там появиться. Он питался ужасом, что многократно увеличивало его иньскую ци.
Это и вызывало недоумение Лу Сюаня.
Нынешний глава уезда Ланьшань четыре года назад уже пережил одно возрождение этого призрака. Гвардейцы Сюаньняо, возглавлявшие тогда миссию, чётко проинструктировали его: при повторном появлении твари необходимо всеми силами скрывать правду и ни в коем случае не допустить, чтобы простые горожане узнали о ней. Иначе город погрузится в пучину страха, и последствия будут непредсказуемы.
Ведь для кровожадного трупного призрака каждый напуганный житель — это потенциальная добыча.
А сейчас было очевидно, что весь город охвачен паникой. Ещё не наступили сумерки, а все жители уже попрятались по домам.
Поколебавшись мгновение, Лу Сюань решил пока не искать главу уезда, чтобы призвать его к ответу. День клонился к вечеру, и он решил сначала покончить с призраком. А с чиновником можно разобраться и позже.
Приняв решение, юноша пришпорил своего скакуна Божественного Ветра и помчался к центру города. Улицы были пусты, так что ничто не мешало ему двигаться с максимальной скоростью.
Вскоре он оказался перед большой гостиницей. Правда, у входа несколько слуг уже убирали вещи, готовясь к закрытию. Лу Сюань спешился и направился внутрь.
Один из слуг, постарше, заметив гостя, тут же подбежал к нему с широкой улыбкой на лице. Кланяясь и расшаркиваясь, он затараторил с показным радушием:
— Господин, прошу вас, проходите!
Войдя в гостиницу, Лу Сюань бегло осмотрелся и неторопливо произнёс:
— Позаботьтесь о моём коне, приготовьте мне лучшую комнату и принесите вина и закусок.
За стойкой стоял пухлый мужчина — хозяин гостиницы. Увидев Лу Сюаня, он, как и его слуга, с радушной улыбкой поспешил к нему навстречу.
— Да, да, конечно, господин, сию минуту всё будет готово! — он тут же отдал распоряжение. — Ты, быстро, убери лучшую комнату для этого господина! — Затем, повернувшись к Лу Сюаню, добавил: — Господин, вам повезло, что вы успели, а то мы как раз собирались закрываться.
Последняя фраза хозяина заставила Лу Сюаня насторожиться, но он, не подав вида, спросил:
— Хозяин, ещё ведь не поздно. Почему ваша гостиница закрывается так рано?
Едва он договорил, как улыбка сползла с лица хозяина, и тот скорчил горестную мину.
— Эх, господин, я сразу вижу, вы не из нашего города. Не вовремя вы к нам пожаловали, совсем не вовремя. В последние дни, скажу я вам по секрету... — хозяин вдруг понизил голос и, придвинувшись ближе, прошептал: — В городе, говорят, завелась нечисть!
— Вся большая семья господина Жэня погибла от её рук. Говорят, они умерли страшной смертью. У них высосали всю кровь до капли, а тела выглядели так, словно пролежали на солнце несколько десятков лет. И не думайте, господин, что я вас пугаю, это всё правда. Мне мой хороший друг из магистрата рассказал, чистая правда!
— Так что, господин, ночью лучше не разгуливайте. С темнотой эта тварь выходит на охоту. Я бы вам советовал завтра с утра пораньше уехать отсюда. Если бы не моя большая семья, я бы и сам давно уехал куда-нибудь на время.
Хозяин гостиницы говорил без умолку, ожидая, что молодой гость испугается так же, как и он. Но на лице юноши не было и тени страха.
— Господин, вы не шутите с этой тварью, — настойчиво добавил хозяин. — Господин Жэнь был воином сферы Закалки Костного Мозга, но и он пал от её руки.
«Так это и вправду кровожадный трупный призрак!»
Дальнейшие причитания хозяина Лу Сюань уже не слушал. Теперь он был уверен. Жители города действительно знали о существовании призрака.
— Благодарю, хозяин, за ценный совет.
Услышав ответ, хозяин наконец замолчал. Проводив Лу Сюаня до подготовленной комнаты, он на прощание ещё раз напомнил:
— Господин, если что-то понадобится, сразу зовите. И помните, ночью — никакой шумихи!
* * *
Ночь прошла без происшествий.
Солнечные лучи пробивались сквозь бумагу на окнах, освещая фигуру Лу Сюаня. Он сидел на кровати, скрестив ноги. Похоже, он не спал всю ночь.
«Не появился?»
«Кровожадный трупный призрак так и не явил себя прошлой ночью?»
Глубокой ночью он в одиночку обследовал тихие улочки города. Он побывал в каждом уголке, но, к своему увлению, не обнаружил ни малейшего следа иньской ци.
«Похоже, придётся задержаться здесь ещё на один день».