Глава 240 - Сегодня вечер спецпоказа агентов Щ.И.Т.а?
— О-о-о… Черт! Она светится! Это самый глупый спор в моей жизни! Я поставил на кон собственного «дружка»! Для мужчины это просто катастрофа… Господи милосердный… — доносился из ванной комнаты отчаянный шепот Тони Старка.
Миллиардер стоял перед зеркалом, с ужасом рассматривая проступающую на теле золотистую вязь «Запрета киноварной метки».
Кто же мог знать, что этот Верховный маг просто щелкнет пальцами — и упавшая на брюки искорка превратится в такое изощренное проклятие?!
Истинная любовь?!
Да он же просто понтовался перед ними! В глубине души Старк прекрасно знал: толпы красавиц слетались на его постель исключительно из-за безлимитных кредиток!
И если теперь без «истинной любви» каждая попытка близости будет приносить адскую боль… Как ему жить дальше?!
Но самым страшным был другой вопрос…
Что, если… Что, если рядом с Пеппер чары тоже сработают?!
В голове пронеслась буря диких мыслей. Прометавшись по ванной пару минут, Тони все же дрожащими пальцами набрал номер Пеппер Поттс, работавшей в Старк-Тауэр.
— Алло… Пеппер? У меня к тебе крайне важный вопрос.
— Тони, у меня сейчас важнейший совет директоров! Продвижение чистой энергетики идет со скрипом, и ты об этом прекрасно знаешь. Так что у тебя ровно минута.
— …Ты меня любишь?
— Пятьдесят пять секунд.
— Эй, милая, я абсолютно серьезно! Это вопрос жизни и смерти! Моего «парня» взяли в заложники! Если это не истинная любовь, я обречен на вечные муки! Это кошмар!
— Сорок пять секунд.
— …Срочно лети в Малибу! Используй Марк 6! Ты мне очень нужна!
— …Жди!
Из динамика донесся шум падающих стульев и торопливые шаги. Услышав про Марк 6, Пеппер Поттс мгновенно поняла: с Тони случилась беда. Забыв про важнейшее совещание, она вбежала в кабинет президента, заскочила в бронекостюм и свечой взмыла в небо!
— Фу-у-х… — Старк обессиленно прислонился к кафельной стене ванной, сжимая телефон.
— Сэр, вероятность того, что мисс Поттс будет в бешенстве, составляет восемьдесят семь процентов, — подал голос ИИ.
— А остальные тринадцать?
— Будет в неописуемом бешенстве, сэр.
— Черт… Кажется, я поддался на какую-то ментальную уловку… Это ужасно! Я усомнился в наших чувствах с Пеппер… Даже представить боюсь, что буду делать, если чары сработают…
Старк плеснул в лицо ледяной водой из раковины, пытаясь смыть липкий страх.
Такова человеческая природа: чем сильнее мы дорожим кем-то, тем панически больше боимся его потерять. Он слишком хорошо знал, кем для него стала Пеппер Поттс — единственным человеком на всей планете, которому он мог довериться безоглядно.
Из семи миллиардов людей на Земле его единственной опорой была она.
— Сэр, согласно анализу баз данных, вероятность вашей взаимной искренней любви составляет семьдесят пять процентов.
— Джарвис, дело не в цифрах. Эта штука бьет по самой человеческой сути, заставляя сомневаться в том, во что ты верил всю жизнь.
Тони простоял у стены ещё с десяток минут, приводя мысли в порядок, и лишь затем отворил дверь.
Увидев Вонга, стоящего у панорамного окна и рассматривающего выгружающихся из вертолета гостей, он вздохнул: возможно, полная глухота к плотским утехам действительно бережет кучу нервов.
— О-о-о… А она чертовски сексуальна, — тихо пробормотал Вонг, зафиксировав взгляд на спустившейся с трапа брюнетке.
— Ты же вроде держишь обет? — у Старка подскочила бровь. Он что, снова ничего не понял?!
— Воздержание — лишь элемент тренировки. У меня вообще-то есть невеста, — Вонг повернулся к Старку и сдержанно кивнул.
— … — Тони почувствовал себя жестоко обманутым.
Подойдя к окну, он разглядел среди прибывших оперативников Щ.И.Т.а: Наташу Романофф, доктора Чо Хэлен, доктора У Цзяци и Марию Хилл.
Каждая из них была ослепительно красива, но за их спинами стояла разведка — а это означало крупные неприятности!
— Джарвис, у нас что, сегодня вечер спецпоказа агентов Щ.И.Т.а?
— Сэр, список гостей составлял мистер Шань.
Перед Старком развернулась голограмма со списком, где первыми строчками значились Ник Фьюри и Фил Колсон.
И впрямь одни агенты!
— Технологии обычных людей быстро развиваются, но внешние угрозы из космоса неумолимо приближаются. Достопочтенный Верховный маг намеревается наладить контакт со Щ.И.Т.ом, чтобы встретить кризис во всеоружии, — пояснил подошедший Мордо.
— Угрозы из космоса?
— Да. Глаз Агамотто позволяет видеть грядущее.
— … — Старк лишь молча открыл рот.
Он не успел переварить существование чародеев, как его ошарашили новостью о грядущем вторжении инопланетян. Это точно его родная Земля?!
Сви-и-ист!
Оглушительный рев реактивных двигателей рассек облака над Малибу.
Красно-золотой Марк 6 под управлением Пеппер Поттс камнем упал с небес и замер у посадочной площадки. Заметив оперативников Щ.И.Т.а, Пеппер на секунду наряглась и, не теряя ни мгновения, рванула к зданию.
Увидев выбегающего к ней Тони с распахнутыми объятиями, она бросилась ему навстречу.
Бронелицевая пластина откинулась назад.
Пренебрегая десятками изумленных взглядов, они слились в глубоком, страстном поцелуе.
Спустя минуту Тони тяжело выдохнул. Выражение его лица стало необычайно светлым и спокойным. Он сжал Пеппер в объятиях так сильно, будто боялся, что она растворится в воздухе!
— Прости меня, милая…
— Эм… Только не говори, что у тебя где-то растет внебрачный ребенок, — выдохнула Пеппер, ощущая, как его дрожащие ладони гладят её талию. Она испугалась, что её неуемный возлюбленный снова взялся за старое.
— Нет-нет-нет! Ты же знаешь, с тех пор как мы вместе, я ни-ни!
— …Так что произошло?
— Достопочтенный Верховный маг, сдаюсь! Несите самую большую жемчужину в мире! — не выпуская Пеппер, крикнул Старк на верхний балкон.
— Скажи спасибо Пеппер, иначе остаток дней провел бы монахом, — Яманака Кэй с усмешкой посмотрел на него.
Взмахнув рукой, он извлек из Первозданного Мира исполинскую, идеально круглую жемчужину размером с человеческую голову и плавно опустил её прямо в руки Старку. У通灵兽 Сира таких сокровищ были целые горы.
Приняв шестнадцати килограммовый подарок, Тони Старк опустился на одно колено перед Пеппер.
Он хотел объяснить всю глупость ситуации, но в итоге выдавил из себя лишь одну-единственную фразу:
— Вирджиния Пеппер Поттс… Выходи за меня.
— Разве я не ответила тебе на этот вопрос еще очень давно? Да, я согласна, — Пеппер улыбнулась, и её лицо озарилось невероятным светом. Гигантская жемчужина её не волновала — ей нужен был лишь этот исправившийся дурак.
Впрочем…
— Господин Верховный маг? Я могу к вам так обращаться? — Пеппер повернулась к балкону.
— Разумеется.
Кэй лишь качнул головой, восхищаясь умом этой женщины: даже в миг бурных эмоций она сохраняла ясность мысли.
— Могу я узнать, на что именно вы спорили с Тони?
— Обычный магический подарок. Считайте это гарантией его верности: отныне у него физически не выйдет ходить налево.
— …В смысле не выйдет? — Пеппер на мгновение замерла, и в её глазах мелькнул ужас. Она невольно вспомнила древние восточные методы кастрации. — Постойте… Если там ничего не осталось, то чем мы будем…
— Пеппер! Нет! Все на месте! Все работает! — в ужасе заорал Старк на весь особняк.